Он думал, что когда придет время, все решится само собой, но не тут-то было. Ему не хотелось признавать свое поражение, особенно потому, что был обязан Элии спасением от калмари. Его гордость не могла примириться с признанием собственной непригодности.

Но и другая альтернатива – солгать – не казалась легче. В своих торговых делах Акабар мог вешать лапшу на уши с таким мастерством, что у Оливии Раскеттл закружилась бы голова, но это мастерство не распространялось на обман женщин.

Он не мог лгать своим женам, даже если бы иногда это сулило более спокойные ночи.

– Что это за история Зрая Пракиса и Кассаны? – послышался резкий голос.

Оливия взобралась на стул и, схватив одну из клубничин Элии, быстро отправила ее себе в рот.

– По-видимому, – объяснила Элия, – они любили друг друга, пока между ними не произошла дуэль, в которой погиб Зрай Пракис.

– О-о-о! Вы, люди – очаровательная братия. В раскаянии Кассана бросилась с утеса? – спросила Оливия, стащив у Элии кусочек вафли.

Элия помотала головой.

– Нет. Хотя она сохранила его кости. Как память.

С набитым ртом Оливия пробурчала что-то невнятное.

– Я удивлена, что Эльминстер не говорил об этом. Эта история должна быть очень известна. Про это есть даже опера.

– Вероятно, Эльминстер не большой любитель оперы, – фыркнул Акабар и запихнул побольше вафель в рот.

– Это не его вина, – сказала певица, – я слышала, что в этих операх совершаются убийства, и никто этого не замечает, потому что каждый на сцене орет во всю глотку.

– Не понимаю, чем эта история про магов хоть немного поможет нам, – сказал Акабар.

– Действительно, ничем, – признала Элия, – но я только хотела показать, что, не только ты один можешь собирать информацию. Я кое-что узнала здесь, кое-что там.

Уязвленный словами Элии и подбадриваемый присутствием хафлинга, Акабар нашел в себе силы соврать и придумать встречу с Эльминстером.

– Я ничего не услышал от этого известного мудреца, кроме того, что мы уже знаем. Он мог все это найти в той же книге, которой пользовался Димсворт. Также он ничего не мог сказать о последней сигилле. Его мудрость переоценена. Она, вероятно, основывается на его прошлых победах. Я надеюсь, что, когда я стану дряхлым и придурковатым, дочери смогут меня обеспечить, и мне не придется зарабатывать, обманывая глупых путешественников.

– Эльминстер был дряхлым и придурковатым? – поинтересовалась Элия, вспомнив, что Морнгрим характеризовал его как мудрейшего в Королевствах. Хотя возможно, что стандарты Морнгрима не были так высоки, как в Кормире или других южных землях. Ей пришла в голову странная идея, и она спросила:

– А как он выглядел?

– Он похож на паука, – наклоняясь над столом и понижая голос, врал Акабар.

– Его носят из комнаты в комнату. Его руки высохли и похожи на палки, поэтому он может одеваться и есть только с помощью слуг. Я знаю. Я наблюдал, как он ест. Это было очень неприятно.

Потягивая чай, Элия обдумывала рассказ мага. Она было подумала, что вчерашний пастух и есть Эльминстер, хотя тот и пытался увести ее от этой мысли.

Известные люди часто путешествуют, переодевшись в простое платье. Но если мудрец не в состоянии даже ходить, то вчерашний пастух должен быть кем-то другим.

Это вовсе не значило, что девушка отнеслась недостаточно серьезно к рассказу старика. Путеводный камень она тоже приняла с благодарностью, и он сейчас лежал в надежном месте, за голенищем ее сапога. Тот факт, что ее собеседник оказался не Эльминстером, даже немного успокоил Элию. Если бы сам знаменитый мудрец так заинтересовался ее песнями, то это наверняка обозначало бы большие проблемы для путешественницы.

Джель принесла другой поднос с завтраком и составила все с него на стол.

– Передайте клубнику, – потребовала Оливия. Она выложила все из чашки с фруктами на кекс и вручила пустую чашку Акабару, который не глядя отставил ее в сторону.

Волшебник затаил дыхание, он боялся, что Элия бросит какую-нибудь реплику по поводу Эльминстера, а Джель услышит и опровергнет ее слова, и его ложь будет разоблачена.

– Мне необходимо сделать кое-какие покупки, – сказала Элия, допивая чашку с чаем. Ты не против заняться закупкой продуктов? – спросила она термитца.

– Нет, конечно, – уверил ее Акабар, скорчив гримасу, похожую на улыбку.

Покупать продукты у других торговцев, таких же, как он сам, это единственное, что в последнее время доставляло ему удовольствие.

Элия встала из-за стола и, подойдя к двери в кухню, постучалась. Джель вручила ей другой поднос.

– Я отнесу это Дракону, – объявила она остальным.

– Почему? Он болен? – удивилась Оливия.

– Нет. Просто думаю, он заслужил завтрак в постель.

Акабар, стараясь выглядеть как можно спокойнее, спросил:

– Когда мы уйдем отсюда?

Чем скорее они покинут Тенистый Дол, тем больше гарантий, что его ложь об Эльминстере не будет раскрыта. К тому же в дороге, легче следить за ящером.

– Часа через два. В десяти милях по дороге есть постоялый двор. Я хотела бы добраться до него засветло.

– Я что-нибудь могу сделать? – бесцеремонно спросила Оливия.

– Держись подальше от неприятностей, – предложила Элия.

– Я постараюсь, – уверила хафлинг.

Дракон еще спал, когда Элия вернулась в комнату.

Она поставила поднос перед его носом. Прежде чем открыть глаза, он понюхал воздух.

– Голоден, соня?

Ящер сел и улыбнулся. Плащ соскользнул, когда он потянулся к еде.

Запах лимона наполнил комнату. «Но мы ушли слишком далеко на север, здесь нет цветущих лимонных деревьев». – удивилась Элия.

Она начала собирать и упаковывать одежду. Бирюзовая шерстяная туника лежала на стуле. Прошлой ночью, после того, как Элия упала, она была забрызгана грязью. Теперь одежда была волшебным образом постирана и выглажена. Она взяла тунику, подошла к Дракону и села рядом с ним:

– Слушай, тебе надо прекратить подобные вещи.

Дракон наклонил голову и чирикнул.

– Не смотри на меня таким непонимающим взглядом, – сказала Элия. – Можешь дразнить Оливию, но я знаю, что ты понимаешь меня. Не нужно выполнять обязанности слуги. Ты мне не слуга. Ты… мой компаньон. Я знаю, что ленива и не слежу за своими вещами, но так ты только испортишь меня еще больше. Я без этого знаю, как ты полезен. Не надо это доказывать. Понимаешь?

Дракон посмотрел на нее немигающими желтыми глазами и кивнул.

– Хорошо. Заканчивай свой завтрак. Мы уходим через несколько часов. Я пойду к кузнецу заточить мой клинок. Можешь отнести и свой меч, если хочешь.