кагана дочь на выданье, — пояснил Милютин. — Насчёт прямо-таки сосватать я, конечно, утрирую, но почему бы вас не познакомить? Как по мне, хороший получился бы союз.

— Но в этот раз Вы ведь шутите?

— Хочешь сказать, что в этот раз тебе смешно?

— Ещё больше не до смеха, — ответил я, а Иван Иванович вдруг расхохотался.

Трудно всё-таки было общаться с сильными одарёнными — с ними совершенно не работала моя эмпатия. А по выражению лица бывалого КФБ-шника невозможно было догадаться, говорит он правду или нет.

— Всё же Вы пошутили про дочь, — сказал я.

— Про дочь не пошутил. У кагана Абылая действительно есть дочь, которой уже четырнадцать лет, и ей потихоньку присматривают жениха.

— В каганате отдают замуж в четырнадцать лет?

— В шестнадцать, но присматривать начинают заранее, — пояснил Иван Иванович, потом оценивающе оглядел меня и добавил: — А вообще, женить тебя не помешает.

— Не могу с Вами согласиться, — сказал я, хотя накануне вечером под действием гормонов и сам всерьёз подумывал о женитьбе. — Да и на ком прикажете жениться?

— Да хоть бы на дочери Фёдора Сергеевича. Арина — замечательная девушка.

— Не спорю, она прекрасная девушка, но жениться я не хочу, ни на Арине, ни на дочери кагана, ни на ком-либо ещё.

— Ну, не хочешь как хочешь, — примирительно сказал Милютин и снова улыбнулся, но что-то меня в этой улыбке опять напрягло, и очень сильно, но вот что именно, я понять не мог.

Из управления КФБ я поехал на квартиру, откуда, не теряя ни минуты, отправился в бабушкино имение. Она к этому времени уже вернулась, о чём меня сразу же предупредила прислуга. Ещё мне передали, что Её Светлость желает меня видеть.

Я застал бабушку в её кабинете, она сидела, склонившись над большой и толстой старинной книгой в кожаном переплёте. Едва я вошёл, бабушка подала мне знак рукой, чтобы я её не отвлекал. Я тихо прошёл к дивану, уселся на него и принялся ждать. Так я просидел около десяти минут, затем бабушка закрыла книгу, сделала какую-то запись в небольшой тетрадке, после чего посмотрела на меня, улыбнулась и сказала:

— Здравствуй, Рома! Как поговорил с Романовым?

Я поздоровался и пересказал бабушке свой разговор с кесарем.

— Пожалуй, тебе стоит туда съездить, — сказала бабушка, когда я закончил рассказывать. — Лишним точно не будет.

— Я тоже так думаю. Александр Петрович сказал, что каган Абылай — удивительный человек, и мне нужно брать с него пример.

— История того, как наследник-выбраковка возглавил самый влиятельный эльфийский род в стране, впечатляет, тут ничего не скажешь. Но ты уверен, что у кагана в такой день будет возможность делиться с тобой опытом?

— Думаю, Александр Петрович хочет, чтобы я просто посмотрел на этого человека и своими глазами увидел, что невозможное возможно.

— Это очень мило со стороны Романова, — улыбнувшись, произнесла бабушка. — Потрясающий альтруизм — взять тебя с собой на такое важное мероприятие, чтобы ты всего лишь посмотрел на кагана.

— Александр Петрович — хороший человек, но Вы правы: на альтруиста он не похож, — согласился я.

— Но при этом он берёт тебя с собой.

— Я встречался с Милютиным, и он проговорился, что Александр Петрович, возможно, хочет познакомить меня с дочерью кагана, которой сейчас ищут жениха.

— Ты это серьёзно? — спросила бабушка и вдруг громко и заливисто рассмеялась.

— Ну Милютин так сказал.

— Я про другое. Ты серьёзно думаешь, что Милютин проговорился? Ты, вообще, понял, что сказал?

Действительно, сказал я глупость, это я понял почти сразу же после бабушкиного намёка. Не проболтался Иван Иванович, а специально выдал мне информацию, чтобы я готовился к предстоящим смотринам.

— Не нравится мне это всё, — мрачно сказал я.

— Что именно? — поинтересовалась бабушка.

— Что Романов, возможно, хочет меня женить на дочери кагана.

— Тут дело такое, мальчик мой — снова улыбнувшись, но в этот раз одними лишь уголками губ, произнесла бабушка. — Неважно, что хочет Романов, важно — чего хотим мы!

— А чего хотим мы? — спросил я, понимая, что ответа на этот вопрос, скорее всего, не получу.

И я оказался прав — бабушка лишь снова улыбнулась и сказала:

— Ну вот съезди в каганат и подумай. А сейчас нам уже пора идти обедать.

После обеда я немного погулял в саду, чтобы на свежем воздухе собрать в кучу все свои мысли, а к трём часам отправился на арену — у меня на это время была назначена тренировка с Дьянишем. Мы уже несколько занятий отрабатывали создание сдвига во времени и уход в него, и я добился в этом деле определённых успехов. Придя на арену, я заметил на ней, помимо наставника, одного из охранников. Он тоже был в тренировочной форме, что меня очень удивило — парень даже не был одарённым.

— Декки сегодня будет нам помогать, — пояснил Дьяниш, поймав мой удивлённый взгляд. — Вы, князь, уже неплохо уходите в сдвиг. Пора переходить на следующий уровень — тренировать уход с «пассажиром».

Глава 18

За сутки до отправки в каганат наши планы немного изменились — Александр Петрович решил прибыть в Туркестан к полудню, чтобы уже за обедом составить компанию кагану. Учитывая трёхчасовую разницу во времени между столицами Тюркского каганата и России, выдвинулись мы в восемь утра, порталом сразу из кабинета кесаря в Российское посольство в Туркестане.

На выходе из портала нас встретил посол России в каганате, вместе с которым мы и отправились в резиденцию кагана. Поехали на посольском представительском лимузине — несмотря на дружбу кесаря с каганом, протокол требовал прибытия именно таким образом.

В процессе езды я с интересом рассматривал в окно столицу каганата. Признаться, я ожидал от неё чего-то другого, рассчитывал увидеть восточный город с почти двухтысячелетней историей, а моему взору открылся современный европейский мегаполис. Казалось, будто мы едем по Москва-Сити или деловому кварталу Барселоны, лишь рекламные вывески на казахском языке напоминали, что мы находимся в столице Тюркского каганата.

По дороге я познакомился с послом. Его звали Вячеслав Фёдорович Лукин, и он, к моему удивлению, не был ни одарённым, ни аристократом. Из чего я сделал вывод, что должность свою он получил исключительно за недюжинные профессиональные качества. Посол объяснил