обнести Оскольдов. Мария чётко указала, где находилась сокровищница, но под завалами мои куклы нашли от силы тысячу монет. Скорее всего, Виктор додумался спрятать золото. Либо отдал его банкирам в обмен на их услуги.

Они, кстати, не оставляли попыток настроить против меня других правителей. Патриарх пообещал им выступить открыто только в том случае, если они простят ему все долги. Понятное дело, те отказались. Эдуард был занят экспансией, Северные Королевства объединились в коалицию и активно грабили города Тирании. А больше по эту сторону сильных игроков не наблюдалось.

К моему удивлению, банкиры смогли осуществить покушение на Оливию. Куклы едва успели закрыть её от мага-смертника, который находился под прикрытием больше месяца, прежде чем встретился с сестрой лично. После этого случая мы ввели особый протокол. Оливия начала контактировать с миром только через кукол. Покушение так сильно её шокировало, что она вернулась в Хайрок и работала отсюда.

В деревню же никто пробраться не смог. Пытались больше двадцати раз, частенько это были любопытные идиоты, но попадались и подготовленные наёмники. Кое-кого удалось допросить, и все как один утверждали, что их наняли некие анонимы. Вот только я прекрасно догадывался, кто это был на самом деле.

Спустя полтора месяца после битвы за Доминион произошло очередное нападение, во время которого четверо работников погибли, а шестнадцать получили ранения. Тогда моё терпение лопнуло, и я отправил небольшой отряд к Голове Черепахи. Нужно было донести до банкиров одну простую мысль: «Если вы не прекратите, вам пиздец».

Параллельно я выслал им ворона с письмом, а пока он летел, начал обстреливать их убежище из модифицированной пушки Гаусса. К тому времени я уже успел с ней поэкспериментировать и пришёл к выводу, что мог увеличить массу снаряда, усовершенствовав конструкцию ствола.

Пропускная способность жала электрической осы оставалась неизменной — оно не могло поглотить больше пяти килограмм магической руды за раз. Но нашёлся другой способ поднять мощность — зафармить ещё парочку артефактов. К сожалению, на территории длиною в двести километров и шириной в тридцать нашлось всего четыре электрические осы.

К тому времени у меня было столько магической руды, что хоть жопой жуй. А поэтому я мог себе позволить выделить двадцать пять килограмм на один выстрел. Оставалось только довести конструкцию до ума и разработать снаряд, способный выдержать высокую температуру.

По итогу у меня получилась болванка весом под восемьсот килограмм, которая летела со скоростью более тринадцати километров в секунду. Воздух превращался в плазму ещё во время разгона, а потому пришлось соорудить замедлитель, дабы куклы могли укрыться.

Перезарядка такой махины занимала почти полчаса, ведь установку нужно было собирать заново. Но такие жертвы были оправданы. Если раньше основные разрушения наносил именно снаряд, то теперь это была ударная волна. Воздух перед болванкой становился таким плотным и горячим, что разносил каменные постройки прежде, чем в них врезался сам снаряд.

Всего одного залпа по замку Головы Черепахи оказалось достаточно, чтобы банкиры капитулировали. Точнее, бумагу подписал какой-то там заместитель, ибо замок и его окрестности были попросту уничтожены. А вместе с ним и все шишки, ибо я специально дождался, пока они соберутся в одном месте на ежегодное собрание.

От мощи моего нового орудия у Рафталии едва не случился внеплановый оргазм. С её слов, одного такого залпа будет достаточно, чтобы почти вся элита признала новую королеву. И этот момент был всё ближе и ближе. Ведь за два месяца мы построили уже две трети Великого Лесного Пути.

Глава 22

На восемьдесят шестой день после битвы за Доминион мне наконец-то удалось отыскать пещеру, тщательно скрываемую родом Оскольдов. Сделать это оказалось проще, чем я думал, ибо вокруг не было ни одного даже самого крошечного поселения. Это была своего рода аномалия, причём с плодородными землями, которые неплохо было бы засеять.

Во время воздушной разведки куклы заметили возле одинокой горы вымощенную площадку и уходившую в лес дорогу. С земли отыскать пещеру было бы крайне проблематично — Оскольды постарались на славу. Но вот с воздуха местность была как на ладони, и такого рода рукотворное сооружение просто нельзя было не заметить.

На место выдвинулся разведывательный отряд, состоявший из дюжины вооружённых кукол. Они осмотрели местность и не обнаружили признаков жизни. Это показалось мне странным, ведь если в пещере и правда жили какие-то магистры, то они должны были чем-то питаться. Но никаких следов жизнедеятельности и близко не было.

Сперва внутри зашла одна кукла, и раз она не исчезла, то антимагия в этом месте также отсутствовала. Растянувшись длинной цепочкой группа разведчиков начала спускаться. Они не использовали светильники, ибо отлично видели в темноте за счёт сонара и формировали чёткую картинку. А я в компании жён и Марии наблюдал с экрана монитора.

Это был знаменательный момент. Я верил, что в этой пещере найду ответы на многие вопросы, но тревога не покидала моё сердце. Всё могло оказаться совсем не тем, чем казалось. Виктор как-то перезарядил сферу наблюдения за несколько часов, то есть он точно не возвращался за этим сюда. Да и магистрами тут не пахло.

Больше всего я боялся, что существовал некий секрет, передававшийся от одного Оскольда к другому. А пещера могла быть неким храмом, которые не нёс в себе никаких загадок, и выступала в роли места проведения некого обряда. Если эта догадка окажется правдой, то плакали мои надежды на перезарядку кольца.

Но чем глубже куклы спускались, тем больше вопросов у меня появлялось. Пещера однозначно была рукотворной — слишком ровные стены, пол и потолок буквально кричали, что её прорубили при помощи магии. По площади это был идеальный квадрат три на три метра, которые просто не мог образоваться сам по себе.

Спуск растянулся более чем на полтора километра, хотя спуском назвать его было тяжело. Это скорее был тоннель, уходивший под землю под небольшим углом. Тайная пещера располагалась в самом центре одинокой горы, со всех сторон заросшей непроходимым лесом.

В конце пути я ожидал увидеть какой-нибудь просторный зал с массивными колоннами или нечто футуристическое, но реальность меня слегка разочаровала. Это было скромное помещение с одинокой статуей женщины. Сперва показалось, что она была выполнена из камня, но подойдя поближе, я смог разглядеть даже мелкие волоски на её лице.

Потрогать её своими руками я не мог, но всё указывало на то, что девушка с поникшим видом когда-то была живой. Неясно, что с ней случилось, но судя по выражению лица, она была не просто в отчаяние… Нет, это было