– А откуда вам известно такое? – тихо спросила Марина.

– Я была замужем за таким человеком, – пояснила девушка спокойно, – он хвастался передо мной своими приключениями, бравировал ими. Потом его посадили.

Я не ожидала таких откровений от Полины, ведь она еще не сказала ни слова. Несомненно, интересная особа, недаром одно время мне казалось, что вся история крутится вокруг нее.

– Никифор Олегович не знал о событиях в Марксе, – продолжила я, – ведь он уехал оттуда довольно быстро. И решает разузнать, что стало известно нашим друзьям. На всякий случай взяв с собой пистолет, он прокрадывается к окнам частного дома депутата, где Полина, Денис и Степан обсуждали план дальнейших действий. Там он сталкивается со мной.

– И здесь ты! – закричал майор. – Наш пострел везде поспел!

– Увидев меня, Кабальцев выронил пистолет. Полагаю, что Степан потом подобрал его и использовал в перестрелке на даче.

Я не стала упоминать о том, что мы не видели пистолета – ведь он выглядел со стороны, как простой сверток, зажатый под мышкой преступника. Иначе основная улика обернется против Степана, который был задержан именно с этим оружием в руках.

– Она врет! – закричал Кабальцев. – Никакого пистолета у меня не было!

– Мы с Виктором можем подтвердить, хоть на суде, что видели пистолет, правда? – Фотограф кивнул. – Тогда я еще не догадывалась, что это орудие преступления. Кабальцев сказал, что это его именное оружие.

– Какая ты недогадливая, – пробурчал Здоренко.

– Тогда я поверила старику. Да и потом верила. Даже когда он пытался задушить меня подушкой.

– Так это тоже был он? – воскликнула Марина.

– Конечно, в тот вечер Кабальцев остался у меня дома, прикинувшись больным. Он действительно был болен – от подозрения. Я расспрашивала его о том, где он пропадал почти двое суток, и он подумал, что мне все известно. Подождав, пока я засну, прижал к моему лицу подушку. К счастью, мне удалось спастись. Пока я отсутствовала, он инсценировал проникновение постороннего – даже привязал веревку к крыше и нанес себе несколько царапин на руки и лицо, будто дрался с неизвестным злодеем. И я, как дура, поверила и в этот маскарад!

– Жаль, что не придушил тебя тогда! – завопил Кабальцев, кидаясь ко мне. Он ловко проскользнул между милиционерами и уже протягивал руки к моей шее, но Виктор сбил его с ног, бросившись наперерез.

– Вот вам и доказательство! – торжествовала я, когда два бойца волокли старика за ажурную решетку. – Не выдержали нервы!

– Конечно, еще многое нужно будет проверить, – сказал следователь Сапоненко, – но можно с уверенностью заявить, что вы оказали неоценимую помощь следствию!

– Ее надо выпороть за эту самую помощь, – пробасил майор Здоренко, – пусть лучше дома сидит, замуж выходит да детей рожает! А то бегает как сумасшедшая и остальных за собой тянет!

* * *

Прошло три дня, и опять, как прежде, мы сидели у себя в редакции и делали очередной номер «Свидетеля». На улице было невероятно жарко – плавился асфальт. Естественно, все нормальные люди отдыхали на пляже, купались и загорали. А мы вынуждены были париться над правкой и версткой, ведь завтра «Свидетеля» ждут тысячи читателей, желающих познакомиться с последними событиями в мире криминала.

Все было почти готово – не хватало лишь названия для статьи на первой полосе. Трудно подобрать достаточно емкое выражение, которое бы в полной мере отразило наши мытарства. Кряжимский задумчиво покусывал кончик ручки, Маринка уставилась в окно. Внезапно на ее столе зазвонил телефон. Секретарша взяла трубку, потом протянула ее мне.

– Здорово, редакция! – услышала я голос Здоренко. – Пишете? Ну давайте-давайте! А мы тут, Ольга, проверили кое-что из твоих голословных высказываний.

– И что же, товарищ майор? – заволновалась я.

– Все сходится. Ствол оказался тем самым, из которого водителю руку прострелили. Вычислили мы и взрывника, который изготовил бомбу, – это бывший сослуживец Кабальцева. Говорит, что не подозревал, для чего другу понадобилась взрывчатка.

– Это чтобы фейерверк устраивать, товарищ майор! На рождественской елке!

– Наверное, Оленька. Где он водку покупал – не установили, но не это главное.

– А что же главное?

– Коля с Рамилем начали колоться! Мы уговорили ребят, сказали, что наличие опытного зачинщика преступления, который угрозами склонил их к совершению злодеяния, смягчает наказание.

– Вы, товарищ майор, говорите прямо текстом протокола!

– Стараемся, Оленька, – не заметил подколки майор. – Так вот, они сдали Кабальцева с потрохами!

Когда я пересказала нашим этот разговор, они ужасно обрадовались – моя версия подтвердилась. Маринка спросила меня:

– Ольга, а скажи, пожалуйста, как ты сумела создать такую стройную версию, если до последнего момента не подозревала Кабальцева?

– Просто! – засмеялась я. – Когда меня старик там, на даче, по башке ударил, словно свет включился. Сразу все на свои места встало. Пока в машине ехала, все по полочкам разложила. Правда, мне до сих пор неясен один момент.

В дверь постучали. Когда Марина открыла, мы увидели… Полину. Она молча подошла к столу и положила на него небольшой сверток.

– Что в нем? – спросила я удивленно.

– Это документы вашего знакомого милиционера, – объяснила девушка.

– Так это вы их похитили! – воскликнула Маринка.

– Да, я. Семен Семенович попросил меня об этом. Он по жизни был несколько мстительным человеком, а в тот раз сильно завелся: терпеть не мог, когда кто-нибудь вставал у него на пути.

– А почему он послал именно вас? Он что, хотел подвергнуть любимую женщину риску? – спросила я.

– Да нет, думал, что я попрошу это сделать кого-нибудь из молодых завсегдатаев «Марса», но я решила – сделаю сама.

– А почему вы так долго не возвращали документы?

– Нам было не до того, появилась куча проблем и забот. А потом я вообще забыла о них – сами понимаете, такие события. Кстати, я чувствую себя виноватой перед вами.

– За что же, интересно знать?

– Это я ударила вас тогда, в подъезде! – выпалила Полина.

– Вы? – поразилась я. – Но как вы узнали, где я живу?

– Сейчас все объясню, – заторопилась девушка. – Семен рассказал мне, что его шантажирует одна молодая особа. Правда, не сказал, с какой целью. Я подумала, что вы подосланы Кабальцевым и пугаете Сему.

Старик последнее время замучил нас своими угрозами, поэтому моя кровь буквально закипела. В поисках вас мне повезло: в приемной отдела по связям с общественностью работает девушка Катя, она моя хорошая знакомая, ходит в наш клуб. Так вот, Катя мне рассказала о приходе своей бывшей сокурсницы, которая расспрашивала ее про Редьку. Поэтому разыскать ваш дом стало делом техники.