Из-за живого дома вылетел могучий лось, направился к принцу, и на его спине Кандирд рассмотрел развевающиеся полы свободной туники и гриву солнечных волос.

– Прости… – Её глаза светились счастьем, смущением и лишь капельку виной. – Но сегодня мне нельзя было проспать. Садись.

И он мгновенно забыл, что обижался на неё за тайный уход, вскочил позади жены в мягкое эльфийское седло, крепко прижал к себе тонкий стан, зарылся лицом в пропахшие солнцем и цветами волосы.

– Любимая… ну почему ты меня не разбудила?

– Ты так хорошо спал… – она едва заметно покраснела и засмеялась, – я подумала, что тебе нужно отдохнуть. А мне, пока не встанет солнце, нужно было отдать всю лишнюю живицу… помочь этому лесу ожить.

– А где мы? – бросив взгляд на мелькавшую под ногами лося траву, мельком поинтересовался принц, нежно целуя всё, до чего дотянулся губами.

– Да там же, где и были. Такова уж особенность дриадской расы. Если брачный эльфийский ритуал провести в пресветлом лесу, то некоторое время после него дриада излучает столько силы, сколько может собрать только полный круг её сестёр, – застенчиво улыбнулась Илли, – и не воспользоваться таким даром просто грех. Вот я и убрала в почву все погибшие растения и весь мусор в округе, подвела родники и добавила силы старинным деревьям. А ещё вырастила дом… только наш с тобой. Мы сможем приходить сюда в любой момент, когда пожелаем.

Вот эта новость понравилась принцу больше всех прочих, и ради такого счастья он окончательно простил ей своё недавнее беспокойство и даже почувствовал себя чуточку виноватым. Пока Илли строила им дом, он спокойно спал, хотя мог бы помочь ей… или просто побыть рядом.

– Илли… а давай ты всегда будешь будить меня, когда уходишь? Я хочу всё время быть возле тебя.

– Хорошо, – не стала спорить она, – а сейчас я посею на границе терновые заросли, и мы поедем завтракать. Сегодня нам обязательно нужно побывать на водопаде… это тоже часть ритуала, и не забывай, что все родственники мечтают на нас полюбоваться.

– А я мечтаю, – честно признался он, крепче прижимая к себе жену, – чтобы они любовались нами месяца через три… ну или через полгода. Сейчас я абсолютно никого не желаю видеть, кроме тебя.

– Мне очень стыдно, – счастливо вздохнула дриада и нежно потёрлась щекой о его плечо, – но и у меня точно такие же мечты. Однако так поступить мы не сможем… сейчас закончу дела, позавтракаем и пойдём к ним. Да ты и сам всё понимаешь.

– Но когда поймаем колдунов и найдём всех злодеев, то уйдём сюда и забудем про весь мир на целый год. Или хотя бы на месяц, – решил принц скорее для самого себя, предпочитая считать, что эта мечта выполнима.

– Вот видишь, зря мы так спешили, – с ласковой укоризной вздохнул Кандирд, вслушиваясь в сонную тишину, встретившую молодожёнов в доме, где эльфы поселили гостей.

Однако в комнате Элинсы, куда Илли открыла путь прямо через источник в своей новой спальне, никого уже не было. Молодожёны вышли на галерею, пологой спиралью обвивающуюся вокруг огромного ствола, и неторопливо направились вниз, прислушиваясь к дружному утреннему пению сотен птиц и наслаждаясь ароматом цветов, солнечным светом и теплом тесно сплетённых рук.

– Они на нижней террасе, – сообщила мужу Илли, уловив идущее снизу тепло нескольких точек, – но не все… как думаешь, нам следует их разбудить или пусть это сделает кто-нибудь другой?

– Думаю, пусть будит, кто хочет, – непримиримо стоял на своей точке зрения принц, – а мы лучше посидим пока где-нибудь в сторонке.

Пройдя ещё несколько десятков шагов, они натолкнулись на стоящего у плетеных перил Ингирда, с интересом рассматривавшего что-то внизу, и Кандирд невольно фыркнул, вспомнив, как друг следил в бинокль за Илли.

– И за кем ты следишь на этот раз?

Баронет резко оглянулся, неверяще рассмотрел улыбающихся друзей и пошёл им навстречу.

– Птичка! Канд! Как я рад, что вы всё же не утонули в этом эльфийском болоте! – на мгновение стиснув сразу обоих, с чувством заявил Ингирд, исподтишка рассматривая счастливый блеск в глазах молодожёнов и невероятно похорошевшее личико дриады.

– Мы тебя тоже любим, – светло улыбнулась в ответ Илли, – а кто там внизу?

И она перегнулась через перила, рассматривая толпу из двух десятков эльфов, привольно расположившихся у подножия дерева в плетеных креслах.

– Поклонники твоей сестры спозаранку притопали, – небрежно ухмыльнулся Ингирд, – и не спится же им! А вы что так рано пришли? Имеете право отдыхать весь день.

– Какой там отдых, – шутливо пожаловался молодожён, но улыбался при этом с неподдельной гордостью. – Илли с утра построила нам дом с тёплым источником, вычистила лиг на десять в округе все буреломы и вылечила все больные деревья.

– Ты забыл про терновую границу, лося и озеро, любимый.

– Ну, границу я тоже помогал сеять, а про озеро не успел сказать. А вот что такое было с лосем, ты мне не объяснила!

– Лося я вылечила. Его гоблины ранили… вот и шёл в сторону эльфийского леса. Как ты думаешь, от кого мы границу сеяли?

– А, так в нашем поместье ещё и охотиться можно будет! – обрадовался принц. – Тогда я понял, зачем нам столько спален. Буду приглашать друзей на охоту… через годик.

– Боюсь, через годик охота сдвинется далеко на юг, – загадочно пробормотала Илли и изучающе уставилась на баронета, – а с чего ты взял, что все эти эльфы явились к Лире?

– Они сами сказали, – едко фыркнул тот в ответ. – Я спросил, думал, вдруг что стряслось.

– Боюсь, ты правильно думал, – не обратила никакого внимания на это ехидство дриада. – А где её комната? Что? Ты – и не знаешь?! Ну ладно, теперь я и сама могу найти.

– Кого ты собираешься искать, дочка? – по террасе к ним торопливо приближались родители Иллиры. – Иди сюда, сначала мы тебя поздравим и обнимем.

– Мама! Отец… – Илли потянула к ним Канда. – Как ваши успехи?

– Вот поздравим вас, потом расскажем, – целуя в щечку дочь, отмахнулась от расспросов Элинса. – Мы так за вас рады!

– Вот как всегда, все целуются, а меня не позвали! – Илли оглянулась и обнаружила Лиру, топающую к ним в эльфийской одежде, босиком и с распущенными рыжевато-золотыми волосами.

– Лира!

– Ух ты! – с восторгом рассматривала та сестру. – Сколько силы! Я тоже хочу тебя обнять!

– А что случилось, куда ты свою дела? – едва слышно спросила Илли обнимавшую её дриаду, щедро делясь с ней живицей. – Расскажешь?

– Да ничего особенного, – отмахнулась та и заглянула за перила. – Ребята? А вы что тут сидите?

– Говорят, что ждут тебя, – искоса глянув на неприступно-холодное лицо баронета, сообщила новобрачная.

– Правда? Нужно с ними поздороваться. – Лира, как была босиком, побежала по террасе вниз.