— а вы хотели бы устроить кому-нибудь допрос? — сказал Михаил.

— а то, мне интересно, чем Алка в юности занималась. Мне кажется была та еще “плохая девчонка”, - Сергей хитро улыбался.

— и вас не смущает мое присутствие? — удивился Андрей. — я все таки муж.

— муж не стенка, можно и подвинуть, — сказала Наталья, — Алла была горячей до замужества. Настолько, что и девушки восхищались и желали быть с ней.

— тройнички? — шепнул Сергей и Наталья наклонилась к нему и что-то ответила шелестящими звуками.

Лысина мужчины залоснилась, а взгляд заискрился. Пара сблизилась и Катерина показала жест, что вот пожалуйста, не прошло и десяти минут, а супруги смотрят друг на друга влюбленными глазами. Андрей насупился, Алла сжала бокал, пот скрипнула по стеклу.

- “я никогда не передаривал подарок” — прочитал Михаил первую карточку и обернулся на Наталью, она протянула ему пустой бокал с вежливой просьбой обновить.

Михаил поднялся и прошел к бару, открыл новую бутылку красного вина. Женщина не останавливала его, пока он не налил до самых краев. Виктор выдернул руку у Ольги и замахал кистью. Случаев, когда передаривал “портмане” у него оказалось с десяток. Алла рассмеялась сначала сдавленно, но увлеклась и приняла эстафету на истории уже не только с передаренным кошельком, но и другими экстравагантными предметами.

— Самое сложное, это не забыть проверить содержимое, чтобы не выглядеть совсем уже никчемной, что не даришь хороший подарок.

— А я так не делаю, ведь в подарке важно внимание. Передарить… — сказала Ольга.

Безобидные вопросы чередой разбивали лед ожидания чего-то серьезного и страшного, компания заметно расслабилась. Но в какой-то момент Катерина поднялась и обошла диван со спинки, наклонилась к Михаилу, приобнимая его за грудь в нависшем положении, громко прошептала на ухо:

— ты мухлюешь? — она с серебристым смехом заглянула в колоду карт. — ни одного интимного вопроса…

— я никогда не мухлевал — парировал Михаил с легкой улыбкой и повернулся лицом к женщине, — есть история рассказать?

Катерина выпрямилась, провела по его затылку и взъерошила волосы.

— да есть, — она села на подлокотник рядом и потянулась к колоде, чтобы вытащить карту.

— Это мухлеж! — воскликнул Виктор.

— Именно! вот и история — снова звонким смехом поддержала его Катерина и прочитала вопрос — “Я никогда не занимался сексом с кем-нибудь младше себя на четырнадцать лет”, ой это карточка для Матвея. — она невзначай вытащила другую и быстро прочитала — “Ни разу мой брат, то есть друг! не подставлял меня”, и опять… жаль…нет. хотя, Миша может у тебя есть история или у вас ребята? а вот смотрите еще “меня никогда не грабили”…

— Катя… — Михаил с ироничной улыбкой на уколы забрал у женщины карточки, — ты назвала три вопроса подряд, поэтому с тебя точно одна история. Выбирай на свой вкус.

— давайте проголосуем, чтобы помочь Кате определиться в выбором. — сказала Наталья — Мне нравится вопрос про секс с тем, ктостаршетебя на 17 лет… — она без улыбки допустила намеренные ошибки, точно указывающие на отношения с ее супругом. — Расскажи эту историю, может будут какие интересные подробности, которые позволят нам освежить семейные отношения.

Катерина выпрямилась и хмуро посмотрела на Михаила, тактично удерживающего мимику лица от смеха. На свое место она вернулась как ни в чем не бывало, пауза позволила ей собраться с мыслями. Если в переваривании подарка сложно не попасться, то в светской интриге сложнее всего выдержка, и удержание равновесия.

— да, не, ты лучше расскажи историю, как мы поймали троих алкашей на заводе. — сказал Сергей — они с завода ламп, который выполнял большой заказ для Катиных теплиц выносили, представьте себе “нагревательные элементы”. Я им говорю, “нафига оно вам”? а они …

— когда берешь на работу, — перебила его рассказ Катерина, — людей с сомнительным прошлым, воровства не избежать. Хорошо, я выбираю этот вопрос. Но расскажу не про алкашей, а про деревенскую историю. Фольклор, так сказать.

Внезапно свет потух, гости опешили.

— о, это “умный” дом, Миш, починишь нам? — спросила Катерина и продолжила говорить.

Михаил подошел к панели, Серентус был в панике, но Михаил не позволил ему ни говорить, ни дальше препятствовать вечеру. Восстановив свет, он написал искусственному интеллекту фразу “я готов бесконечно слушать истории про моего брата, они удивительным образом не соответствуют тому, каким я привык его видеть”.

— Аукшино всегда было особой территорией Матвея. Мы когда познакомились, то знаете, как у некоторых мужчин есть особые отношения с машиной, а у моего будущего мужа такие отношения были с этим местом. Я как мудрая и любящая женщина решила, что мне не стоит вставать между ним и Аукшино. Я помню нашу первую встречу. А ты, Миша, помнишь? Нет, думаю, такие вещи вспоминает только те, кто влюблен. Безразличное сердце не видит и не помнит. Почему ты был ко мне холоден, Миша? — вдруг откровенно спросила Катерина.

— я был? — уточнил Михаил.

— В нашу первую встречу тебя окружали стаи девушек. Матвей как пустой утес. Сильный, линии этих скул, и глаза, словно тебя пронзает насквозь дождь. — Катерина помолчала и через мгновение на губах блондинки заиграла месть, адресованная исключительно Михаилу. — Женщина удивительное создание…

Намек был сделан с решимостью. Неприятный холод волной ударился в треугольный контур татуировки на груди мужчины. С осанкой достойной трона, Катерина возложив руки на подлокотники центрального кресла, продолжала рассказ с видом человека, который затеял последнюю битву и знает, что в этот раз он покажет всю свою мощь. Пантера притворялась кошкой, игралась, но сейчас ей безразлично, если ее разоблачат — ничто не изменится. Козыри у нее в рукаве и противовес силы останется на ее стороне.

— но безразличие ли? Неет. Ты просто уступил. Как всегда. Старший, сильный, главный. Не слушать свои желания. Это так привычно. Не делать того, что хочется.

— любопытные замечания… — сказал Михаил

— правда, любопытно. — засмеялась Катерина.

— Что же дальше, Катя? — сказал Михаил.

— все началось с Аукшино. Это место всегда было волшебным и таинственным. Матвей проводил здесь бывало так много времени. Магнитом его здесь что-то тянуло или нет. Его любят жители. Правда, уважают и любят. И то, что к нему обращаются за помощью никогда меня не удивляло.

— ты с ним всегда соревнуешься. — сказала шепотом Наталья.

— Соревнуюсь, в чем? — спросила Катерина.

— в любви народа, — рассмеялась Наталья одиноко и Катерина продолжила:

— Вокруг него совсем иные люди, не такие как возле меня или младшего. Младший брат горячий, он как очаг, живой, искренний. А Матвей — холодный утес, помните? Мои чувства к нему до