–Мы же путешественники, поэтому конечно нет, но… вы сами-то не имеете ничего против?– спросил вампир. Жрица покачала головой.

–Тогда идемте, найдем более-менее безопасную поляну,– вздохнул Хиро и пошел вперед. Остальные двинулись следом.

Темнота стремительно окутывала землю, и, когда маги вошли в лес, никто, кроме Джека, не мог видеть ничего дальше пяти шагов. Эльфы воспользовались магией, чтобы сотворить два светящихся шара, а Мира запустила в воздух свой реликварий и заставила его светиться.

–Ого, в этом лесу довольно много неприятной живности.– Глаз вампира дернулся, и он зажал пальцами нос.– Целый комплект всяких тварей, от которых обычный человек умрет за долю секунды. Разве тут безопасно оставаться?

–Если знать, где именно,– ответила ему Рин и пошла дальше, поднимая ветки деревьев. Миранна же, кажется, немного испугалась, поэтому прижалась к Мии.

–Госпожа Амира, а что?..

–Называйте меня Рин,– внезапно сказала жрица, заставив всех остановиться.

–Что?! Как мы можем, вы же…– помотала головой обливи.

–Я…– Амира запнулась, но быстро взяла себя в руки.– Сейчас я нахожусь здесь с вами не как Верховная жрица, а как член делегации от Кассандрики Миямото Рин. Мне будет сподручнее, если мы опустим формальности. Неизвестно, сколько будем в пути, поэтому стоит на ранних этапах наладить доверительные отношения.

Ну и как стоило на это реагировать? Все четверо настолько привыкли обращаться к ней по титулу, что теперь языки не поворачивались назвать ее по имени.

И все же Хиро почувствовал, что она расстроится, если они проигнорируют ее просьбу, и улыбнулся.

–Хорошо, Рин.

Жрица тут же резко обернулась к нему, приоткрыв рот, словно хотела что-то сказать, но быстро приняла обычный вид.

–Благодарю, молод… Хиро. Так, что вы… ты хотела спросить?

Она старалась очень быстро перейти на неформальное общение, поэтому обливи замешкалась.

–Ну… э… я хотела спросить, почему в этом лесу так много опасных монстров, хотя рядом есть город?

–Потому что именно в этих землях находится местный демонический источник,– ответила ей Амира, пробираясь дальше в чащу леса.

–Демонический источник? Это люди так называют врата монстров[37]?

–Что-то вроде того,– кивнула Рин.

Восемьсот лет назад, когда миры людей и волшебных существ объединились, не было известно о существовании третьего мира, в котором обитали монстры.

Однако примерно в то же время по всему миру открылись врата, из которых эти твари вышли и начали бесчинствовать.

Многие врата за эти восемьсот лет были запечатаны, но наиболее сильные по-прежнему существовали, разбросанные по всему Срединному миру.

Более того, каждый год появлялись новые, которые нужно было запечатать до того, как кто-то пострадает.

–Сильнейшие врата люди называют демоническим источником, и на территории Кассандрики есть всего один такой.

–Значит, он на территории пика Грозовой Песни?– догадался эльф.

–Так и есть. Изначально пик был создан для защиты этих земель от постоянной опасности монстров. Не знаю, заметили ли вы или нет, но около Лу Чэна, а также в этом лесу послушники пика создали безопасные зоны, окруженные барьерами, чтобы защищать жителей и путников. И как раз к одной из таких зон…– Она ступила на большую поляну.– Мы вышли только что.

Рин была права. Джек и Хиро быстро приметили несколько вырезанных на деревьях печатей барьеров, защищающих от монстров.

–Госпожа Амира, кажется, много знает об этом лесе. Вы ранее бывали тут?– усмехнулся вампир, пока тащил бревно туда, где планировал развести костер.

–Приходилось,– ответила ему Рин, уставившись на место под деревом.– Я принесу соломы и хвороста. Немного дальше есть родник, можно набрать чистой воды.

Когда она оглянулась, увидела, что Джек уже положил бревно на землю, а Хиро посадил на него запыхавшихся девушек.

Кажется, они еще не отошли от длительной поездки. Ничего не говоря, жрица запустила руку в профунду, вытащила оттуда флягу воды и протянула Мии.

Та удивленно уставилась на нее.

–Что это?

–Выпей, быстрее придешь в себя,– сказала Рин в ответ.– Я скоро вернусь.

–Рин, тебе точно не нужна помощь? Не боишься наткнуться на монстров?– спросил эльф, который занялся палаткой.

–Им же хуже,– было ее ответом, а затем девушка скрылась в темноте среди деревьев.

Оставшись вчетвером, маги не находили что сказать. Эльфийка все же сделала глоток из фляги жрицы и, к ее удивлению, почти сразу же почувствовала себя лучше.

–Ого, что это за вода?! Мира, попробуй!

Она протянула флягу обливи, и та тоже сделала глоток. Правда, тут же закашлялась, подавившись.

–Кхе-кхе, похоже на разреженную воду. У госпожи Амиры необычные способы эксплуатации[38] стихии молнии, раз она использует ее для обнуления слабости.

Почти сразу же все вспомнили тот случай, когда жрица использовала разрежение пространства, чтобы избавиться от воздействия франдиорка на Хиро в храме.

–Обычная молния на такое не способна. Госпоже Амире повезло, что обладает цветной,– усмехнулся Джек.– Так, ладно, я пошел на охоту. Скоро вернусь.

–Кстати говоря… я кое-что понял только что,– немного неловко сказал Хиро, почесав затылок.

–Что случилось, брат?– спросила Мия.

–Я забыл купить палатку побольше в Амирэне… в нашей только два спальных места… но мы же не можем позволить Рин спать на улице.

–Да уж, проблема… но в принципе я могу поспать и так, без палатки,– улыбнулась Мира.– Пока не встретила вас, я путешествовала без нее. Просто спала на деревьях или в пещерах. Неплохой способ, да?

–Очень безрассудно с твоей стороны,– послышался голос жрицы. Она почти тут же вышла из-за деревьев, нагруженная целым снопом соломы и связкой хвороста.

–Вы уже вернулись, госпожа А…– начала говорить обливи, но увидев, как нахмурились брови девушки, тут же осеклась.– Рин? Где вы… ты все это набрала?

–Здесь недалеко есть небольшая лощина с высохшей травой и поваленными деревьями, так что набрать соломы и хвороста не так уж и сложно.