Отдохнув на привале, наша компания снова отправилась в путь. Мы не очень торопились, переходили с бега на шаг и обратно. Пока не стемнело, весь путь проделали без происшествий. На ночёвку устроились немного раньше, чем я планировал, – Григорий совсем вымотался.

Углубились в лес и устроились в небольшой ложбинке. Развели костерок без дыма, нечисть, если не совсем тупая, людей боится и к огню не подходит.

Я изучал карту, Саша и Инга ели, Гаврик ушёл ставить сигналки по периметру привала вместе с Колей. Когда они вернулись, отец Михаил вдруг сказал:

– Гавриил, простите, что вмешиваюсь, но мне кажется, предпоследняя сигнальная ловушка недостаточно заряжена, да и поставлена не очень правильно. Ей перекрывает сектор реагирования сосна.

– Позвольте спросить, как это вы узнали? – осведомился маг.

– Я всё-таки разбираюсь в этом вопросе.

– Надо же, а я уж было решил, что на вас снизошло откровение.

– Все мы рабы Божьи, если мне выпадет такая участь, я постараюсь её вынести. Но в данном случае нет. Я думаю все-таки, ловушку стоит перепроверить.

– А может, вы просто попросите Бога, чтобы он нас защитил от опасности? – язвительно предложил Гаврик.

Отец Михаил улыбнулся. Все на стоянке прислушивались к этому разговору. Григорий, ещё более мрачный в отблесках пламени, подтянул поближе к себе помповик. Это он зря, и я будто невзначай повернулся боком к нему, чтобы было удобнее выхватить меч и ударить. Но это так, профессиональные рефлексы.

– Церковь всегда просила Бога, – ответил священник, – чтобы Он ограждал людей от опасности. Но также говорится, что не следует искушать Бога требованиями чуда. Чудеса и так вокруг нас, просто мы их не замечаем.

– А мне кажется… – начал маг.

– Гаврик, – прервал его я, – пойдём, в лес сходим, пути отхода обсудим.

– И что это было? – спросил я его, когда мы отошли подальше.

Маг замялся, замолчал надолго.

Новое армейское командование взяло курс на сближение с церковью, можно даже сказать, на её на усиление. Понятно, что всё это делалось в пику магам. Церковь и маги Профсоюза не то чтобы очень сильно враждовали. В Зелёном Городе запрещены любые направления магии в области некромантии, танатологии и тому подобного. Опять-таки маги и церковь крепко связаны через армию. Боеприпасы в часовне гарнизона освящают, к примеру, не просто так, потому что такими патронами гораздо быстрее нечисть уничтожается. Освещёнными патронами даже по возможности стараются в людей не стрелять. Но всё равно отношения между этими структурами – Профсоюзом магов и церковью – были прохладными.

– Понимаешь, командир, – наконец ответил Гаврик, – иногда разница во взглядах на некоторые аспекты как духовной жизни, так и…

– Гаврик, ау! Ты ничего не перепутал? – снова перебил я его. – Я уважаю тебя, ты человек интеллигентный, но ты не в библиотеке. Скажи толком.

– Ну извини, командир, вспылил, – коротко ответил он и старался в глаза мне не смотреть, хотя ночное зрение я не включал.

– Так, будем считать, что с этим разобрались. А с той ловушкой всё в порядке?

– Если хочешь, ещё раз проверю, – ответил Гаврик.

– Нет, я не хочу, – с нажимом произнёс я. – Это твоя работа, как командир я тебе доверяю, но обязан спросить. Ты уверен, что с сигналками все в порядке?

Маг опять задумался, потом сказал:

– Думаю, всё-таки стоит еще раз проверить.

– Отлично, я пойду с тобой. И не смотри на меня так, по уставу положено ходить парами, а Колю дёргать я не буду.

Ловушку всё же пришлось подзарядить, но недостаток энергии был неопасным.

Когда мы вернулись, заметили на бревне две банки разогретой тушёнки. Я тут же запустил ложку в еду. А Гаврик демонстративно объявил, что лишний раз ходил проверять периметр и действительно обнаружил небольшие неполадки в одной сигналке.

– Ничего серьёзного, – сказал он официальным тоном, – эту небольшую проблему я устранил. Так что можно не беспокоиться.

Все заулыбались, Михаил Игнатьевич тоже улыбнулся, но ничего не сказал.

А время уже было позднее.

– Так, бойцы, – распорядился я, не прекращая есть, – сворачиваемся, готовимся к отбою. В караул сегодня пойдут по порядку: я, Саша, Коля, Инга.

– Я тоже могу, – сказал Григорий.

– Григорий, у вас отдельное задание, вам решать, как лучше его выполнять.

Сопровождающий кивнул.

– Тогда гасим костёр, и спать.

На огонь бросили несколько комьев земли, чтобы не пошёл дым. Группа зашевелилась, зазвякала амуницией, укладываясь спать. Григорий приласкал стреноженного Орлёнка, дал ему какую-то сладость. Отец Михаил прочитал молитву и тоже лёг. Я же заступил в дозор.

Караулилось легко. Интуиция молчала. Ночное зрение я лишний раз использовать не стал, хотя было новолуние. Мне хватит и света звёзд, чтобы разглядеть что-то подозрительное, а там уже по обстоятельствам разбираться буду. Но ведь интуиция молчит, дом рядом, и ночь… уж больно хороша.

Я устроился наверху ложбины между двух деревьев, слился с ландшафтом и принялся наблюдать. Два часа пролетели незаметно. Меня сменил Саша. Я отправился спать, но не уснул, лёг, положил руку под голову и смотрел на небо. Через несколько слоев ткани я чувствовал листву, надо мной гудели, поскрипывая, высокие сосны с разлапистыми ветками. Но они не мешали смотреть в небо, наоборот, высокие, качающиеся от ветра стволы, казалось, уносились ввысь прямо к звёздам. Ах, как много было звёзд, какие они были яркие и чёткие, для тёмной пустоты вообще не было места, а там, где под углом проходил пояс нашей хм… Галактики, наверное… звёзды сливались в блестящую, мерцающую полосу.

Сколько же много всего создал Творец: и наш Мир, и Внешняя Земля, а что ещё? Вот где мы сейчас? Я читал, что созвездия нашего Мира отличаются от тех, что видят люди на Внешней Земле. Вот прямо над головой восемь звёзд образуют линию, похожую на ствол АК-магазина, а левее, ближе к горизонту, несколько ярких звёзд похожи на носорога. С другой стороны небесного купола большое скопление маленьких тусклых звездочек смахивало на паука-скорпиона.

Так я смотрел на звездное небо и не заметил, как заснул. Снились мне яркие цветные полосы и вспышки, ползущие по небосклону. Было очень красиво. Но когда я открыл глаза, то увидел, что точно такие же полосы действительно ползут по небу. Из-за их света звёзды уже светили далеко не так ярко.

– Гаврик! – крикнул я.

Маг вскочил, посмотрел на небо, а потом крикнул во всю глотку:

– Подъём!!! Прокол, готовиться!!!

Наш лагерь тут же поднялся. Лошадь вдруг заржала. По небу тянулось разноцветное сияние.

Григорий освободил Орлёнка от привязи и повел животное из ложбины. Группа очень быстро сворачивалась, Саша подхватил рюкзак, оставленный Григорием. Пронёсся порыв ветра, потом ещё один. Сверху посыпались сломанные ветки, деревья уже опасно раскачивались.