мы видели в прошлый раз. Сотен пять человек. Утром большая часть рассосалась, но новости разойтись успели и дальше только множиться будут.

С родичами Тича нам сильно повезло, что они сегодня прибыли. Ещё и место в трюме нашлось.

Надо было видеть, какими взглядами нас команда лодки провожала. Особенно брат Тича выделился. Такой гаммы смешанных чувств я у людей ещё не встречал.

Про подъем наверх ничего приличного сказать не могу. Нас поместили в грузовой отсек, среди коробок и ящиков. Место хоть и нашлось, но было его настолько мало, что весь путь мы проделали стоя, прижавшись друг к другу. Единственный, кто лежал, — Шупа. В ногах у нас и лежал, откалывая неуместные шуточки.

Если честно, я не уверен, на каких таких волевых качествах Гон его до сих пор не побил. Только уронил раз. Ну ладно, пару раз, когда нёс. Заслуженно отчасти. Шупа завалил комплиментами Джиху. А то, как на это реагирует её брат, всем известно. Если бы не ноги, точно бы драка случилась.

Как поднялись и выгрузились, меня позвал Тич.

— Нужно с отцом поговорить, — пояснил он.

— Почему только меня зовешь?

— Потому что толпой идти неуместно.

— Так сходил бы один.

— Ты для гарантии.

— Гарантии чего? — спросил я, когда мы уже подходили к зданию.

— Что я ничего не утаю.

— Эм... — не врубился я. — Так мы тебе верим.

— Это хорошо, но зачем усложнять? Проще вдвоем сходить.

— Как хочешь, — сдался я.

Пузырь прицепился к пирсу, а оттуда мы добрались до склада-мастерской. Нас проводили взглядами работники. Они возились в ангаре с какими-то механизмами, чье назначение так сходу я определить не смог.

Отец Тича стоял на лестнице, облокотившись на перила. Точнее, не на самой лестнице, а на пролете, возле большой будки, стоящей на опорах.

— Ну что, молодые, рассказывайте, куда вляпались. Долго вас не было, — сказал Генри Хадсон, запуская нас внутрь.

Он предложил нам сесть, что мы и сделали. Сам он сразу не сел, а достал кружки, заварник, насыпал туда какой-то травы и залил кипятком. Тич оттягивать не стал и выдал общие расклады. Упомянул про цветы, отряд драконов, который за нами пришёл, итоги боя и тяжело раненого. В конце задал два вопроса. Что мужчина может рассказать нам про драконов и возьмет ли на содержание раненого.

— С этой своей учебой ты совсем забыл, чем занимается наша семья, — после недолгого молчания, прихлебывая напиток, ответил Генри.

— Это значит нет?

— Ты и сам всё понимаешь. Мы извозчики, немного торговцы и посредники. Вне политики банд. Занимать наше место возможно только в том случае, если никуда не лезть и исполнять свою функцию.

— Значит, нет, — резюмировал Тич.

Я постарался удержать лицо, но про себя чертыхнулся. Шупу пристроить не получится.

— Камни я вам помогу определить. С лекарем тоже договорюсь.

— Мы заплатим, — уточнил Тич.

— Само собой, — усмехнулся Генри. — За информацию о Черных Драконах тоже заплатите?

— Да.

Кажется, наши заработки стремительно падают.

***

Спустя несколько часов наш отряд облегченно выдохнул. Случилось сразу три хорошие вещи. С того живчика выпал подходящий редкий камень, позволяющий восстановить даже утраченные конечности. Переливание крови, которым Джиха занималась, чтобы сохранить тайну, благо нашей подготовки и на это хватало, был бы подходящий инвентарь, тоже сработало. Шупа смог заключить договор с камнем. Контракт взял на два года. Его задания связаны... с исцелением. Чем больше повреждений будет получать, тем лучше. Это помимо медитаций на знаки, само собой. Третья новость — целитель тоже внес свой вклад. Обработал раны, срезал обгоревшую кожу, подлечил и оставил в подходящем для последующего восстановления состоянии.

По всему выходило, что Шупа сможет вернуть себе ноги. Когда — неизвестно. Зависит от скорости поглощения камня. Но и тут сама ситуация располагает к его быстрому освоению.

На этом хорошие новости заканчивались и начинались обычные, рабочие.

Драконы уже засуетились. Генри сообщил нам, что пошли вопросы. Это плохо. По самим Драконам нам тоже много чего рассказали. Не то чтобы нового, но кое-какая информация обновилась. Сведения по поводу Черного Дракона остались теми же, никаких новых способностей замечено не было. Зато командирский состав изменился. Его сын был одним из командиров, осталось ещё трое. Крайне опасные бойцы, хорошо хоть, легендарными камнями не владеют. Но укомплектованы по полной.

Когда снова собрались, чтобы обсудить планы, Тич пересказал услышанное.

— Шупу надо эвакуировать в крепость, — сказал он в конце. — Не вижу другого варианта. Пора звать Такена.

Возражений не последовало. Такая возможность у нас была. Пользоваться ею по мелочам лучше не стоило, но и случай у нас вовсе не детский.

— А вот что делать с Драконами — надо решать, — сказал Тич.

— Я беру на себя главаря, — внезапно сказала Калия. — Вы берёте на себя остальных. Отработаем сразу по четырем целям.

— Ты шутишь? — удивился Гатс.

Удивило парня желание Калии взять на себя главаря.

— Нет. Я знаю этого Дракона. Он не раз брал заказы у моей матери. Главная его способность — обнаруживать живые организмы. Поэтому без серьезного экранирования убийце и думать нечего к нему подобраться. Меня он не заметит. Сработаю чисто.

— Но... — не нашёлся, что сказать, парень.

— Ты действительно сможешь? — спросил Тич.

— Глупый вопрос, — ответила Калия. — У меня есть неплохие шансы. Это решит большую часть наших проблем, но надо устранить остальных капитанов. Тогда Драконы начнут бороться за власть и сохранение структуры. Остальные группировки решат этим воспользоваться. К нам же побоятся лезть, если сработаем как надо.

Повисла тишина. Я переглянулся с парнями, прикидывая расклады. Если Калия справится, то это и правда задел для отличного плана.

Но справится ли? Впрочем, самоуверенностью в делах она никогда не страдала, и, если говорит, что шанс есть, не верить ей нет смысла.

— Тогда давайте думать, — сказал Тич. — Как это провернуть.

Глава 16. Передышка, или Как Спартанцу секретное задание выдали

Калия замерла в углу комнаты, спрятавшись в темноте. По пути в это место, пока обходила всю охрану, пробиралась в личные покои главного дракона, она ни о чем не думала, сосредоточенная на задании.

Сейчас же, пока цель отсутствовала и ей оставалось лишь ждать подходящего момента, появилось время подумать над иронией происходящего. Свалить от