Слова текли сами собой. Артем уже не сомневался в правильности своего поступка. Он подробно рассказал Вике о ночном путешествии в виртуальность.

— Я подозреваю, что сейчас он побежал не в булочную за хлебом. Он не отвечает на наши звонки, потому что находится за пределами нашего мира. Я не знаю, каким образом ему удается туда попасть, но его надо оттуда вытащить, или будет ещё хуже, — с досадой закончил он.

— Как же ты его вытащишь? — Спросила Вика и, не дожидаясь ответа, сказала: — Я тебя не пущу.

— У нас нет выбора. Мне нужно понять, почему у Дениса отняли память и как её вернуть.

Денис угрюмо сидел посреди битого стекла в комнате, похожей на аквариум. Виртуальность ничем не походила на его мечты, и отнюдь не выглядела привлекательно. Он был пойман между двумя замкнутыми пространствами: барокамерой и небоскребом. Стоило выйти через дверь с надписью «exit», и он попадал под стеклянный колпак. А когда заводил компьютерную программу, оказывался среди пультов управления. Он не понимал, что нужно сделать, чтобы пройти этот уровень игры. Казалось, из него нет выхода. Впрочем, наверное, все-таки выход существовал, ведь Артему удалось отсюда вырваться. Но почему он ушел один и бросил его здесь?

Как бы там ни было, это было лучше, чем находиться под стеклянным колпаком, пусть даже в окружении людей. Больше всего он боялся происходивших с ним при этом превращений. Он не знал как он выглядел. Он видел только скрюченные параличом руки, которые он ощущал, как свои, но даже этого было достаточно.

Денис подошел к окну, за которым исчез Артем. Может, попытаться пройти тем же путем. Может быть, задача уровня и состояла в том, чтобы побороть свой страх перед высотой. Но как Артему удалось пройти через стекло, не повредив его. Денис уперся в него ладонями и попробовал нажать, но из этого ничего не вышло. Он несколько раз стукнул по нему кулаком. Сверхпрочный материал устоял. Денис обследовал окна в поисках ручек или задвижек, в надежде, что их можно открыть. Все напрасно. Он был отделен от всего мира. Впрочем, один выход все же оставался.

Денис задрал голову. Над ним зиял распахнутый зев некогда бронированного потолка. Теперь он хрустел под ногами множеством осколков, и лишь кое-где, по краям, ещё щерился острыми зубьями стекол. Это была единственная возможность вырваться отсюда. Нужно забраться на крышу. Денис не думал о том, что случится после, и как он спустится с крыши небоскреба. Главное, у него появилась хоть какая-то цель. Он принялся сдвигать столы и строить из них пирамиду, по которой можно выбраться наружу.

Оказавшись в Центре Управления, Рич едва не застонал от досады. За одни сутки мальчишка умудрился разнести всю операторскую. Пол был усыпан стеклом. Посреди офиса высилось нагромождение столов. Но главное потрясение Основатель Мира испытал, увидел, что защитное поле снято. Каким образом мальчишка умудрился убрать защиту, которую он, опытный программист, тщательно воздвигал столько времени? Пожалуй, решение оставить виртуальный мир под чужим присмотром было неверным. Если мальчишка умудрился за один день натворить столько дел, то за неделю он просто разрушит все дотла. Нужно было, загнав его в барокамеру, закрыть ему доступ в виртуальный мир.

Игрушки кончились. Рич не собирался рисковать.

Не обнаруживая своего присутствия, Рич наблюдал, как Денис карабкается к крыше. Пирамида была довольно не устойчивая, поэтому мальчишке требовалось быть внимательным, и он был слишком занят, чтобы заметить появление нового действующего лица.

— Интересно, что можно делать на крыше? Разве что спрыгнуть с неё и покончить жизнь самоубийством? Неужели все предстает в таком мрачном свете? — вкрадчиво произнес Рич.

От неожиданности Денис вздрогнул. Ножка стола соскользнула. Он попытался ухватиться, чтобы удержаться, но вся утлая пирамида с грохотом полетела вниз. Денис с ужасом увидел под собой ковер из битого стекла. Он приземлился. Ладони пронзила острая боль, но он ещё не успел опомниться, как на него повалился стол, притиснув его к полу.

Незнакомец стоял, заложив руки за спину, и отстранено наблюдал, как Денис выкарабкивается из-под развалин. Он не предложил своей помощи и не выразил сочувствия по поводу порезов и ссадин пострадавшего. Дениса пронзила обида. Этот человек мог бы хотя бы из вежливости справиться о том, не ушибся ли он. И тут Дениса осенило. Наверняка, это и был легендарный Основатель Мира. В таком случае, не стоило удивляться, что он не отнесся к его падению с сочувствием. Сейчас ещё придется держать ответ за все, что они с Артемом тут накуролесили.

— Вы Основатель Мира? — Спросил Денис.

— Я хотел бы знать, каким образом тебе удалось снять защиту? — Вместо ответа спросил человек.

Денис запнулся. Стоит ли говорить Основателю Мира об Артеме? Пожалей, об этом лучше умолчать.

— Я сам не знаю. Я просто нажимал какие-то кнопки. Тут нигде не сказано, как выйти с этого уровня, — оправдывался он.

— Не лги. Нажатием кнопок защиту можно снять, хотя это маловероятно, если не знать шифра. Но здесь произошло нечто другое. Это было силовое воздействие, — Рич указал на пробитую крышу.

Денис увидел скрюченную параличом руку, и у него помутилось в голове. Такие же руки были у него, когда он попадал под колпак. Он увидел маленькую родинку возле мизинца, и это шокировало его ещё больше. Это были не просто такие же руки, а те же самые. Не оставалось никаких сомнений, он становился этим тщедушным, уродливым человечком и непомерно большой головой.

Проследив взгляд мальчишки, Рич все понял. Если мальчишка обо всем догадался, то его нельзя было просто отправить домой. Прежде следовало поработать над его памятью.

Денис указал на дверь с надписью «exit» и пролепетал:

— Там… это вы?

— Там лишь тело. Разум здесь. Можешь считать себя первопроходцем. Ты был первым человеком, побывавшем в чужом теле, — усмехнулся Рич.

До Дениса постепенно стали доходить слова Артема о том, что вчера они все втроем пили чай, и что потом его отвели домой. Значит, на его месте был этот человек? Но разве такое возможно? Бред. Это было хлестче фантастических фильмов ужасов.

— Я не хочу, — пробормотал Денис, отступая, будто опасался, что незнакомец сейчас набросится на него и снова отправит в барокамеру.

— Не стоит волноваться. Я пришел, чтобы вернуть тебя домой. Это был всего лишь эксперимент.

— Над живым человеком? — Дрожащим голосом, произнес Денис, полностью осознавая, что он во власти незнакомца.

— Признаюсь, это было смело. Но в этом не было никакого риска, иначе я не решился бы на это. Не забывай, я ведь проводил эксперимент и на себе. Впрочем, я готов компенсировать моральный ущерб. Как насчет того, чтобы в уплату получить повышенные способности в области математики и физики?

— Как у Артема? — Спросил Денис.

По тону Дениса и по огоньку, вспыхнувшему у него в глазах, Рич понял, что его предложение попало в цель. Мальчишка поймался на эту удочку. Конечно, Рич не собирался выполнять обещания. Ему было не нужно оставлять после себя улики. Ему просто нужно было преодолеть сопротивление и без помех внедриться в мозг мальчишки, чтобы заставить его забыть о событиях последних суток.