К счастью, с бывшей подопечной Марии оказалось все замечательно.

- Соскучились, - призналась она застенчиво - все же виделись они последнее время редко, да и дела много времени отнимали, - а детей пока не хотим. Ник сказал, что сначала Лера с Лёвой должны вырасти. Нельзя женщине рожать часто.

Мария даже чуть не прослезилась от благоразумия братца - все же не зря она о женской физиологии ему рассказывала - прислушался. Молодец.

Сама она дочку Арену родить только собиралась - больно уж он на двойняшек Софьи заглядывался, да вздыхал тоскливо. Только вот страшно было, что с богиней дела нерешенными остались.

- А я потом, позже, тоже дочку родить планирую, - кивнула она на невысказанные вопросы подруг, - как решим все дела, так сразу....

Она еще повздыхала, погладив тихонько белобрысые головки близняшек, что были ближе к ней и, улыбнулась рассеяно.

- А Клео уже неделю не появляется, - пожаловалась она обиженно, - даже и не знаю, или Алекс ее не отпускает, илии случилось чего.... надо бы сходить, проверить ее что ли...

Впрочем, как позже оказалось, с кошкой все было нормально. Относительно. Ну не считать же разнесенный в хлам зал первого этажа и вырванные с корнем лианы по периметру замка.

- Это она в своей звериной ипостаси бушевала! - Несколько помятый, с еле подсохшими царапинами на лице, но счастливый и с глупой улыбкой на губах, похвастался Алекс.

Мария только головой покачала озадаченно, но тут вылетела злющая, растрепанная кошка и все невысказанные слова и вопросы вылетели из головы женщины.

- Сволочь, скотина обезьяноподобная, я же говорила, чтобы не смел кончать в меня. Вот и что делать теперь? У меня же пузо через пару месяцев на нос полезет - как делами заниматься прикажешь?

Клео еще что-то кричала, заставляя разбежаться и попрятаться змееподобных помощников, но тут увидела подруг и словно на стену натолкнулась.

- Черт! - Процедила она, бросив уничтожающий взгляд на мужа, а ослабевшая отчего то Мария сама не заметила, как на захламленную после скандала ступеньку опустилась.

- Так что? Ты тоже беременна? - Шокировано выдала она, - ну, прям как заговор вселенский! Даже не знаю, что и сказать.

Клео еще немного посверлила злым взглядом спрятавшегося за случайно уцелевшей колонной Алекса, фыркнула, буркнула, что она и не собиралась, а потом бездумно опустилась рядом с подругой.

- Почему заговор? - Хмыкнула кошка с любопытством, - или ты тоже того? – Поиграла она бровями игриво.

Мария только головой затрясла, да руками замахала смешливо.

- Неее, не я к счастью, - продолжила она уже более серьезно, - у меня пол долины вдруг беременных оказалось, а еще Софья сегодня ко мне в замок пожаловала - ее мужья снова суперопеку включили, вот она и прячется от них.

Мария слабо улыбнулась, а Клео лишь кивнула разочарованно, - ааа.... это.... так я её еще недели две назад заподозрила, но не лезла. Думала, что она просто говорить пока не хочет, а тут оказывается она и сама не в курсе была. Забавно.

Впрочем, голос кошки был совсем не веселым - еще бы, с богиней проблема не решена, а тут сюрприз привалил.

- Боюсь, вдруг случится чего.... как выживать ребенку? Не хочу, что бы он как мы с Алексом без родителей оастался, - поделилась она хмуро. Пришлось Марии убеждать подругу, что все будет хорошо и что как у нее в приюте точно не будет.

Клео лишь повздыхала расстроено. Неизвестно поверила она или нет, но спорить не стала, а Мария улыбнувшись напоследок, в раздвоенных чувствах вернулась к себе.

Эх, еще бы самой поверить во все эти слова, скривилась она, отгоняя страх и неуверенность в завтрашнем дне.

45. Радости и достижения

Следующие два сезона пролетели в делах и заботах. Софья все же вернулась к присмиревшим мужьям и в положенный срок родила сына - ледяного мага, которого назвали Филом.

- А что! Фил, Филипп.... мне всегда это имя нравилось, пожала плечами Софья, целуя пухлые щёчки хохочущего малыша.

Клео отстала от подруги не сильно, и сына с ипостасью кОти назвали Лексом, от имени Алексей.

- Почти как меня! Сразу видно, чей сын! Богатырь! - Горделиво хвастал новоявленный папаша, всем, попавшим под руку или просто согласившимся его слушать.

Мария с Клео лишь головами качали, да посмеивались тихонько. Папаша, первый ребенок... чего взять с сумасшедшего от привалившего счастья.

В общем, эти два года выдались относительно спокойными, хоть и нервными. Особенно попортил нервы, требовавший магии для жены и своего ребенка Харан. Отчего то после женитьбы и рождения сына он стал злым, более нервным и каким то дерганным.

Мария только головой качала в растерянности - ну, куда делся тот умный и рассудительный мужчина, на которого всегда можно было положиться в любой сложной ситуации?

Впрочем, Клео на переживания подруги лишь хмыкала понятливо.

- А чего ты хотела? Поживи со стервой, которая кроме как слова "дай" не знает ничего, и не так поменяешься, - пожала она плечами, - а с магией я бы не торопилась. Не нравятся они мне, - добавила она задумчиво.

В общем, так и получилось, что жену Харана Мария вести к источнику отказалась, а вот про сына подумать обещала.

- Подрастет, там видно будет, - уходила она от ответа раздраженно, - раз врожденного дара нет, то присмотреться, что ему больше подойдет надо.

Так время и шло. Дела с рынками - поселениями функционировали уже сами по себе. Храмы, хоть и не рьяно, но посещались и даже, как ни странно, первые жрецы появились. Подношения они, кстати, принимали теперь монетами, хотя и от шкур с диковинками не отказывались.

И да, монеты, монополию на изготовление которых подруги пока держали вместе с Вэлом, теперь производились разные. Самые мелкие тонкие кругляшки из мягкого металла, с галочкой вместо рисунка, размером были с ноготь и, купить на них можно было что- то из минимума - пару яиц, кусок лепешки, пару корнеплодов, ну или фрукт не слишком диковинный.

Следующие монеты были из того же мягкого метала, с китайским иероглифом на обороте - захотелось так Вэлу, но толще и больше в три раза. По номиналу их считали как десять (по количеству пальцев на руках) мелких и носили на веревочке, нанизывая через отверстие