Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Майк, я еду домой, — решительно заявила Ледар.
— Ну пожалуйста, Ледар, останься, — попросила Бетси. — Мы сможем поговорить о детях, пока мужчины обсуждают дела.
Ледар оглянулась на Кэйперса, и у нее был взгляд подстреленной птицы.
— Поверить не могу, что она мне это сказала.
— У Бетси возникла старомодная идея, что тебе может понравиться разговор об успехах наших с тобою детей.
— Все — в кабинет, — распорядился Майк. — Выпьем коньячку.
Атмосфера в комнате наэлектризовалась. Пока Майк разливал коньяк, я пытался угадать возраст Бетси, но затем вспомнил, что ей двадцать пять. Я чувствовал, что видел ее раньше, только не мог вспомнить где. Потом меня осенило, и я рассмеялся.
— Джек, я представляла себе что угодно, но только не смех, — удивилась Ледар.
Я указал на Бетси и, задыхаясь, произнес:
— Бетси была Мисс Южная Каролина. Кэйперс променял тебя на Мисс Южную Каролину, Бетси Синглтон из Спартанбурга.
— Я очень горда тем, что целый год трудилась на благо своего штата, — заявила Бетси, и мне даже понравилась легкость ее мыслей. — А те минуты, когда в Атлантик-Сити я представляла Южную Каролину перед всем миром, были самыми счастливыми, не считая, конечно, дня свадьбы.
— Бетси, я слишком долго жил в Европе. Я даже успел забыть, что существуют такие девушки, как вы. Ты вполне можешь победить на выборах, Кэйперс. Южная Каролина купится на это дерьмо.
— Отстань от нее! — вмешался Майк. — Она ведь еще ребенок.
— Она отлично ладит с нашими детьми, — заявил Кэйперс. — Ледар может подтвердить.
— Бетси и ко мне очень добра, — бесстрастно заметила Ледар.
— Спасибо, — поблагодарила ее Бетси.
— Ледар совсем так не думает, — сказал я. — От ее слов разит неискренностью.
— Позволь мне самой судить, — рассердилась Ледар.
— Кэйперс, ты оставил Ледар Энсли ради Бетси. Какое же ты ничтожество! — воскликнул я.
— Джек, очень прошу, возьми себя в руки, — испугался Майк.
— Поцелуй меня в задницу, — напустился я на него. — Никогда не забуду того, что сделал Кэйперс Миддлтон, проживи я еще хоть тысячу лет. Ни за что не прощу этого сукина сына. О чем ты думал, когда свел нас всех вместе? Надеялся, что мы обо всем забудем и утром отправимся стрелять уток?
— Майк, это была очень жестокая идея, — нахмурилась Ледар. Она поднялась и вылила свой коньяк в бокал Майка. — Тебе не следовало поступать так с Джеком и со мной. Тебе не следовало поступать так с Кэйперсом и Бетси.
— А как еще я мог бы вас соединить?! — воскликнул Майк. — Это все для проекта. Не забудь, что я продюсер. Ледар, останься, пожалуйста.
Но Ледар решительно направилась к двери. Майк бросился за ней, уговаривая вернуться. Услышав шум лодочного мотора, я понял, что Ледар уже на пути в Уотерфорд.
Я оглянулся на Бетси, юную жену Кэйперса. Она была из тех южных девушек, что слишком хороши для меня. Такие особы обычно рекламируют молочные продукты. Все в ней казалось мне доведенным до механического совершенства. Подобная внешность вызывает восторг, но не похоть. При виде этой сияющей улыбки хотелось узнать фамилию ее зубного врача.
— Вам двадцать пять, Бетси? — спросил я.
— Вы что, перепись проводите? — огрызнулась она.
— Да, ей двадцать пять, — ответил за жену Кэйперс.
— Попробую догадаться. Сестринство в Университете Южной Каролины.
— Бинго, — сказал Майк, снова входя в комнату.
— Молодежная лига.
— Бинго, — снова сказал Майк.
— Как вы узнали? — поинтересовалась Бетси.
— У вас характерная косинка. У всех студенток из сестринства появляется такая косинка. Когда мужья несут чушь, жены вот так скашивают глаза, и те думают, что их обожают.
— Джек, вы подгоняете меня под стандарт.
Я почувствовал в ней настоящий огонь.
— Бетси, это Юг подогнал вас под стандарт. Я просто проверил границы вашего стандарта.
Кэйперс обнял жену за талию и сказал:
— Бетси воспитали южной красавицей. В этом нет ничего дурного.
— И я горжусь этим, — подтвердила Бетси.
— Южная красавица, — произнес я. — Для южан в этом определении есть нечто постыдное, Бетси. Умные женщины так больше себя не называют. Обычно это означает, что обладательница такого титула глупа как пробка. Вы, несомненно, умны, хотя и обладаете прискорбным вкусом в том, что касается мужчин.
— Я по-прежнему считаю себя южной красавицей, а что касается мужчин, то мой вкус самый лучший в Южной Каролине.
— Я женился на Бетси не из-за красоты, а из-за ее лояльности.
— Неправда. Мужчина может совершить лишь один непростительный грех.
— Какой? — удивился Кэйперс.
Майк снова уселся, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.
— Непростительным для мужчины любого поколения — любого — является предательство и унижение женщин его собственного поколения, когда мужчины женятся на молоденьких. Ты, приятель, женился на Бетси не из-за ее лояльности. Тебя привлекла ее молодость.
— В предательстве неожиданно обнаруживаешь источники удовольствия, — заметил Кэйперс, и Майк согласно рассмеялся. — Джек, мне всегда нравилась твоя добродетельность.
— Я гораздо умнее женщин вашего поколения, — заявила Бетси, подыгрывая Кэйперсу и Майку.
— Ошибаетесь, юное поколение. — Я чувствовал, что становлюсь зловредным. Коньяк делал свое дело. В комнату вплыло волнующее беспокойство. Я перешел в атаку: — Женщины моего поколения были самыми умными, сексуальными и восхитительными. В Америке таких еще не было. Они начали борьбу за свое освобождение. В шестидесятых годах выходили на улицу, чтобы остановить бессмысленную вьетнамскую войну. Отстаивали равные права на работу, учились на юристов, становились врачами, а детей воспитывали куда лучше, чем это делали наши матери.
— Остынь, Джек, — попросил Майк. — Бетси еще ребенок.
— Она набитая дура, — отрезал я и повернулся к Бетси: — Женщины моего поколения делают мужчин, таких, как ваш трусливый муж, я и Майк, мелкими и неинтересными. Не рассуждайте об этих женщинах, Бетси. Встаньте лучше перед ними на колени.
— Бетси, когда-то он был влюблен в Ледар, — объяснил жене Кэйперс, сохранивший свою хваленую выдержку. — Она порвала с ним накануне бала святой Цецилии в Чарлстоне. Джек всегда переживал из-за своего низкого происхождения.
— Вы, Бетси, недостойны целовать ноги Ледар Энсли, — сказал я.
— Но она вышла за Кэйперса и бросила вас, — не осталась в долгу Бетси. — Этот поступок поднял ее в моих глазах.