Под ласковый шепот прибоя трое человек следили за маленькой точкой, носившейся над горами.

К утру погода испортилась, на горы лег плотный туман. Пологие вершины полностью скрылись в облаках, которые клубились, перемещались, укрывая горы, словно огромное живое существо, спускались все ниже и ниже. В такую погоду прогулка по лесу может кончиться трагически. Даже опытные охотники, попадая в густой туман, когда, бывает, не видно пальцев вытянутой руки, предпочитают отсидеться. В сплошном тумане опасность подстерегает на каждом шагу. И хорошо, если натолкнешься на дерево, тогда садись, где стоишь, закрой глаза и думай о чем-нибудь приятном. А ведь можно свалиться в глубокий овраг или расщелину скалы. Лес становится враждебным, кажется, что он живой и охотится на человека. Стволы деревьев и кустарники возникают вдруг, как призраки, а оттого, что эти призраки молчат и что их со всех сторон полным-полно, становится невыносимо жутко, будто попал в западню.

В городе стало сыро, туман навис над ним, но не закрыл совсем. Вадик к десяти утра отправился в дом Булькатого и поразился суете, которой раньше там не бывало. Во-первых, собралось слишком много вооруженных людей, а во-вторых, вскоре прибыли на двух микроавтобусах и парни Хачика во главе с ним. Всего собралось во дворе человек сорок, возможно, больше. Пока Хачик и Булькатый совещались в доме, Вадим подкатил к одному из людей Хачика:

– На стрельбища собрались?

– Ага, – хмуро отозвался Кизил, – в лес по грибы пойдем.

– А туман? Наверху одно молоко. Опасно.

– Как решат папаши, – промямлил Кизил и зевнул, поежившись. Сырость весной – скверная штука, ему очень не хотелось лезть в горы, тем более в туман.

– Желаю удачи, – сказал Вадим, догадываясь, что именно за грибочки понадобились папашам. Три дня вертолет носился над лесом, теперь «грибники» с автоматами туда собирались. – Только туман и ему в помощь, спрятаться легче.

– Кому? – перевел на Вадима сонные глаза Кизил.

– Да главному грибу. Каракулю.

– Хм, вот и я про то же. Глупая затея.

Послонявшись среди куривших самоуверенных боевиков, поинтересовался у начальника охраны, чем сегодня ему заниматься. Тот отмахнулся – гуляй, не до тебя. Однако Вадим сначала дождался, когда поступил приказ загружаться в машины. Все же Хачик и Булькатый погнали боевиков в горы. Он еще покрутился во дворе, поговорил с охранниками, которые остались сторожить дом, и вразвалочку, будто ему некуда спешить, вышел за ограду. Проходя мимо витрины магазина, постоял, рассматривая товары. Сзади заметил наконец того, кто сел на хвост, он отражался в витрине, стоя неподалеку. За Вадимом следили двое по очереди, оба не служили у Булькатого, значит, принадлежали Хачику. Город слишком маленький и малонаселенный, чтобы не засечь «хвост», а Вадим башковитый, что отмечалось и в школе, и в армии.

Служил во флоте, но почему-то не на родном побережье, а в Мурманске. Да все равно повезло: никаких боевых действий не выпало на долю Вадима. А когда прибыл домой, год вообще не у дел торчал. То в ларьке торговал, то рыбачить ездил, короче, перебивался случайными заработками. Поступал в Краснодаре в медицинский и пролетел. Потом сосед порекомендовал его Булькатому, стал сторожем у него на «пойловке» – так прозвали самогонный завод. Хотел в порту работать, да к Хачику попасть, где и зарплата выше в два раза, и гнилья поменьше типа Гоги, – нужны связи. У Хачика семейственность-преемственность разведена, туда устроиться сложно. И вот гнилье Булькатого едва не затянуло. Он тогда в подвале действительно был под воздействием алкоголя, почему-то выключилось из мозгов, что совершал самое гнусное преступление. Парни утром, когда поступил приказ Булькатого не трогать Лию, вернулись злые из подвала, пили до вечера. Утопленник Валет накачивал сознательно старшего охранника, но и сам налакался. А Вадим вдруг поддался его уговорам подержать девочку. Откуда выплыло это скотство в нем? Да откуда бы ни выплыло, а взяло оно верх! Что ж победило в тот момент? Желание казаться крутым, не отличаться от братков? Значит, он слабак? Вот Каракуль – мужик настоящий, пошел за своей девчонкой напролом и один, играя со смертью. Вадим спрашивал себя: смог бы он так? Однако на этот вопрос не было ответа. И Вадим не в обиде, что Каракуль прострелил ему руку, которая страшно болела. Кстати, Вадим тогда стрелял мимо, всего-то пугнуть хотел. Но сам получил заслуженно, простреленная рука и повернула мозги в нормальное русло. Теперь чувствовал вину перед Каракулем и Лией, а еще злость его раздирала: ему крысы снились по ночам и ледяная вода… Если бы не Каракуль, неизвестно, что было бы сейчас с ним.

Заметив «хвост», – а время-то летело, – он зашел в кафе, заказал кофе и пирожное, достал мобильник. «Хвост» уселся за соседний стол. Время! Затянет, не позвонит – Каракуля найдут. Вадим, чувствуя ответственность момента, как настоящий разведчик, нажал на кнопки. Он надеялся на сообразительность Захара Быкина.

– Вадим? – услышал голос Каракуля, ведь звонить тому больше никто не мог, да и Вадим воспользовался телефоном первый раз. – Что случилось?

– Ну че, надумал с места сниматься? – заговорил он, не торопясь, растягивая слова, будто не спешил сказать важную информацию. – Ты же с головой, должен понимание иметь. Ну, так как, имеешь?

– Что-то срочное, а ты не можешь говорить? – догадался Каракуль.

– Точно.

– Я слушаю. Давай наводки, о чем сказать хочешь.

– Я вчера тебе говорил, что повыше надо метить, повыше. На одном месте нельзя долго сидеть, место ведь хреновое, – говорил Вадим, не акцентируясь ни на одном слове.

– Нас засекли с вертушки?

– Ага. Так что срочно бросай свой угол и дуй к нам, а я со своей стороны поговорю, посодействую. Вот шеф вернется, я и поговорю. Так как?

– Так, дай сообразить… «шеф вернется»… «срочно бросай»… Нам надо смываться, да? Нас будут искать в лесу? Прямо сейчас?

– Все правильно говоришь. Договорились. Бывай.

Вадим принялся неторопливо пить кофе, внутри ликуя, что так здорово провел «хвоста». А тот сидел со скучающей рожей, не глядя на Вадима.

На месте стоянки Каракуля туман был густой, но все же лес просматривался. Лия и Антошка залегли в джипе, а он копал саперной лопаткой яму. Каракуль предполагал, что в конце концов их начнут искать не при помощи вертолета, поэтому вырыл яму, куда можно сбросить часть вещей и оружие да отправиться в горы налегке. Выслушав Вадима, с минуту соображал, затем крикнул:

– Лия, Антон, берите вещи и сносите в яму.

– Что случилось? – встревожилась Лия, выглянув из джипа.

– Засекли. Вадим звонил, нас идут искать.

– Боже мой… – затряслась она. – Они найдут нас…

– Хрена с два! – сплюнул Каракуль. – Оденьтесь теплее.

Отлил бензина в бутылку, попросил Антона положить в рюкзак, с которым мальчик не желал расставаться ни за что. Побросав вещи в яму, Каракуль быстро закопал ее, сверху уложил дерн с травой. Антон тщательно засыпал землей пепел и головешки от костра. Джип замаскировали еще раньше: выкопав несколько молодых деревьев и кустарников, Каракуль посадил их плотной стеной вокруг джипа. Но не исключено, что машину найдут. Он что-то искал в вещах, а Лия и Антон нетерпеливо переминались с ноги на ногу, прислушиваясь к звукам в лесу.