Семён, оставив Олию в сторонке и наказав ей не вмешиваться, ещё затопчут, быстренько проскользнул в толпу и принялся испуганно спрашивать налево и направо:

— Что случилось, господа? Что? Вы знаете? Неужели опять дракон, да? Или налоги подняли? Или война? — провокация имела успех: пару раз Семёну съездили по рёбрам, чтобы не поминал налоги всуе, он и перестал их поминать, а на остальные вопросы Семён получил весьма эмоциональные, но расплывчатые ответы — мол, может и дракон виноват, а может, и война будет, хрен их разберёт… Говорят, демоны в княжьем доме поселились, рожи кошмарные, рога-хвосты, тьфу, нечисть… несомненно, из-за невидимого дракона те демоны явились, проклял дракон перед смертью город, да-да!.. И война будет, разумеется, — кто ж в проклятом городе жить нынче захочет… Говорят, барон Тризи и есть самый настоящий демон, он дракона на наш Палдор и натравил, гад… вот с кем воевать-то надо, с лесным городом, это они порчу навели!.. У них всё есть, а у нас так себе, ни то, ни сё…

Семён выбрался из толпы.

— Народные массы волнуются, — озабоченно пояснил он Олии. — Никто ничего толком не знает, выдумывают всякую чушь… Ладно, ерунда это всё! Меня больше волнует, как мы за ворота попадём, вон сколько людей собралось… Не запускать же по новой драконью икоту, они же друг друга с испугу подавят! Что же делать-то?..

— Симеон, смотри, — Олия показала рукой, — карета скорой помощи, — по улице к воротам неторопливо ехала белая обшарпанная карета с красным крестом на дверце: карету тащила кляча, спокойная как после дозы элениума; возница инициативы тоже не проявлял — на лице у него было написано безмерное отвращение и скука, мол, чего суетиться, все там будем, мне ли не знать… Скорая помощь остановилась перед «народными массами», возница привстал, лениво крикнул:

— Муниципальная скоростная лекарская карета! — и сел на место, потеряв интерес к происходящему; стражники принялись расталкивать толпу у ворот, освобождая место для проезда.

— То, что надо, — Семён рванул к карете, — Олия, за мной! Быстренько делай лекарский наряд, — Семён, на ходу превратив городскую одежку в строгий деловой костюм, чёрный и солидный, подбежал к карете, дёрнул за ручку дверцы — та легко открылась, — и, сказав: «Приветствую, коллеги, извините за опоздание», Семён нырнул в полумрак. Следом за ним впорхнула Олия, захлопнув за собой дверцу.

В карете на противоположных лавочках сидели двое лекарей в обязательных тёмных одеждах, с объёмистыми саквояжами на коленях; лекари были угрюмы и друг на дружку старались не смотреть. Появление Семёна и Олии они восприняли спокойно, оглядели их и отвернулись, уставясь кто в пол, кто в потолок; Семён и Олия тоже уселись на лавочки, бок о бок со светилами лекарской науки. Светила, похоже, радости от этого соседства не испытали.

— Ну-с, коллеги, — жизнерадостно сказал Семён, потирая ладони, — введите меня в курс дела, а то я очень торопился и не успел толком расспросить гонца… Какие симптомы, в порядке ли стул? А температурка в пределах ли? Надеюсь, предварительный диагноз уже имеется?

— Нету пока никакого диагноза, — недовольно буркнул один из лекарей, — и вообще не дело медицины заниматься одержимостью демонами, это к церковникам, мы-то здесь при чём? Пускай они исцеляют, лично я бесов изгонять не подряжался…

— Ошибаетесь, батенька, — заволновался второй, — именно что медицины, именно! Что церковники? Обман то всё, морфий для народа! Ложь, враки, побасенки… Наука и вера — две вещи несовместные, как вы не понимаете! Сказки это всё про демонов… слухи… Недостойно оно научного мужа! Обычное коллективное умопомешательство, не более. Будем лечить.

— Идите к чёрту, — грубо ответил первый лекарь, — понахватались новомодных поветрий в вашем лесном городе… Демоны, они не лечатся! Таков мой окончательный диагноз, — лекарь сердито умолк. Скорей всего, спор шёл у них всю дорогу, пока карета ехала к княжескому дому, потому-то дружеские отношения и не сложились.

Карета стронулась с места; лекарь-материалист с любопытством повернулся к Семёну:

— А вы кто будете? Что-то я вас не припомню.

— Я тоже не помню, — сообщил лекарь-мистик. — Вы, собственно, откуда взялись? И где ваши лекарства и инструменты? — с нарастающим подозрением спросил он.

— Господа! — Семён успокаивающе поднял руку. — Спокойствие, только спокойствие! Я — представитель нетрадиционной медицины, практикующий доцент-экстрасенс, специалист по демоническим мутациям и контактам третьего рода. Проездом в вашем городе, возвращаюсь из горного монастыря, где всемерно просветлялся… А это мой ученик-помощник, прошу любить и жаловать, — Семён указал на Олию, та слегка покачнула капюшоном, здороваясь.

— Всё необходимое у меня тут, — Семён задрал подбородок и высокомерно постучал себя по лбу. — Древние знания и опыт сотен поколений, вот мои лекарства, вот мои инструменты! А также сила воли, ясность ума и широко открытый третий глаз.

— Шарлатан, — с пренебрежением сказал первый лекарь; второй добавил:

— Причём махровый. — Оба лекаря разом отвернулись от махрового шарлатана и его махрового помощника; Семён лишь порадовался, что наконец-то у врачевателей появилось общее мнение и что презрение к шарлатанам пересилило любопытство. Это было на руку, это снимало много ненужных вопросов.

Карета скорой помощи остановилась: лекари вышли, вышел и новоявленный экстрасенс с помощником. Никто карету не встречал, то ли некому было, то ли не до того… Второе оказалось вернее.

Едва Семён вошёл в холл, миновав застывших на месте лекарей, как его оглушили крики, шум и хохот — казалось, что в доме идёт бесшабашная гулянка с невероятным размахом, прям как в последний раз. А потом Семён увидел демонов.

Демоны были одеты в парадные ливреи слуг, демоны были веселы, демоны были в стельку пьяны; Семён невольно попятился, прикрывая собой Олию. В тот же миг он услышал дробный стук подошв — лекари, побросав тяжёлые саквояжи, задали стрекача, оставив коллегу-шарлатана наедине с чертовщиной: самым резвым стался лекарь-материалист, он первым выскочил за ворота с истошным криком: «Демоны! Демоны! Спасайся кто может!» Задремавший возница скоростной муниципальной кареты проводил убежавших лекарей тусклым взглядом, сплюнул и вновь закрыл глаза — всё равно от костлявой не убежишь, все там будем…

Демоны Семёна не замечали, не до того им было: они резвились. Кто танцевал без музыки, кто пел, кто хохотал, кто бил посуду… Пустые графины, бутылки и кувшины валялись там и сям; некоторые из демонов, из особо нарезвившихся, спали по углам, мирно похрапывая во сне. Семён стоял, не предпринимая никаких действий, просто стоял и смотрел.

Демоны выглядели знакомо, Семён таких видел раньше, в фильмах ужасов: у нечисти были на удивление разноцветные морды — мелькали и красные, и синие, и чёрные, а у некоторых вообще зелёные хари; рожки на лысых головах, поросячьи пятачки на мордах, хвосты из распоротых сзади брюк и копыта вместо обуви не оставляли сомнений, что не демоны то вовсе, а рядовые черти. Что, впрочем, ситуацию не проясняло.