– Никто не говорил, что будет легко, – машинально хмыкнул я.

– Непростой – это не сложный. Задавай простой вопрос, получишь простой ответ. Задаешь непростой вопрос, получаешь сложный ответ или не получаешь ответа вообще.

– Так у тебя есть ответ на мой вопрос?

– Когда папуас спрашивает, почему работает телевизор, у тебя есть три варианта: ответить объяснив принцип работы, объяснить, что ответ будет ему непонятен, или сказать, что в телевизоре живут духи. Задавай простые вопросы, и я не буду тебе рассказывать про духов, – Руслан или тот, кто скрывался сейчас под его личиной, больше не улыбался.

– Мое желание исполнится?

– Какое желание?

– Слушай, ты за… – едва не выругался я.

Сдерживаться становилось все труднее.

– У тебя нет логики в вопросах. Откуда я могу знать, какое свое желание ты имеешь в виду? Задавай простые вопросы.

– Мое желание, чтобы все мои друзья были живы, исполнится?

– Да.

– Мы сейчас в Зоне Посещения?

– Да.

– Вчера она расширилась?

– Да.

– Намного?

Собеседник не ответил, лишь пожал плечами, глянув на меня своим антрацитовым взглядом.

– До Новосибирска достала?

– Нет.

Фух. Внутри у меня появилось облегчение – хоть и старался об этом не думать, но подспудно боялся, что Зона увеличилась так, что… так, что даже думать об этом себе запрещал, чтобы с катушек не съехать.

Подумав немного, я глубоко вздохнул, будто перед тем, как в омут нырять, и приготовился задать следующий вопрос:

– На Землю пришла неземная цивилизация?

– Да.

– Ты… ты один из них?

– Можно сказать и так. Да, скорее так, чем нет.

– Поясни.

– «Один из них» – это неправильная формулировка. Но считай, что да, я представитель внеземной цивилизации.

– Вы все такие?

– Нет.

– Наши цивилизации похожи?

– Нет.

– А какие вы?

– Мы разные.

– Какие разные?

– Несть числа вариантов. Мы это я. Я это мы.

– Вас много?

– Много. Но я один.

– Слушай, ты, мля… – вновь не выдержал я, – кто ты, епть? Объясни?

– Самым понятным словом для тебя будет определение «мыслеобраз», – неожиданно конкретно ответил собеседник.

– Мыслеобраз чего?

– Мой мыслеобраз.

– Объясни по-простому.

– Хорошо, давай попробую. Из чего состоит ваш мир?

– Э… – замялся я и неожиданно для себя произнес: – Тут, вообще, я вопросы задаю.

– Ты не можешь ответить?

– Могу… наверное… – снова замялся я.

– Из чего состоишь ты? – Черный взгляд неподвижно уперся в меня.

– Хм, – попытался я собраться, – из мяса, костей… крови… из воды… из клеток… – вдруг почувствовал я глубину взгляда и понял: – Из молекул.

– Молекулы состоят…

– Из атомов, – кивнул я неуверенно.

– Почти весь – ты. А твой мозг состоит из…

Не отвечая, я вопросительно посмотрел на собеседника, уже не пугаясь черного взгляда.

– Твой мозг, который управляет телом, состоит из нейронов.

– Твою медь… – вдруг выдохнул я, вспомнив вдруг студенистую массу, в которую превратилось Обское море, – слышь, друг, это что, твой мозг?

– «Это» – это что?

– Та срань, в которую превратилась вода Новосибирского водохранилища?

По темной пелене взгляда будто матовым скользнуло. «Черт, он что, на срань обиделся?» – я едва язык не прикусил.

– Так это мозг?

– Мозг. Но не в том смысле, который ты вкладываешь в это слово.

– А в каком?

– Опять непростой вопрос.

– Зачем вы сюда пришли?

Сталкер некоторое время молчал, лицо его было бесстрастно.

– Я вопрос задал?

– Наладить контакт.

– Эй, контактер, – зло посмотрел я на собеседника, – вашими методами контакт не наладишь!

Перед глазами у меня возникла картина, когда Вику и Леху разорвало гравитационной ловушкой.

Собеседник молчал, глядя на меня. А, ну да, я же вопрос не задал.

– Почему вы так жестоки?

– Мы не жестоки, – покачал головой сталкер.

– Да в Зонах люди гибнут постоянно! – повысил голос я. – Это уже страшилка для всех! Как вы с нами контакт собираетесь устанавливать такими методами?

– С вами мы не собираемся устанавливать контакт, – огорошил меня ответом сталкер.

– Что? – совсем тихо выдохнул я и сглотнул. – Почему?

– Мы слишком разные.

– А с кем тогда вы собираетесь контактировать?

– С близкими по разуму существами.

– На нашей планете такие есть?

– Пока нет.

– Пока? – переспросил я и, только сказав, понял, что ответа не будет. На такой вопрос не будет.

– Люди могут с вами общаться?

– Могут, – кивнул Руслан, – мы же с тобой общаемся.

– Так, если мы общаемся с тобой, почему вы не можете общаться так же со всем человечеством?

– Вы еще не готовы. А нам пока этого не нужно.

– Дифференты, – вдруг вспомнил я. – Суки, – глянул я на собеседника, – какие же вы суки… дифференты, дети… это ваши попытки менять людей?

– Скорее нет, чем да.

– Но Зона же меняет людей?

– Да.

– А люди могут менять Зону?

– Нет.

Или мне показалось, или в этот раз пауза была немного дольше, чем обычно перед односложными ответами.

– Это моя плата? – неожиданно пронзило меня мыслью. – То, что ты сейчас мне рассказал, – это та самая плата, о которой ты говорил?

– Нет.

– Нет? – удивился я. – Какова же тогда цена? Скажи конкретно, чем я должен расплатиться за эту информацию?

– Воспоминания. Бессилие. Вина. Боль. Злость, – слово в слово повторил свой недавний ответ собеседник.

– Воспоминания о чем?

20 июня, день

Морозова Алла, новая территория Зоны

Если бы не зуд в ране, Алла бы давно отключилась от этого мира. Веки будто тяжестью давило вниз, по всему телу расползлась невероятная слабость. Несмотря на то что от этой слабости она испытывала физическую боль, Алла не сомневалась – если бы не проклятый зуд, можно было бы заснуть.