– Или ты решил, что раз уже засунул руку, то теперь можешь сбежать? - прошептал мне клоун.

Интересно, если я его убью, что мне за это будет? На вид простой шут, совсем не похожий на тайного убийцу.

Шли минуты, а он все зазывал людей проверить свое мужество, а еще пугал смертью. Желающих долго не было, но вскоре два человека присоединились ко мне, и теперь нас полный комплект. Потом нам предложили еще раз подумать, пока есть шанс отказаться, но никто не дрогнул. Как я понял, молодежь хочет выслужиться перед дамами. Рядом со мной стоит смуглый парень, который дрожит и обильно потеет от страха. Как бы не обгадился раньше времени.

Когда дали команду, мы все вместе засунули руки, и один из парней потерял сознание.

– Умер?! – охнули дамы.

– Джан!!!! – Завопила молодая девушка и, вся в слезах, бросилась к парню. – Прости меня, любимый, я не хотела!

Упала ему на грудь и рыдает. Теперь понятно, кто подбил его на такую авантюру. А люди тут мнительные, однако. Клоун их пугал смертью, и все поверили, что это не игра.

Девушку пришлось оттаскивать, а клоуну срочно выходить из глупой истории, в которую он попал. Ведь сейчас опозорился отпрыск знатного рода. Он, конечно же, жив. А как ему умереть, если змею еще не выпустили. По-быстрому его унесли, и клоун стал исправлять ситуацию.

– Вот видите, насколько это опасно? Даже такой смелый юноша был поражен ментальной атакой!

Хотелось ему ответить в рифму, но не стал. В общем, ссыкуна унесли, и теперь нас осталось двое. Клоун еще что-то там говорил, нажимая на разные механизмы, за которыми я внимательно следил.

Вот же ушлепок… Все действия происходили в моем отсеке. Камера сузилась, опустились боковые пластины, а затем с них стали медленно выдвигаться шипы со всех сторон. К тому же, как полагаю, они были отравлены. А у моего соперника ничего не происходило, он просто стоял, и с гордым видом ждал. Вышли помощники клоуна и стали плясать, отвлекая внимание зрителей от сцены, а ко мне подошел клоун.

– Говорят, что люди перед смертью вспоминают всю свою прожитую жизнь, – понесло его пофилософствовать. – Наверное, для тебя наступил самый подходящий момент.

Он выдвинул механизм до упора, и отравленные шипы должны были впиться в мою руку или оцарапать ее. Вот и решил, напоследок, поболтать с своей жертвой. Философ, твою мать... Он даже не представляет, что я в руке материализовал клинок, который уперся в стенки, от чего шипы не могут приблизиться к моей руке.

– Интересно, а если я не умру, тебя кастрируют? Я слышал, что убийцу, который проваливает задание, наказывают, – усмехнулся ему в лицо, вызвав у того удивление на лице.

Что он там увидел в моих глазах, я не знаю, но буквально как ошпаренный, отпрыгнул от меня. Время шло, я не умирал, и он не мог понять, что происходит. В тоже время его помощники работали с зрителями. Рассказывали, что зверь не может определить, в ком меньше смелости, и кто недостоин дальше жить.

– А знаешь... – улыбнулся клоун. – Ведь состав этого яда - секрет нашего клана. Только за то, что ты владеешь противоядием и успел так хорошо подготовиться, тебя стоит убить.

Сказал и умчался за пульт управления, начиная подготавливать толпу к следующему этапу испытания, при этом он кивнул моему сопернику. Шипы стали отходить, и я отозвал клинок, но все еще не закончилось. Поднялся ящик с змеей и остановился напротив меня, а затем открылась ячейка, через которую она должна была выползти ко мне. Сама ячейка не была большой, а потому я просто призвал кирпич и закрыл этот проход.

Шут со взглядом победителя взглянул на меня, а люди затаили дыхание. Амарета кажется, уже готова была проклясть клоуна, чтобы у того отвалилось хозяйство или облезла кожа. Мне надоел весь этот фарс, и я решил опустить шута.

– Скажи мне, шут, а когда всем станет весело? А может это твоя такая задумка, чтобы мы умерли со скуки? – все это говорилось с надменной улыбочкой.

Он покраснел, но виду не подал, что его задели мои слова. Прошло еще пять минут.

– Ну, еще долго? Может, мне хоть вина принесут? Дамы и господа! Вероятно, у этой труппы даже зверь сдох от скуки, – мои слова вызвали приступ смеха.

А до клоуна что-то стало доходить, и он предложил поменяться нам местами. Как же я хотел заржать, но удержался. Этот идиот подумал, что перепутал коробки или рычаги, и змея осталась в другой ячейке. У соперника он ничего не открывал, наверное на тот случай, если что-то пойдет не так. Я согласился с ними, и сказал, что все еще скучно. А перед тем, как вытащить руку, вернул кирпич назад.

Ой, бедняга… Он с таким надменным видом подошел к коробке. А с каким аристократичным лицом мой подсадной соперник засовывает туда руку и хватает змею за хребет, а та возьми и сделай ему -

*Кусь*

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а... – завопил он от боли, вытащив моментально посиневшую руку, и посмотрел с обидой и злостью на шута. – Мы так не договаривались.

Представление удалось на ура. Даже мне понравилось.

Такого поворота событий шут, конечно, не ожидал, но и заднюю дать перед людьми не может. Голосит, что я оказался достойным, и потому успешно прошел все испытания. А может, просто оказался везучим. Оставаться и слушать дальше весь этот бред не было никакого желания.

– Давай пройдемся, и где-нибудь еще посветим лицами, а то скучновато тут, – подошел к Амаре.

– Как тебе это удалось? – спросила она меня. – Отец рассказывал мне когда-то давно про них. Многие из артистов работают на клан убийц, и это, кстати, закрытая информация. Однажды мой дядя тоже засовывал руку в такой ящик, но знаю, что в нем нет ни смелости, ни чести. Только подкуп и договорённость. А еще иногда эти клоуны приносят в жертву идиотов ради шоу.

– Амара, – наклонился к ее уху. – Я из мира, где все их хитрости для меня это детский сад. А еще, я не так прост, как ты думаешь. Ты даже половину моих способностей не видела.

Так, беседуя, мы вышли в сад. Она сказала, что там читают стихи, и мы обязаны там появиться. У них свои правила поведения в высшем обществе, которыми нельзя пренебречь. А я был и не против. Нет, конечно, стихи я не люблю, но сад меня вполне устраивал. Как раз мой Жорже снова прибыл и ждал меня. В этот раз он справился даже быстрее, и я заметил, что его правая лапка в крови. Наверное, кого-то уже успел завалить.

Выйдя в сад и усевшись на свободную лавочку перед сценой, я шепнул девушке, что отойду ненадолго. Она только попросила была осторожнее, а еще сообщила важную информацию.

– Мне сказали, что этот прием может растянуться на целых два дня. Поэтому сегодня нам вряд ли что-то угрожает, а вот следующей ночью нас могут убить… или меня.

Я ее услышал, и теперь мне было о чем подумать.

Мне дали простое задание сходить на прием, но я прекрасно знаю, что та особа не потерпит наплевательского отношения. Могу я уйти сегодня или мне надо ждать, пока прием не будет завершен официально, даже если он продлится месяц?