Мистер Джоун что-то проворчал, вздохнул и положил руку мне на плечо.

- Но без дракона мы не справимся! – произнес он. Я смотрел на морщинистую, покрытую пятнами руку друга, которого помнил молодым и веселым, а сердце сжалось при мысли, как же стремительно стареют люди.

Он внимательно посмотрел на меня.

- И с драконом, я так понимаю, мы тоже не справимся! – сокрушенно вздохнул Джоун.

- Кто мы? – хрипловато спрашиваю я, глядя в выцветшие, но все еще не лишенные лукавого блеска, глаза Джоуна. Я обвел взглядом комнату. – Ты видишь здесь «мы»? Где Карр? Куда он делся?

- Он сказал, что скоро вернется! – заметил Джоун. – Ему нужно кое-что проверить! Кстати, а ты в курсе, что девушка, найденная в Блэкдорфе, некогда была горничной при леди Мегаре? Надеюсь, ты отвлекся, и тебе стало легче?

- Джоун! – терпеливо произнес я, глядя на старого друга. Увы, те, кто никогда не были драконами, такого не поймут. – Ты представь себе, словно ты чего-то хочешь больше всего на свете. А дальше – хоть трава не расти!

Джоун задумался. Седые брови нахмурились.

- Как моя жена шляпку? – спросил, наконец, Джоун.

- Да! – кивнул я, а глаза Джоуна вдруг изменились. – Именно! Как женщина новую шляпку!

- О, друг мой, не знал, что все настолько плохо, - встревожился мистер Джоун. – Но разве это повод уезжать? Мы почти у цели!

- А теперь представь себе, - выдохнул я, положив руки старику на плечи. - Что будет с твоей дочерьми…

Джоун выдохнул и опустил голову.

- Я до сих пор не могу себя простить за тот день, - негромко произнес он. – В это день я чуть не потерял двух дочерей… Просто не досмотрел… Я до сих пор боюсь, что, заболтавшись с Мегарой, я просто забыл закрыть заклинанием книгу. И это всецело моя вина!

Я смотрел на Джоуна с пониманием. Но ничего в планах менять не собирался.

- Я принесу больше бед, чем ясности! – прорычал я.

И тут послышался такой грохот, что задрожали стекла в кабинете. По дому пронесся звук, словно бушующий ураган крушит все на своем пути.

- Это что еще такое? – насторожился я. Огромный вихрь, в котором смешалось все от книг, картин до фрагмента статуи, подноса и кружек пронесся по коридору, оставляя после себя руины. Мы с Джоуном уставились в открытую дверь.

- Ну что ж, - заметил Джоун, усмехнувшись себе в усы. – У кого-то появится роскошная дверь! Точь в точь такая, какая была у тебя в кабинете!

Громыхая, воронка урагана слетела по лестнице, раскидывая все на своем пути, и вырвалась в сад.

Под крики: «Что это?!» и «Вы это видели?!», мы неслись в библиотеку.

- О, что случилось? – ворвались мы, а я увидел Шармини. Она выглядела напуганной и такой прекрасной, что дракон внутри расправил крылья. Мне хотелось защитить ее, прижать к себе. И тут зверь увидел Дриану, которая окружила сестру заботой. Дракон снова заметался внутри и заревел от отчаяния. Из моих стиснутых зубов вырывался глухой стон, которого так никто и не заметил.

Мне казалось, что перед глазами потемнело. Этого я боялся больше всего на свете. Я сжал в руке дверной косяк, решив не приближаться к девушкам. Дракон внутри ревел, негодовал и требовал истинную.

Невыносимо!

Я с неимоверным усилием оторвал взгляд, развернулся и заставил себя сделать шаг в коридор, как вдруг увидел служанку, которая неслась на всех парах.

Вампир? В графстве появился вампир? Я стоял, прислонившись к стене, и тупо уставивился на портрет дальних родственников. Художник, видимо, был в плохом настроении, поэтому решил всех рисовать толстыми. Толстой была даже мышь на столе среди фруктов.

Не слушая разговоров, я быстрым шагом направился обратно в кабинет, по пути сообщив слугам, чтобы готовили карету.

- Готовьте карету. Я уезжаю, - приказал я, заходя в кабинет.

Открыв саквояж, я стал складывать бумаги, а потом достал парадный мундир.

- Ты все-таки решил уехать? – спросил подошедший мистер Джоун, глядя на мои приготовления. Я, наверное, заберу отсюда кое-какие вещи, принадлежавшие моей матери. Парочку портретов точно. Слуги уже носили все в карету, стоящую возле дома.

Я обернулся, видя Джоуна в дверях.

– Вот, а вот и наш инквизитор! – воскликнул он. В кабинет вошел Карр, вальяжно падая в кресло. – Тут у нас беда! В окрестностях объявился вампир! На его счету две девушки и один пьянчужка! Это по твоей части!

- Я, считай, в отпуске, - высокомерно заметил Карр, заталкивая кружевной платочек обратно в рукав. – Назовем это – несчастный случай!

Он рассмеялся, а я увидел острые зубы, которые втягивались обратно в челюсть. Нет, я конечно, задавал себе вопрос, почему из нас троих постарел только Джоун. Я-то понятное дело. Дракон. А вот Радамант… Он был человеком, но при этом категорически отказывался стареть, как все люди. А дракон внутри догадывался, что что-то не так.

- Радамант, я ведь догадывался, что это ты, - сощурился Джоун. – Я помню, как ты приходил в библиотеку и искал древние вампирские захоронения. И со своей стороны я тебя предупреждаю…

- Да не собираюсь я трогать кого-то из семьи! Особенно, твоих драгоценных дочерей! Если только у меня не кончится зелье, как сегодня! Пришлось лететь за ним в столицу! Ну а по пути что случилось, то случилось! – фыркнул Радамант. Он отхлебнул немного из маленького флакона и смерил остатки его взглядом, словно прикидывая, насколько еще хватит вампирского терпения. –Признаюсь, я не рассчитывал на столь долгий визит.

- И поэтому обложился на всякий случай артефактами, мешающими заподозрить в тебе вампира, - прокашлялся мистер Джоун.

- А, ты про мои камни. Да, они очень сильно фонят, - махнул рукой Радамант. – Итак, я снова в строю, я