Из черной воды, в которой оказался сам, я вылетел, как будто мной выстрелили из катапульты. Казалось бы, вишу локтями на копье, болтая ногами в воде, поза крайне неудобная, чтобы быстро выбраться. Ничего страшного, какая-то секунда, и я уже был на кочке.

— Спасибо, Дхакун, за предупреждение! — дрожащим голосом сказал я, нацелив копье в сторону ближайшей впадины с черной водой. Что же там такое живет, что способно за секунду утащить к себе такую огромную змеюку???

— Всегда рад, господин барон! — улыбнулся в ответ призрак. И снова унесся накручивать круги вокруг меня. Только теперь он больше внимание стал уделять кронам деревьев. Да, без Дхакуна змея имела все шансы мной пообедать! Ясное дело, оказавшись в данже на болоте, атаки сверху не ждешь, больше грешишь на всяких тварей из глубин.

Оглядевшись, я решил, что это место не очень полезно для моего здоровья. Метрах в тридцати кочек становилось побольше, а в пятидесяти — так вообще был уже и твердый берег. Допрыгать туда по кочкам? Что-то мне эта идея показалась не очень безопасной. Змея вон, уже пыталась по кочкам передвигаться.

Достав лук, вынул стрелу, привязанную к паутине, и выстрелил так, чтобы она пролетела над толстым суком большого дерева, росшего метрах в пяти от меня в нужную мне сторону. Еще через секунду после этого я резко дернул за паутину, прерывая полет стрелы, и она качнулась на паутине в мою сторону. Подцепил ее наконечником копья и подтянул к себе. Связав два конца паутины, взялся за них, разбежался, сколько мог, и, поджав ноги, полетел в нужную мне сторону. Преодолев метров двенадцать над болотом, приземлился на большую кочку. Рядом росло большое дерево с густыми ветвями, вызвавшее у меня понятные подозрения.

— Дхакун, проверь крону этого дерева на наличие змей! — попросил я призрака.

Дхакун змей там не обнаружил, и я несколько расслабился. Впрочем, пока паровой навык не откатится, расслабляться мне все же не стоит. Он намного лучше против змей, чем копье или меч, вон, как атаковавшая меня змея сразу рванула прочь!

Еще трижды проделал свою трюк со стрелой и паутиной, и наконец, оказался на твердой земле, а не на пружинящих кочках. Настроение сразу улучшилось.

— Если пойдете за эти деревья, господин барон, то там через метров семьдесят упретесь в скалы, — сообщил мне Дхакун, указывая на ряд больших деревьев, представших передо мной, — каких-либо опасных животных пока не заметил!

— А ведь они должны быть! — пробормотал я, но в указанном направлении двинулся. Оставаться возле болота, помня о величине щупалец, который в любой момент могут вылететь из одной из заполненных водой ложбин, откровенно не хотелось.

Линию из деревьев преодолел без проблем, а вот когда уже почти добрался до скал, земля под ногами так затряслась, что я упал. Землетрясение? — недоуменно подумал я. Нет, если бы! Раздался предупреждающий крик Дхакуна, но я и сам уже увидел, что из возникшей прямо передо мной трещины в земле на меня прет что-то огромное. Темно-зеленый панцирь, разверстая зубастая пасть такого размера, что куда там змее, необычайно толстые лапы с кривыми когтями сантиметров по пятнадцать длиной. Какой-то гибрид танка и ящерицы! Тварь была такого размера, что земля в норе, из которой она выбиралась на поверхность, тут же обрушивалась вслед за ней. С таким монстром паровой удар уже вряд ли поможет, скорее, только разозлит атакующую тварь! Высветилось и название монстра:

Земляная саламандра, тип добычи — очень редкий. 320 уровень, 5600 единиц жизни.

К счастью, тут уже были не зыбкие кочки, а твердая земля, поэтому я немедленно вызвал каменного элементаля. Шагнув вперед, он огромным кулаком врезал твари прямо по башке. Удар возымел действие — пасть захлопнулась со звуком, который можешь ожидать услышать, захлопнув крышку огромного открытого чемодана, и тварь дернулась назад. Неторопливо шагнув вперед второй раз, элементаль сцепил огромные ручищи в замок, и с размахом, медленным, но неотвратимым, опустил его на хребет твари.

От удара земля снова содрогнулась, а тварь просела в холке. Немного отбежав в сторону, я увидел, что полоска жизни земляной саламандры ощутимо просела, сразу процентов на двадцать. Есть повод ликовать!

Но радость моя продлилась недолго. Снова содрогнулась земля, едва не сшибив меня с ног. Слева и справа от первого вылезшего из-под земли монстра синхронно вылезло еще два таких же!

Решив, что это уже слишком, я вскочил на элементаля, забрался ему на голову, а с нее — перепрыгнул на самую низкую ветвь огромного дерева, верхушка которого склонялась к каменным скалам и шустро полез наверх. И правильно сделал! Монстр, что вылез справа, бросился выручать отступающего от каменного элементаля сородича. Но тот, что вылез слева, бросился уже за мной! Я пережил несколько сложных секунд, когда тварь подошла к дереву, и ткнулась в него мордой, заставив содрогнуться — умеет она лазить по деревьям или нет? С такими когтистыми лапами может и уметь!

К счастью, я так понял, что не умеет, потому что, бросив на меня злобный взгляд, опустила башку, и принялась подрывать огромными лапами корни дерева. Вариант перебраться на другое дерево я даже не стал рассматривать — этот огромный экскаватор любое дерево способен подрыть, как пить дать! Поэтому я сделал две вещи. Первая — достал из сумки и уронил на тварь сеть из паутины, и, когда она, долетев, разметалась по ее хребту, скастовал на нее липучесть. Рассчитываю, что теперь ее подвижность будет ограниченной, кроме того, к прилипшей сети будут цепляться все то, чего она коснется, что тоже ей радости не добавит. Второе — шустро полез наверх. Спасение свое я видел теперь только высоко в скалах, пусть их попробуют подрыть эти огромные землекопатели!

Лезть по дереву, которое постоянно трясется от ударов снизу, нелегкое дело, никому не посоветую проверять на себе! Тем не менее, долез почти до самого верха, остановившись, когда верхушка стала опасно гнуться. До скал от нее было метров пять, и, более того, склон скалы в этом месте был отвесным — перебраться на него было можно, а вот найти на нем местечко, чтобы там обосноваться — нет. Но я уже присмотрел участок в десяти метрах выше, где на широком карнизе росло молодое дерево толщиной сантиметров в тридцать. Пущенная из лука стрела пробила ствол насквозь, что неудивительно, учитывая небольшое расстояние, другой конец паутины я привязал к верхушке дерева, на котором находился, и полез по паутине вверх. То, что она очень тонкая, не мешало — кастуя липучесть в нужных местах, сорваться я не мог.

Почти дополз до верха, когда паутина стала совсем уж сильно содрогаться, и, бросив взгляд вниз, обнаружил причину — монстру удалось подрыть дерево, и оно начало сильно крениться. От дальнейшего падения его теперь удерживала только паутина, прикрепленная к пробившей молодое дерево стреле. Что означало, что в любой момент либо стрела переломится, либо корни молодого дерева не выдержат, и мы все полетим вниз. Удвоив усилия, я птицей взлетел по паутине вверх, и забрался на карниз. Секундой позже вырванное чрезмерной нагрузкой молодое дерево полетело вниз, а затем раздался треск обрушившегося большого дерева.