Но как только ханский посол с московскими боярами въехали в город, зазвонили все колокола, собирая народ, и народу объявили, что теперь Нижний принадлежит московскому князю.

Борис, узнав об этом, послал за боярами и сказал им: «Господа мои и братья, милая дружина! Вспомните крестное целование, не выдайте меня врагам моим». Но Василий Румянцев ему ответил: «Господин князь! Не надейся на нас, мы уже теперь не твои и не с тобою, а на тебя». И тут Бориса схватили.

Через некоторое время в Нижний приехал Василий Дмитриевич, посадил там своих наместников, а князя Бориса с женой, детьми и их приверженцами велел развести по разным городам в оковах и держать за крепкой стражей.

По тому же ярлыку на Нижний Василий приобрел и Городец, Муром, Мещеру и Тарусу.

Но у нижегородского князя Бориса на воле остались двое племянников — Василий и Семен Дмитриевичи; родные дядья по матери московскому князю, они княжили в Суздальской волости, теперь со всех сторон охваченной московскими владениями. Но в 1394 г. по приказу Василия I[169]нижегородский князь Борис Константинович был замучен приставами в темнице. Узнав об этом, оба племянника побежали в Орду добиваться ярлыков на свою отчину — Нижний, Суздаль и Городец. Василий послал за ними погоню, но племянники благополучно достигли Орды.

А теперь настало время прерваться и рассказать об империи Тимура или, как его звали в Европе, Тамерлана.

Один из величайших полководцев мира Тимур родился 8 апреля 1336 г. в селенье Ходжа-Ильгар, неподалеку от современного города Шахрисабэ в Узбекистане. Его отцом был знатный человек Тарагай Базардур. Но, увы, он не имел никакого отношения к Чингизидам. К сожалению, увлекательная история возвышения Тимура выходит за рамки работы. Скажу лишь, что в 1370 г. Тимур становится независимым правителем. Увы, он был вынужден следовать полуторавековой традиции, по которой ханом мог стать только прямой потомок Чингисхана. Поэтому до конца своих дней Тимур именовал себя эмиром и гурханом. Формально его государством правили ханы Чингизиды: Суюргатмыш, а с 1388 г. — Султан-Махмуд-хан. Однако власти у них было не больше, чем у «зиц-председателя» Фунта или императора Маньчжоу-го Пу И.

В 1374 г. в Самарканд, столицу государства Тимура, бежит хан Тохтамыш, спасаясь от гнева хана Белой Орды Уруса. Тимур помогает Тохтамышу свергнуть Уруса и самому в конце 1377 г. стать ханом Белой Орды. Затем, как мы знаем, Тохтамыш начинает войну с Мамаем.

Зарвавшийся Тохтамыш решил, что ему все позволено, и в 1386 г. напал на город Тебриз, на который уже зарился Тимур. Так началась война, принесшая столько горя народам Золотой Орды.

В феврале 1391 г. войска Тимура выступили из Самарканда, прошли через современный Казахстан и в мае переправились через реку Яик (Урал).

18 июня 1391 г. на реке Кондурче состоялось генеральное сражение между армиями Тимура и Тохтамыша (сейчас на этом месте расположено Куйбышевское (Самарское) водохранилище). В войске Тохтамыша нашлись предатели, и хан Золотой Орды потерпел сокрушительное поражение. Однако по неясным причинам Тимур не стал переправляться на правый берег Волги. Возможно, это связано с большими потерями или с желанием пройти безводные степи до наступления холодов, а может быть, и по каким-то неизвестным нам обстоятельствам.

Тимур расположился на левом берегу Волги, и 26 дней его войска грабили окрестности. По сведениям персидского хрониста Низам-ад-дина Шами, каждый пехотинец привел домой по 10–20 лошадей, а каждый одноконный всадник — по 100 и больше лошадей, а уж овец и баранов — и не счесть. Особенно в грабежах поусердствовали Тимур и его военачальники. Одних только пленных девушек и юношей, которые становились личными рабами Тимура, было более пяти тысяч.

17-18 июля войска Тимура отправились в обратный путь и благополучно прибыли в Саморканд. Весь поход продолжался 11 месяцев.

15 апреля 1391 г. состоялось новое генеральное сражение, на сей раз в долине реки Терек. Тохтамыш был вновь разбит и бежал на север, преследуемый противником.

Далее историки дают две версии движения войск Тимура. Согласно первой, он двинулся на Среднюю Волгу, где разрушил большой ордынский город Увек, а затем пошел на Каму, где подверг разгрому города Булгар, Джукетау, Кирманчук[170]и другие.

По другой версии, войска Тимура прошли через междуречье Дона и Волги и далее двинулись вверх по Дону. На взгляд автора, последняя версия, подтвержденная записями современников, куда более убедительная. Первая же версия явно составлена из коньюнктурных соображений. Нам же интересен разгром города Елец[171].

Вот как рассказано о судьбе Ельца в книге мастистых советских историков Б.Д. Грекова и А.Ю. Якубовского «Золотая Орда и ее падение»: «По словам Никоновской летописи, Тимур с огромным войском вторгся в Рязанскую землю и захватил город Елец "и князя Елецкого пойма, и люди плени, а иных изби". Великий князь Василий Дмитриевич, узнав обо всем этом, собрал многочисленные полки, выступил к городу Коломне и занял переправы через Оку. Тимур не решился на столкновение с русскими и, ограбив Рязанскую землю, ушел на юг. По-видимому, рассказы о Мамаевом побоище на Куликовом поле его пугали, и он не решился принять бой с русскими».[172]

Как видим, Тимур испугался рассказов о Куликовом поле. А знал ли вообще «великий хромец» о каком-то улусном московском князе Дмитрии Ивановиче? Это был не тот персонаж, которого могло что-то напугать, даже «совковая» версия Куликовской битвы.

Но вот после 1991 г. выяснилось, что дело тут не в Куликовской битве и полках Василия Дмитриевича, а в том, что в это время в Москву из Владимира был принесен образ Богородицы, и Тимура испугала эта икона, и он кинулся наутек.

Сразу замечу, автор с большим уважением относится и к православию, и к исламу, но не считает нужным путать историю с религиозными преданиями.

На самом же деле ларчик открывался просто. Елец в XIV в. не входил в состав ни Рязанского, ни другого какого княжества, а напрямую подчинялся хану Золотой Орды. Город населяли как русские, так и кипчаки. В Ельце был князь Федор Иванович, вероятно, сын удельного князя козельского Ивана Титовича. Одно неясно — правил ли Федор всем городом или только русской частью населения.

Согласно сообщениям современников — персидских авторов Шереф-ад-дина Йезди и Низам-ад-дина Шами, в Елец бежали золотоордынские дружины во главе с царевичем Чингизидом Бек-Ярын-Огланом. Город был взят и разорен, князь Федор захвачен в плен, а золотоордынскому царевичу удалось бежать.