– Его пытаются навязать нам в качестве командующего внутренними войсками, – многозначительно проговорил В.В. – Следующая ступень – министр внутренних дел…

– Латыпов, который, как мы подозреваем, основательно «почистил» архив Спецотдела, был произведен в генеральский чин и в настоящий момент является одной из ключевых фигур на Северном Кавказе по линии МВД.

– Безобразие, – процедил премьер. – Действительно кошмарная история! Если дошло до того, что подняли руку на беременную…

Навстречу им по аллее неторопливо шли две молодые женщины, одетые в нарядные длиннополые дубленки с меховой опушкой; причем одна из дам, судя по характерным очертаниям фигуры, была в «положении».

Когда они сблизились, Эм в изумлении проговорил:

– Надо же… Прямо мистика какая-то…

– Ваши знакомые? – спросил премьер.

Понизив голос до шепота, Эм сообщил:

– Та, что слева, жена Андрея Бушмина. А справа – знаменитая Горгона.

Женщины переглянулись. Причем на их разрумянившихся от легкого морозца лицах разом возникло такое выражение, словно они увидели как минимум инопланетян.

При других обстоятельствах Эм вряд ли стал бы привлекать внимание своего спутника к случайным встречным, пусть даже трижды знакомым. Ограничился бы кивком или коротким приветствием, вот и все. Наверное, сыграл свою роль тот разговор, который они только что вели, а также то обстоятельство, что во время прогулки не раз была названа фамилия Бушмина.

Словно из-под земли выросли двое плечистых охранников, но премьер жестом дал понять, что нет причин для беспокойства.

Несколько мгновений В.В. вглядывался в лица молодых женщин. Причем особое его внимание привлекла жена Андрея Бушмина. Это была на удивление красивая женщина, даже беременность ее не портила, скорее наоборот, подчеркивала ее зрелую красоту. Ее спутница – или подруга? – коротко, почти по-мальчишески стриженная, также была довольно привлекательна. Обеим – лет по двадцать пять или чуть больше. Знаменитая Горгона… Если не знать точно, то ни за что не догадаешься, что эта молодая женщина – ей бы работать фотомоделью или ходить по подиуму на престижных показах мод – вместе с Кондором, Рейнджером, Леоном и другими столь же отчаянными мужиками участвовала в тайных акциях российских спецслужб…

В.В. стащил с руки перчатку.

– Рад с вами познакомиться…

– Елена Владимировна, – подсказал Эм.

– Я уже наслышан о вашем муже, – сказал В.В., пожимая изящную женскую руку. – Должен заметить: руководство его очень ценит. И еще мне доводилось слышать, дорогая Елена Владимировна, что у вашего мужа – красавица жена. Не сочтите за комплимент, это действительно так.

«Боже, стою как дурочка… Что же сказать? Сразу же узнала вас? Видела вас недавно по телевизору? Что за чушь…»

– Здравствуйте, Владимир Владимирович, – сказала Лена Бушмина. – Мы с мамой ваши поклонницы.

Пока премьер – неужели и вправду он?! – знакомился с Ольгой Яковлевой, известной в узких кругах как Горгона, Елена успела переброситься несколькими словами с Виктором Константиновичем. Она знала от Андрея, какую роль сыграл этот незаурядный человек в их судьбе. Он был в числе приглашенных на их свадьбе; правда, пробыл недолго, но она все-таки успела с ним познакомиться и довольно обстоятельно поговорить.

– Мы здесь, в общем-то, случайно, – пряча легкую усмешку, сказал Эм. – Были приглашены на одно мероприятие, заодно решили и прогуляться.

– А мы… подсматривали в щелочку, – неожиданно призналась Бушмина. – Думали, встретим кого-то из знакомых…

– Вот и повстречались, – улыбнулся премьер. – Вы здесь живете, в Балашихе?

– Да, нам здесь дали квартиру.

– А в Москве у вас есть жилплощадь? – поинтересовался В.В. – Все ж не очень удобно вам добираться до столицы…

Не дожидаясь ответа, вернее, предугадав ответ, он бросил взгляд на своего спутника:

– Мы должны решить и этот вопрос… Елена Владимировна, может, есть какие-нибудь проблемы? Просьбы? Пожелания?

– Просьба, наверное, только одна, – уловив заминку, пришел на помощь молодой женщине Эм. – Вернуть поскорее мужа… Я угадал?

Одарив мужчин ослепительной улыбкой, Лена Бушмина утвердительно закивала.

– Гм… – В.В. с озадаченным видом провел ладонью по подбородку. – Непременно вернем! Новый год, Елена Владимировна, будете встречать вместе. Я вам это твердо обещаю! Ну что, договорились?

– Договорились, – снова улыбнулась Елена. – Я буду ждать.

Премьер задумался…

«Что пожелать на прощание? Чем успокоить? Сказать даже толику правды нельзя, ведь нельзя даже по малейшему поводу беспокоить женщину, которая готовится стать матерью…»

– Всего вам доброго, а главное – счастья и здоровья!

Какое-то время Розанова-Бушмина стояла недвижимо, хотя, кроме Ольги Яковлевой, рядом с ними в аллее уже никого не было.

– Ну у тебя и нервы, Ленка, – одобрительно проговорила Ольга. – Будь я на твоем месте, прям счас бы и родила!

Они уже приближались к стоявшему на обочине лимузину, когда В.В. жестом попросил Эма уделить ему еще минуту.

– Поступим следующим образом… Первое. Нужно усилить охрану не только ключевых фигур по линии «Мерлон», но и обеспечить безопасность членов их семей. Второе. Нам следует вернуться к делу Дольникова. Произвести закрытое расследование обстоятельств гибели полковника и той трагедии, что произошла с его женой. Выявить всех виновных и сурово наказать! А те документы, что удастся отыскать по «антикоррупционным делам», подшить заодно к тем, что расследуют сейчас! И еще… Руководство МВД пригласило меня принять участие в мероприятии, аналогичном сегодняшнему. Предположительно, оно состоится в конце этого месяца. Нужно хорошенько подумать: не воздержаться ли мне в известной вам ситуации от участия в акциях такого рода? И, наконец, последнее. Виктор Константинович, вы полагаете, что можно обойтись двумя этими «командами»? Может, есть смысл усилить группу «Мерлон»?

Переварив сказанное, Эм отрицательно покачал головой.

– Вы знаете, Владимир Владимирович, что такое настоящая охотничья собака? Настигнув крупного зверя, пусть это даже лось или медведь, она «сажает» его и ждет охотника… Так действуют и наши люди. Если там возникнет нечто действительно серьезное, они посадят, не дадут уйти – чего бы им это ни стоило!

Крупный населенный пункт Урус-Мартан был освобожден федералами недели две назад. На протяжении последних нескольких лет здесь функционировали учебные лагеря по подготовке «воинов джихада», в том числе печально известная школа подрывников. Нынче райцентр превращен в вотчину гантемировцев, в базу, где под приглядом федералов формируются подразделения так называемого «чеченского народного ополчения».