– Есть визуальный контакт! – объявил солдат, прильнувший к узкой смотровой щели.

Недолго думая Роман выскочил в десантный отсек и, забравшись по узкой металлической лесенке в кресло борт-стрелка, откинул крышку люка. В лицо ударил порыв холодного ветра с каплями дождя. Потоки воды моментально заструились по плечам, затекая под воротник и падая в салон. Широко распахнув глаза, Нестеров прикрыл рот ладонью.

– Господи… – тихо пробормотал молодой человек.

Москва горела. Причем пылал не сам город, а небо над ним. Огромное оранжевое зарево раскинулось над столицей от горизонта до горизонта. Яркие световые всполохи метались между домами, кое-где из земли били молнии. Причудливые оптические искажения парили между высотками спальных районов, создавая иллюзию брешей в стенах домов. Периодически от облаков отражались огненные вспышки, и раздавался грохот, отдаленно напоминающий раскаты грома. Все это отбрасывало на окружающий мир неестественно вывернутые тени, которые трепетали в потоках дождевой воды, льющейся с неба.

У обочины шоссе стояли пустые автомобили. Их пассажиры, выбравшись наружу, в ужасе наблюдали за происходящим.

Роман почему-то отчетливо различил мужчину, прикрывшего рот ладонями, сложенными лодочкой. Через мгновение его фигура исчезла далеко позади, а колонна бронемашин, промчавшись мимо какого-то поселка, жители которого высыпали из своих домов, вырвалась на МКАД.

При виде военного кордона сержант облегченно выдохнул. По крайней мере они были не в полном одиночестве. Десятки бронетранспортеров урчали моторами, перегородив выезд из города. Солдаты в противогазах наспех выставляли заградительные щиты и растягивали тенты, под которыми размещались серые коробки дезактивационных душей. Врачи в костюмах химической защиты то появлялись, то исчезали в палатках с красными крестами на крышах.

Нестерова качнуло в люке, когда бронетранспортер резко затормозил и, проехав по инерции еще пару метров, криво замер поперек двух сплошных линий. Роман вылез из люка и, спрыгнув на землю, побежал в сторону майора, раздающего указания.

Гаркающий офицер обернулся, в широких линзах противогаза отразилось лицо Нестерова.

– Сержант? – скорее утвердительно, нежели вопросительно отметил он.

– Так точно, товарищ майор! – Роман отдал честь. – Какие будут при…

– Мы смогли связаться с верховным главнокомандующим, – сухо объявил мужчина. – Борт номер один уже в воздухе, президент прервал свой рабочий визит в Китай. Указания прежние. В город не входить, в бой с неизвестным противником не вступать.

Нестеров вздрогнул.

– Так что? Эвакуации не будет? – опешил он.

– Ты слышал, мальчик! – отрезал майор. – Мы стоим здесь и оказываем помощь всем, кто сможет выбраться. Остальное не наше дело.

– А как же люди в городе? – Роман понял, что у него подкашиваются ноги. – Мы что, бросим их умирать? Мы же понятия не имеем, что там творится!

Офицер указал куда-то в небо. Роман прищурился, но ничего не увидел.

– Наши беспилотники кружат над столицей, – пояснил мужчина. – Мы видим все в реальном времени. Никаких признаков вторжения или чего-то похожего. Только странные тепловые, электромагнитные и гравитационные искажения по всему городу. Если люди будут сидеть в домах, с ними ничего не случится…

Нестеров не успел ничего ответить, глядя в темное небо, разрезаемое перетекающим словно северное сияние оранжевым заревом. А затем раздался грохот взрыва. Во все стороны полетели обломки, громадные куски бетона закувыркались по асфальту Кольцевой автодороги. Накатил жар, брезентовые тенты затрещали на горячем ветру. Роман моргнул и посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук.

Один из стоящих ближе всего к дороге домов медленно просел и затем, подняв облако пыли, рухнул фасадом вперед поперек шоссе. Последовала черед негромких хлопков, и над руинами в тех местах, где порвался газопровод, вспыхнуло пламя.

– Это еще что такое… – пробормотал, распрямляясь, майор.

– Это ваши, как вы выразились, тепловые искажения! – рявкнул Нестеров. – Все люди в городе погибнут, если мы не вмешаемся!

– Э… Брат.

Роман обернулся. От группы солдат отделился Павел. В правой руке он держал мобильный телефон, а в левой пистолет.

– Я не могу им дозвониться… – тихо сообщил он.

Взгляды молодых людей встретились.

– Товарищ сержант, – один из подчиненных Нестерова подбежал к Роману. – Что нам дела…

Нестеров расстегнул кобуру.

– Я больше не ваш сержант, – негромко объявил он, развернувшись.

Павел в этот момент уже распахнул дверь небольшого «уазика» и уселся на водительское сиденье.

– Вы не можете! – крикнул майор. – У вас приказ президента!

Роман обернулся и, подняв пистолет, взял мужчину на прицел.

– Тогда передай президенту, что я дезертирую! – объявил он и, не опуская оружия, уселся на пассажирское место.

Павел повернул ключ зажигания, и «уазик», сорвавшись с места, промчался между двумя бронетранспортерами. Отразившийся на мгновение в зеркале заднего вида майор что-то продолжал кричать.

– Ну что, старший, – младший Нестеров посмотрел на брата. – Мы только что нарушили присягу и стали предателями. Какие еще планы на будущее?

– Когда все закончится, я сдамся сам, – тихо проговорил Роман. – Но сейчас, братец…

Сержант сжал кулаки и стиснул зубы, глядя на охваченные огнем жилые дома, мимо которых они проносились на полной скорости.

– Крути баранку и молись, чтобы они еще были живы…

* * *

Айзек быстрым шагом поднялся по металлическим ступеням узкой лестницы, ведущей на захламленный чердак. Пятно света от закрепленного на груди армейского фонарика скользнуло по коробкам со старыми газетами и тянущимся вдоль стен широким трубам систем водоснабжения. Мужчина безучастно прошел между двумя перевернутыми столами и, перешагнув через громоздкую батарею парового отопления, направился к еще одной лестнице.

Взобравшись по ней и откинув крышку пожарного люка, он выбрался на мокрую крышу. Распрямившись, выдохнул и огляделся по сторонам. Звук, прошедший через дыхательную маску с двумя боковыми фильтрами, получился сухой и похожий на скользящий по барханам ветер.

Вокруг сколько хватал глаз простирались брошенные многоквартирные дома. Высокие панельные многоэтажки напоминали стены бесконечного лабиринта. Гроза закончилась минут двадцать назад, и теперь с чистого безоблачного неба светила полная луна. Вместе с ней на темном небосводе выступили непривычно яркие звезды, похожие на крошечные алмазы. Они отражались в лужах, блестящих на жестяной кровле. Когда-то Айзек счел бы это зрелище красивым. Теперь ему было все равно. Человека в черной камуфляжной броне больше не волновали такие вещи. Нашивка в виде обсидианового прямоугольника на фоне земного шара, ярко выделяющаяся на плече, изменила весь ход жизни бывшего наемника.