— Они всегда где-то рядом.

— И они охотятся на вас?

— Это основная цель их существования. — Он снова устремил взгляд к небу. — Без нашей энергии они ничем не отличаются от... людей, только Аэрумы более порочные и, разумеется, бессмертные. Их сознание абсолютно извращено и направленно только на перманентное разрушение… или что-то в этом роде.

Я громко сглотнула.

— Ты сталкивался со многими из них?

— Да. — Он перевернулся на бок, подперев голову рукой. Одна из прядок волос упала на его глаза. — Я потерял счет тому, как много я видел и скольких убил. С тобой, залитой светом в таких масштабах... их будет еще больше.

Мои пальцы с трудом сдерживались, чтобы не убрать волосы, закрывавшие его глаза.

— Тогда зачем ты остановил грузовик?

— А ты бы предпочла, чтобы машина сравняла тебя с асфальтом?

Я даже не стала затруднять себя ответом.

— И все же, почему?

Его подбородок напрягся, а взгляд блуждал по моему поднятому лицу.

— Честно?

— Да.

— Это принесет мне дополнительные бонусы? — мягко спросил он. Задержав дыхание, я потянулась и поправила прядь его волос. Мои пальцы едва коснулись его кожи, но он шумно втянул воздух и закрыл глаза. Я одернула руку назад, не совсем уверенная, почему вообще это делала.

— Зависит от того, как ты ответишь на вопрос.

Глаза Деймона открылись. Его зрачки были залиты белым светом и казались странно красивыми. Он снова переместился на спину, его рука легла совсем рядом возле моей.

— Следующий вопрос?

Я сцепила руки в районе живота.

— Почему ваша сила оставляет на людях след?

— Люди для нас, как светящиеся в темноте... футболки. Когда мы пользуемся своими способностями рядом с вами, вам ничего не остается, кроме как впитывать нашу энергию. В течение времени свет блекнет, но чем масштабнее наше влияние, тем ярче след. Когда Ди теряла рядом с тобой четкие очертания — это почти ничего на тебе не оставляло. Инциденты с грузовиком и медведем оставили на тебе достаточно внушительную метку. Нечто значительное, такое, как, например, лечение, оставляет на человеке еще более устойчивый след. Не слишком яркий, но по какой-то причине, более устойчивый. Мне следовало вести себя аккуратнее возле тебя, — продолжил он. — Чтобы спугнуть медведя, я использовал вспышку света — нечто очень похожее на лазерные лучи. Впоследствии это оставило на тебе заметный след, который бросался в глаза любому Аэруму за милю.

— Поэтому на меня напали в ту ночь? — прошептала я, и мой голос казался совсем сиплым.

— Да. — Он провел рукой по лицу. — Аэрумы не появляются здесь слишком часто, потому что не думают, что здесь есть кто-то из нас. Залежи бета кварца заглушают следы выбросов нашей энергии, скрывают их, что является одной из самых важных причин, почему мы находимся именно здесь. Но один все-таки сумел что-то пронюхать. Он увидел на тебе след и заподозрил, что где-то рядом должен находиться хотя бы один Лаксен. Так что… вина за все лежит на мне.

— Это не твоя вина. Это не ты на меня нападал.

— Изначально именно я навел его на тебя, — произнес он сдавленным голосом.

Сначала я не могла проронить ни слова. Я почувствовала ужасное, скручивающее желудок чувство, которое в считанные секунды распространилось от кончиков пальцев моих рук до самых ступней. Кровь схлынула с моего лица так быстро, что я почувствовала головокружение.

Неожиданно слова того психопата приобрели смысл.

«Где они?»

Он искал их.

— И где он сейчас? Все еще поблизости? Он может снова на меня напасть? Что...

Рука Деймона сжала мою ладонь.

— Котенок, дыши. У тебя вот-вот будет сердечный приступ.

Мои глаза опустились к нашим переплетенным пальцам. На этот раз, он не одернул свою руку.

— У меня не будет никакого сердечного приступа.

— Ты уверена?

— Да, — выдохнула я, закатив глаза.

— Он больше не проблема для нас, — произнес он спустя пару секунд.

— Ты... убил его?

— Да-а, что-то в этом роде.

Что-то в этом роде? Я не знала, что относительно таких вещей, как убийство, можно говорить «что-то в этом роде».

— Хорошо, да, я его убил. — В его голосе не ощущалось ни сомнения, ни раскаяния, как будто убийство нисколько его не тревожило.

Мне следовало бояться его, причем очень сильно.

Деймон вздохнул.

—- Они наши враги, Котенок. Если бы я его не остановил, он убил бы меня и мою семью, но прежде, конечно же, высосал бы всю нашу энергию. Более того, он бы привел сюда множество других, подвергнув опасности всех остальных находящихся на этой территории Лаксенов. Не говоря уже о том, что ты тоже находилась бы в постоянной опасности.

— А что, относительно грузовика? Я… свечусь теперь гораздо ярче. — Мой желудок сжимался в болезненных спазмах. — Скоро появятся другие?

— К счастью, поблизости сейчас нет ни одного. Что бы ни было, в течение дней след на тебе поблекнет, и ты будешь снова в безопасности. — Он медленно выводил большим пальцем на моей руке различные буквы. Это успокаивало и расслабляло.

— А если нет?

— Тогда я убью и их тоже. — В его голосе не слышалось сомнения. — Что бы ни было, тебе следует держаться поближе ко мне, пока след не исчезнет.

— Ди сказала примерно то же самое. — Я закусила губу. — Значит, ты больше не хочешь, чтобы я держалась от вас подальше?

— Не важно, что я хочу. — Он взглянул на свою руку. — Если бы я мог делать так, как считаю нужным, тебя бы и близко не было рядом с нами.

Я шумно втянула в легкие воздух.

— Ого, не стоит быть настолько честным, Деймон.

— Ты не понимаешь. Прямо сейчас, ты можешь привести Аэрума прямо к моей сестре. А я должен быть уверен, что она в безопасности. Она все, что у меня осталось. К тому же на моих плечах лежит безопасность всех остальных. Я обладаю наибольшей силой. Это то, что я делаю. И пока ты носишь на себе след, я не хочу, чтобы ты ходила куда-либо с Ди, если меня нет рядом.

Сев, я посмотрела в сторону берега.

— Я думаю, мне пора домой.

Его пальцы сжали мою руку. Моя кожа беспокойно покалывала.

— Сейчас тебе нельзя быть одной. Я должен находиться рядом.

— Я не нуждаюсь в сиделках. — Моя челюсть саднила от того, как сильно я сжимала зубы. Тот факт, что я должна была держаться подальше от Ди, выводила меня из равновесия, но я, конечно же, понимала.

Хотя… от этого досада не становилась меньше.