Однако существенно усилить оборону без привлечения стратегических резервов, переданных Ставкой Верховного Главнокомандования, вряд ли было возможно — за истекшее время операции общие потери Воронежского фронта превысили 55 тысяч человек323. Соответственно, по приказу командующего фронтом 32-й гвардейский стрелковый корпус 5-й гвардейской армии (13-я Краснознаменная, 66-я и

6-я воздушно-десантная гвардейские стрелковые дивизии) должен был занять оборону по северному берегу реки Псел, от Обояни до Ольховатки. Восточнее, на участок от хутора Веселый до южных окраин Прохоровки, к утру 11 июля должны были выйти 42-я Краснознаменная, 95, 97 и 9-я воздушно-десантная гвардейские стрелковые дивизии 33-го гвардейского стрелкового корпуса 5-й гвардейской армии, сменив расположившиеся здесь 5-й гвардейский механизированный и 29-й танковый корпуса 5-й гвардейской танковой армии.

В ходе исполнения этого приказа командующие армиями генералы Жадов и Ротмистров никак не согласовали своих действий, смена войск прошла неорганизованно, в дневное время, на виду у противника. При этом бойцы и командиры кое-как собранной после разгрома 52-й гвардейской стрелковой дивизии полковника. Некрасова (в связи с ранением Некрасова с 6 июля обязанности командира дивизии исполнял начальник штаба гвардии подполковник Гавриил Пантюхов), которая занимала оборону на северном берегу реки Псел, при подходе частей 95-й гвардейской стрелковой дивизии 5-й гвардейской армии самовольно оставили свои передовые позиции (по-видимому, рассчитывая на замену и вывод в тыл для переформирования), после чего эсэсовцы дивизии «Мертвая голова» вышли на подступы к высоте 226,6, овладели хутором Ключи и обеспечили организацию переправ для тяжелой боевой техники через Псел324.

К 6 часам 11 июля оборону в населенных пунктах вдоль южного берега реки Псел, к западу от Прохоровки, а также на юго-восточных окраинах совхоза «Октябрьский» заняли только подразделения 287-го гвардейского стрелкового полка 95-й гвардейской стрелковой дивизии, которым командовал гвардии подполковник Владимир Соловьев (Владимир Ильич Соловьев), усиленные штрафной ротой и дивизионной артиллерией. Восточнее, на рубеже совхоз «Октябрьский»—Лутово, непосредственно перед южными окраинами Прохоровки, в двухэшелонном построении расположили свои боевые порядки части 9-й гвардейской воздушно-десантной стрелковой дивизии под командованием гвардии полковника Александра Сазонова. Эта дивизия была наименее укомплектованной тяжелым вооружением из всех дивизий 5-й гвардейской армии — при численности личного состава более 9 тысяч человек в частях имелось 166 станковых пулеметов и 258 противотанковых ружей, всего 76 орудий и 170 минометов, поэтому командование усилило данное соединение двумя батареями 301-го гвардейского истребительно-противотанкового артиллерийского полка325.

Части дивизии полковника Сазонова заняли позиции на правом фланге 183-й стрелковой дивизии (батальон 285-го стрелкового полка дивизии оборонялся в районе хутора Ямки), прикрывая южные подступы к Прохоровке и предполагаемую зону сосредоточения 5-й гвардейской танковой армии. В первом эшелоне был расположен 26-й гвардейский воздушно-десантный стрелковый полк, который прикрывал подступы к Прохоровке со стороны совхоза «Октябрьский»: 3-й батальон полка занял позиции на южных окраинах совхоза «Октябрьский» за противотанковым рвом, 2-й батальон оборонял высоту 252,2 на участке от совхоза до хутора Ямки, 1-й батальон развернулся во второй линии обороны, заняв позиции севернее совхоза «Октябрьский» вместе с дивизионом 76-мм орудий полковой артиллерии, 28-й гвардейский воздушно-десантный полк расположился в самой Прохоровке, имея два батальона в первой линии, а один в резерве на восточной окраине поселка.

23-й гвардейский воздушно-десантный полк вместе с 10-м отдельным истребительно-противотанковым артиллерийским дивизионом находился во втором эшелоне на позициях северо-восточнее Прохоровки.

В то же время в район села Кусты севернее Прохоровки подошли части 42-й Краснознаменной гвардейской стрелковой дивизии под командованием генерала Федора Боброва, сменившие две танковые бригады 29-го танкового корпуса 5-й гвардейской танковой армии (в дивизии насчитывалось около 8 тысяч солдат и офицеров при 157 станковых пулеметах, 216 противотанковых ружьях, 94 орудиях и 137 минометах326).

Все эти части и соединения образовали вторую линию обороны станции Прохоровка. Однако командование 69-й армии, в полосу обороны которой направлялись 42-я и 9-я воздушно-десантная гвардейские стрелковые дивизии 5-й гвардейской армии, связи с ними не установило, никакого взаимодействия между соединениями двух армий организовано не было (прямая связь между штабами армий отсутствовала до 16 июля327).

Учитывая такие хронические недостатки организации боевых действий, командующий фронтом генерал Ватутин стремился объединить управление всеми танковыми и механизированными соединениями, сосредоточивающимися на Прохоровском направлении. Поэтому, согласно его распоряжению, утвержденному около 3 часов ночи 11 июля,

2-й и 2-й гвардейский танковые корпуса были переданы в оперативное подчинение командованию 5-й гвардейской танковой армии. На рассвете 11 июля на один из наблюдательных пунктов 2-го танкового корпуса прибыл начальник Генерального штаба маршал Василевский, на которого Ставкой Верховного Главнокомандования была возложена координация действий 5-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий.

В инженерном отношении, как уже было отмечено, позиции советских войск на юго-западных и южных подступах к Прохоровке были оборудованы недостаточно, поскольку выдвигавшиеся сюда части не успевали это сделать, а предварительно подготовить рубежи не удалось из-за отвлечения трудоспособного населения на строительство аэродромов и ветки железной дороги Старый Оскол—Ржава328. В результате на участке Васильевка—совхоз «Комсомолец» была оборудована только первая линия позиций (285-й стрелковый полк 183-й стрелковой дивизии подготовил ротные опорные пункты), на участке Прелестное—совхоз «Октябрьский»—Ямки—Сторожевое окопные работы вообще начались непосредственно в ходе оборонительной операции (их производили части 9-й гвардейской воздушно-десантной стрелковой дивизии), а минирование Прохоровского направления поспешно производилось уже во время прорыва противника329.

Вместе с тем к сильным сторонам позиции относилось то, что советская, артиллерия фронтально простреливала весь участок местности между рекой Псел и Прохоровкой, где на участке Прелестное—совхоз «Октябрьский»—Луто-во, имевшем протяженность около 7 км, русские сосредоточили более 100 орудий и 170 минометов330. Самые мощные артиллерийские позиции были устроены на участке от совхоза «Октябрьский» до линии железной дороги Курск— Белгород. С фланга этот же район полностью простреливался артиллерийско-минометным огнем с возвышенного западного берега реки Псел. Однако в полной мере использовать данное преимущество не позволяло отсутствие централизованного управления артиллерийским огнем всех соседствующих дивизий и приданных им артиллерийских частей. Соответственно, когда появилась необходимость произвести маневр огнем или передислокацией артиллерии, осуществить это практически оказалось крайне сложно.