Улыбнулась, потрепав его по меховой холке, — мой маленький защитник. Чмокнула проснувшегося котенка в нос, отчего тот недовольно фыркнул.

— Домой! — кивнула уверенно, с интересом наблюдая, как магия близнецов снова возвращается к ним, окрашивая их волосы в цвета стихий. У Адриана в прядях заискрились яркие огненные искры, а внутренний огонь начал чуть ли не выплескиваться сквозь красные радужки, а Корнелий блаженно жмурился, управляя ворохом снежинок вокруг себя.

— Вот, это другое дело! — сказал он, игриво мне подмигивая и создавая из снега маленького снеговичка, оставив того чуть в стороне от нас на небольшом скальном возвышении. Улыбнулась, восхищаясь глазками-пуговками из льда, уже как данность отмечая жаркие мурашки, разбежавшиеся по моей коже в ответ на магию близнецов.

— Ну что, давай! — Адриан подошел поближе к Корнелию, который достал из-под белоснежной рубашки какой-то практически незаметный шнурок, ранее незаметно болтавшийся на шее. Золотые грани небольшого кулона ярко засветились в солнечном свете. С интересом подошла поближе, пытаясь понять, что это такое. Я, конечно, замечала, что оба близнеца носят практически одинаковые кулоны, но никогда не думала, что это какие-то артефакты.

По телу снова прошла дрожь от использования близнецами магии. Эта дрожь томно отозвалась жарким пламенем где-то в желудке, медленно опускаясь все ниже и ниже, пока не достигла средоточия женственности между ног, заставляя меня нервно переступать с ноги на ногу и недовольно хмуриться, стыдливо опустив ресницы к полу. Мой маленький защитник снова активизировался, только на этот раз словно бы впитывая магию близнецов, находившихся неподалеку. Его белоснежная шкурка неожиданно заискрилась мерцающим снегом в искрах огня. Невольно залюбовалась этим явлением, ощущая, как меня немного отпускает, в то время как маленький сверх чуть ли не раздувается от явно поглощаемой им магии.

— Потерпи. — Как всегда, чуть более чуткий к перемене моего настроения Адриан подошел поближе, ласково касаясь пальцами моего плеча, и тоже с интересом наблюдал за переменами, происходящими в Комочке. К счастью, самого прикосновения из-за толстой шубки я не ощутила — расплыться прямо здесь от удовольствия лужицей взорвавшейся во мне магии мне бы не хотелось. Щеки опалил горячий румянец. Долго они еще там будут магичить?

Но, наконец, сияние артефакта угасло. Облегченно выдохнула, надеясь, что сразу же за этим стихнет и обуревающее меня возбуждение. Комочек же не спешил гаснуть, блаженно вылизывая свою шкурку, отплевываясь от искр на языке и продолжая свое важное дело. Невольно улыбнулась, отмечая заинтересованные взгляды близнецов в его сторону. Вот же маленький вредина! И ведь ни один из драконов или взрослых сверхов не поспешил сообщить о подобных явлениях.

— И как мы попадем домой? — постаралась отвлечься хотя бы на вопросы, чуть ближе прижимая к себе Комка, который уже закончил свое нелегкое занятие, уложив шерстку, как ему нравится, и явно снова собираясь поспать. Давление внизу живота пока так и не желало отпускать, напротив, чуть ли не становясь сильнее. Ветер, еще более сильный здесь, наверху высокой горы, резким порывом разлохматил волосы под теплым капюшоном, кидая мне в лицо несколько прядей.

— Драконы умеют создавать порталы, — улыбнулся Корнелий, но подходить ко мне ближе не спешил. Наверное, снова боится, что сразу от его прикосновений или одного только внимания превращусь в ледяную статую. — Отец, — он чему-то чуть нахмурился, — и дядя — друзья с ректором Девьером. Попросят его.

— Порталы? — с интересом уточнила, припоминая наше попадание в эту пустошь. — Не знала.

— Эта способность драконов скрывается и строго засекречена. Знает узкий круг людей и магов.

Я столько книг прочитала про драконов, и ведь действительно нигде не было даже упоминаний о подобном…

— Значит, вы тоже сможете строить порталы? — уточнила чуть хмуро. Не то чтобы это было не замечательно, но… вспомнила нашу совместную поездку до загородного поместья родителей близнецов. Я бы не хотела, чтобы подобное приключение куда-то исчезало. Мне понравилось с ними путешествовать. Впрочем, отбросила из головы все лишние мысли, чего это я. Может, они через пару месяцев обо мне и не вспомнят. Год помолвки, конечно, еще не прошел, но не так и много осталось. Всего-то несколько месяцев потерпеть.

Близнецы переглянулись, словно эта мысль ранее их и вовсе не посещала.

— Не знаю. Мы же не чистокровные драконы. Может, и сможем.

Отвернулась от них, желая скрыть свои мысли и неловкость — недавнее ощущение их магии до сих пор горячим прикосновением гуляло по коже, так и не желая успокаиваться.

— Долго еще ждать? — уточнила спустя какое-то время.

— Уже нет.

Кивнула, разглядывая бескрайний горизонт пустыни. Отсюда уже не было видно дома ледяных драконов, хотя мне показалось, что путешествие до этой горной гряды не заняло настолько много времени. Впрочем, я еще пока мало знаю о способностях и реальной скорости сверхов, везших нас сюда на своих спинах. Может быть, они действительно настолько быстры, что мы за какие-то жалкие несколько минут преодолели не одну милю.

Ощутила неясную вибрацию в воздухе, очень похожую на магию близнецов, и резко обернулась к ним. Между братьями воздух искрился и как будто истончался, рождая словно бы из ниоткуда какую-то туманную пленку, по ту сторону которой неясными очертаниями расплывался кабинет ректора, знакомый мне до последнего корешка книжной обложки.

Адриан быстро схватил меня за руку.

— Идем! Они не смогут держать долго!

Резкий рывок, отчаянное головокружение — и снова это нереальное ощущение полета, свободы и эйфории, заканчивающееся черным, пугающе страшным провалом.

Похоже, я не переношу эти их порталы. В глубине сознания даже сверкнула радостная мысль, что это может послужить отличным оправданием, почему я хочу путешествовать привычным способом, собирая травки и корешки назло обоим братьям, кривящимся при виде каждого червячка и паучка. Изнеженные дворцовые франты! Тоже мне! Кажется, я даже улыбнулась во сне, неосознанно прижимая поближе моего Комка и ощущая, как ледяной холод приятно сменяется на уютное тепло целительского крыла.

Ну и пусть здесь магистр Фаллар со своими интересными зельями и ректор, который вроде как не должен был знать о том, что мы снова в академии. Пусть с ними разбираются близнецы. А я… я, пожалуй, посплю. Сознание уплыло от меня окончательно, оставив лишь широкую счастливую улыбку на губах.

Проснулась я от громкого разговора на повышенных тонах, нервно вынырнула из сна и стала прислушиваться к говорящим, пока не подавая признаков того, что я уже не сплю.

— Как ты мог это от нас скрыть! — в голосе Корнелия сквозила лютая ярость, а вместе с тем вперемешку раздражение, непонимание, обида и даже какой-то густой, словно бы затаенный страх. Вздрогнула, чем чуть себя не выдала. Когда это я стала настолько глубоко ощущать эмоции женихов?

— Это было не моей тайной! — узнала я голос императорского советника и брата — Алистера.