— Нормально.

— Тогда давай обмоем, и потом я обработаю рану.

— А с шеей что?

— Волдырь с ладонь был. Уже лопнул. Болит?

— Не то слово. Словно раскаленным утюгом прижигают. И чем выше солнышко, тем приятнее ощущения, — сокрушенно ответил страдалец.

— В следующий раз, не будешь скакать козликом, когда над головой несколько тонн металла.

— Это да. Глупо как-то получилось. Так чем тебе не нравится затея с автоматом под маузеровский патрон? — вернулся к прерванному разговору Плужников.

— А какое имеет значение мое мнение? Это же так… Трамвайные разговоры, — пожав плечами, равнодушно ответил Петр.

— Ну, во-первых, заняться нам сейчас по сути нечем. Во всяком случае, мне. А во-вторых, всегда есть смысл прислушаться к мнению человека, далеко неглупого и доказавшего, что его затеи чего-то да стоят. Так что, сыпь, как ты это все видишь.

— Ну, если только исходя из того, что заняться нам нечем, — пожал плечами Петр. — На мой взгляд, нужен патрон стоящий по своим характеристикам между тем же маузеровским и винтовочным. Пусть калибр будет те же три линии, что позволит использовать бракованные винтовочные стволы, — обрабатывая рану Плужникова, пояснил свою позицию Петр.

— Ну-у. Эта идея не нова. Вон тот же арисаковский патрон.

— Арисаковский патрон – винтовочный. Пусть у него и калибр поменьше и пороховой заряд не такой мощный как в других, но сути это ничего не меняет, — накладывая компресс, возразил Пастухов.

— И какие ты видишь боевые характеристики для такого патрона, — в очередной раз скривившись от боли, поинтересовался Плужников.

— Из моего опыта, да и из того что я видел сегодня, думаю нужно создать универсальное оружие, чтобы и швец, и жнец, и на дуде игрец, и в поле, и в городе, и в окопах.

— Бла, бла, бла. А поконкретнее?

— Ну, не знаю, — почесав в затылке пожал плечами Петр. — Скажем, прицельная дальность саженей до четырехсот, действенный огонь саженей до двухсот, — припоминая характеристики автомата Калашникова, ответил Пастухов. — За основу можно взять тот же патрон от моего винчестера. Только пулю не помешало бы остроконечную, для лучшей баллистики, и гильзу с проточкой, а не с фланцем.

— А по-моему, тот же карабин вполне отвечает этим требованиям, — отмахнулся штабс-капитан. — И вот, детище Федорова.

— Ерунда. По озвученным мною задачам винтовочный патрон слишком мощный. А что до этого автомата. Использовать его в качестве пулемета… При всем уважении к его превосходительству, но хреновый это пулемет. Стрелять очередями с рук? То еще удовольствие. Да и точности никакой. Остается только режим самозарядной винтовки. А я говорю о возможности вести действенный автоматический огонь. И потом, при меньшей мощности патрона, и само оружие получится легче. А эта бандура весит порядка четырнадцати фунтов[10]. Выигрыш раза в полтора по весу оружия и самого патрона, увеличивает носимый боекомплект вдвое, не меньше. Хотя-а, — Петр вновь махнул рукой, — Не мое это дело. Сами разбирайтесь. Мне бы с двигателем управиться.

— Все так же тянешь одеяло на себя.

— Иннокентий, ты видел, на что способен ДВС, насколько он компактней и легче. Вот скажи, если в танке вместо паровика установить дизель, насколько уменьшатся его массогабаритные характеристики? Меньшая поражаемая проекция, более толстая броня, маневренность, увеличенный запас хода и скорость передвижения. Вот во что может превратить этих монстров дизельный двигатель. Как считаешь, о чьей рубашке я пекусь больше?

— Ладно. Не заводись. Закончил, что ли?

— Закончил, — отрезая лишний бинт, ответил Петр.

— Ч-черт. Неудобно, — повертев головой, констатировал штабс-капитан.

— Нечего было с грузовиком бодаться.

— Это да. Тут я погорячился, — с улыбкой признал офицер. Кстати, не ожидал что твои хлопушки окажутся столь действенны в реальном бою, — имея ввиду светошумовые гранаты, с явным уважением произнес офицер.

— Я и сам не ожидал, что так все получится, — признался Петр.

— Только непонятно, с чего это лошадки так-то взбесились. Они конечно пугливые животные, но…

— Думаю их еще и ослепило. Вспышка-то, даже для светлого дня дай боже.

— Тогда бы они остановились, а не помчались как наскипидаренные, — покачав головой, возразил штабс-капитан.

— Да кто же их знает. Может и взбесились от слишком близкого разрыва. Рвануло-то громко, и считай у них под копытами.

— Ну да. Впрочем. Без разницы. Главное, что получилось отлично.

— Теперь не забудешь про них?

— Не знаю, — честно ответил штабс-капитан. — Штука интересная, но не смертоносная, если только не привязать к башке. А когда горячо, ты ведь не думаешь, действуешь по наитию, и задача только одна, пришибить противника.

— Это да.

— Слушай, я тут подумал. Давай-ка заканчивать с ночными катаниями.

— С чего бы это. Напали-то на нас днем.

— Напали-то днем, да засада у этого бархана не на рассвете образовалась. Голову на отсечение даю. А случись это дело ночью… Словом глупость мы совершили. А я привык из промахов делать выводы. Да не бычься ты. Тут вопрос даже не о безопасности груза. Сам посуди – трупы гонки не выигрывают.

— Да это-то понятно. Но как ты собираешься передавать груз при свете белого дня?

— Легко и непринужденно. Как еще-то. Отошлешь свой самолет подальше куда-нибудь не объясняя причин и вся недолга. Если бы эта птичка оказалась здесь вовремя, то и мы так испугаться не успели бы.

Самолет появился немного раньше назначенного срока. И по приказу Петра, совершил облет территории. Верстах в десяти к востоку была обнаружена группа вооруженных всадников численностью около двух десятков. Судя по всему, это были остатки отряда бандитов, потому что больше в округе не было ни души. Подсыпать бы им перца. Ну да бог с ними. Не хватало еще жестоко ошибиться. Но зато, бандиты сделают соответствующие выводы на будущее. Все же, тут вскорости пройдут отставшие автомобили, а гонку лучше выиграть как можно чище.

Далее пилоты совершили облет дороги до самого Эрэн-Хото, до которого оставалось около пятидесяти верст. Ну и вызвали представителей властей. Все же вооруженное столкновение, на территории суверенного государства. Разбирательства обещали затянуться едва ли не на весь день. Впрочем, львиная доля затраченного времени придется на прибытие уполномоченных лиц. Воспользоваться предоставленным воздушным транспортом они отказались.

Самолет же приняв на борт раненого, двинулся в сторону Пекина, с соответствующими распоряжениями, относительно его судьбы. Пусть проводник и схлопотал пулю из-за своей неосмотрительности, не его вина, что он вообще оказался под обстрелом. И уж тем более в том, что он не солдат, а простой погонщик верблюдов.