Перспектива проваляться неделю Вереса не устраивала: во-первых, спутниковый терминал остался в администрации, во-вторых, объекты наблюдения пропали, нога сломана, передвижение на длительные дистанции стало невозможным. Вывод – задание провалено. Позорно и нелепо. Вот вам и самый талантливый и успешный оперативник в управлении с идеальным даром маскировки – такое пятно на карьере! Верес решил любой ценой добраться до терминала – в столицу было необходимо доложить обо всем, что произошло в Шкрябинке.

– Матрена Ивановна, давайте я с вами пойду, я ведь тоже могу помочь в поисках.

– Ты, наверное, еще и головой ударился? У тебя пятка сломана, тебе сейчас только лежать и творожок кушать для восстановления костей.

Доковыляв до дома Матрены, Верес вторично наткнулся на засохший утренний след совы и в очередной раз пожалел, что магические линзы сломаны. Они бы намного упростили его работу здесь.

Заталкивая пострадавшего в коридор, Матрена с радостью заметила, что мокрый пол наконец-то высох.

А дальше начался дурдом на выезде. Вышедшая навстречу Кассандра, увидев грязного «Олежку», внезапно заголосила, запричитала и принялась жалеть бедняжку. От вчерашней истерики у нее не осталось ни следа, сегодня женщина выглядела на удивление жизнерадостной и отдохнувшей.

– Кассандра, а как вы себя чувствуете? – осторожно спросил рыжий шпион.

Та, удивленно вскинув брови, пожала плечами, уверенно заявив, что прекрасно, как и всегда. И ему надо не о ней беспокоиться, а о своей ноге.

«Вот те на… И это женщина, потерявшая ребенка?»

Но эту мысль Верес озвучивать не стал, решив приглядеться к поведению эльфийки.

Пока оперативник наблюдал за происходящим, Матрена чем-то занималась на кухне, в отдалении он слышал, как она с кем-то беседует по телефону:

– Законник наш уехал… Пришлите кого-нибудь, у нас две девушки пропали… А если это маньяк? Если завтра здесь никого из следователей не будет, я до самой столицы дозвонюсь, и вашу коррупционную лавочку прикроют! Такую проверку пришлют… Нет, я не угрожаю – я предупреждаю… Все, завтра ждем… Я сама встречу, Терентьева сейчас нет, в отпуске он… До свидания!

Вот такую бабу Матрену оперативник уважал, один телефонный звонок, а у следователей в городе шухер наведен. И, хотя сейчас Вереса беспокоила только одна мысль – как добраться до администрации и забрать терминал, незаметно для самого себя за девчонок он все же стал беспокоиться.

В итоге добрая Кассандра заставила «Олежку» лечь на диван, а баба Матрена, вернувшись из кухни с каким-то веником трав, стала поить Вереса зеленым зловонным отваром.

– Чистый кальций, считай. Лучше только мел кушать, – приговаривала она. – Ты пей-пей, не морщись. Сломать сумел, теперь лечить будем.

Кассандра тем временем аккуратно сняла с его больной ноги кроссовок и, глядя на распухшую из-за перелома ступню, тихонечко присвистнула:

– И чем мы такое лечить будем?

– А ты, дочка, бинт бери и веник, который я принесла, и обматывай: слой марли, слой листьев с веника. И плотнее мотай, потуже, – выдала указания Матрена и ушла на кухню за следующим чудом народной медицины.

Через полчаса бабка все же обрадовала Вереса, что у него нет перелома ребра, а просто трещина, и если он не будет препятствовать ее лечению, то через два дня все срастется.

– Все, с тобой мы закончили, – внимательно осмотрев результаты получасовой работы, подтвердила Матрена и подсунула стакан с очередной бурдой, заставила ее выпить. – А теперь мы с Касей пошли по деревне допрос населения проводить, а ты тут лежи и засыпай.

План уснуть Верес отмел сразу, по его замыслу, как только он останется в доме один, следовало проникнуть в комнату, где жили девочки, и тщательно ее обыскать. Вполне возможно, он сможет найти подсказки, откуда начать поиски.

Однако привести идею в действие не получилось, едва дверь за Матреной захлопнулась, глаза и тело Вереса налились приятным теплом и тяжестью. Первые две минуты оперативник старался сопротивляться внезапной сонливости, но отвар, которым его опоила Матрена перед уходом, сбоев не давал.

Через короткое время рыжий храпел на диванчике здоровым сном младенца.

Я сидела на краю теплого камушка и болтала ногами в кристально чистой воде горячего источника. Периодически со дна поднимались стайки пузырьков и щекотали своим бурлением пятки. Удивительно прекрасное место, просто райское. А главное, расположено удачно, вдали от хоженых троп и бывших гномьих шахт.

Небольшой пруд метров двадцати в диаметре уютно расположился в стенах одной из горных пещер. Приятный пар поднимался из горячей воды и уходил ввысь к потолку пещеры, там виднелась огромная дыра, служащая природной вентиляцией для этого мини-курорта. Через нее в пещеру попадал мягкий рассеянный свет солнца, который, дробясь и отражаясь от мокрых стен, рождал веселую игру миллиардов бликов.

Я довольно мурлыкнула от удовольствия, встала носочками на камушек и, потянувшись руками вверх, ласточкой нырнула в приятную теплую воду, вызвав фонтанчик брызг и всплеск, эхом прошедшийся по своду пещеры.

– Может, надо как-то тише купаться? – обеспокоенно спросила плескавшаяся невдалеке Даша.

Сейчас она расслабленно плыла на спине и внимательно разглядывала кусочек голубого неба, видневшегося через дыру в своде пещеры. Белые волосы, полностью находившиеся под водой, красиво разлетались в потоках внутреннего течения источника, рождая невольную ассоциацию со сказочными речными нимфами.

– Матрена сказала, что это озерцо расположено отдельно от остальных горячих источников, и об этом месте, кроме нее, никто не знает. А значит, здесь нас никто не услышит. Больше ценных указаний она не выдала, а поэтому сидим и ждем.

– Я все равно беспокоюсь, и противно на душе как-то. Хотя кто бы мог подумать, что сбегать с учебы и пропадать в неизвестном направлении окажется таким веселым занятием.

– Мы теперь с тобой в одной лодке. Вместе вляпались – вместе и бегать будем. Через три дня папа сможет провесить к нам портал, тогда и уйдем. А пока надо отсидеться.

– Интересно, нас уже ищут? – В голосе девушки послышалась легкая тревога. – Я не хочу снова стать марионеткой.

– А ты не волнуйся зря. Мы же вчера это обсудили, и пока все идет по плану. Сейчас в деревне Матрена поднимет панику по поводу нашей пропажи, при этом как-нибудь выведет из строя Олежку. Иначе он, с его тягой к приключениям, по-любому потащится нас искать. Еще сгинет по дурости в горах. Вещи, в которых уходили из деревни, мы выкинули вниз по реке, сами шли в воде. Так что с собаками нас искать теперь затруднительно, если вообще не бесполезно.

– Брр… не напоминай мне про эту реку. Идти ночью в нижнем белье по ледяной воде – отдельное извращение. Я до сих пор кости согреть не могу.

У меня были схожие ощущения. Даже согревающее заклинание, на которое я извела львиную долю своих то появляющихся, то исчезающих суперсил, справилось с ночной холодрыгой еле-еле. Матрена же строго-настрого запретила брать с собой любые вещи, единственным исключением стали мое зеркальце и Дашины очки. Все остальное, включая заколки и колечки, мы были вынуждены либо оставить в доме Матрены, либо выкинуть в реку. Труднее всего оказалось расстаться с золотыми сережками, но чем не пожертвуешь ради собственной безопасности.