– Время точит даже скалы.

– А что за «золотая эпоха»? – полюбопытствовала Фрейя, вновь наполняя оловянный кубок.

– Это тебе должны были поведать учителя. Но, видимо, еще не дошли до этого момента истории граней. Тебе известно, что время в гранях течет иначе, чем во внешнем мире?

Фрейя утвердительно кивнула.

– Так вот один день здесь равен трем дням внешнего мира. Один год соответственно равен трем годам, и это одна из причин, по которой порталы во внешний мир нельзя установить на постоянной основе, слишком разные временные потоки.

– Временные что? Не совсем понимаю…

Эрнет махнула рукой.

– Не обращай внимания. Шелла любит умничать, как-никак третий десяток лет учится у архимага Олларда. Хотя утверждает, что так с ним и не спит.

– И не сплю! Эрнет, я тебе хвост выщиплю!

– Пф-ф-ф… Напугала ежика страпоном.

– Чем?

– Сходи в салон мамаши Глинго в грани Хрустального Леса. Там каких только диковин не найдешь, – вернула колкость в ответ Эрнет.

Остальные только хихикнули, представив Шеллу что-либо покупающей в том магазине. Шелла, до которой дошло, о каком магазинчике идет речь, густо покраснела.

– Девчата, вы отвлеклись.

– Ну да, есть маленько… – Эрнет положила на колени свой пушистый хвост и, неосознанно поглаживая, кивнула головой на пунцовую Шеллу. – Сейчас наша помидорка успокоится и поведает тебе все таинства жизни, только про постель не спрашивай, она, говорят, как брев…

– Хвост купирую, рыжая! – Шелла яростно вскочила на ноги.

– Ладно-ладно! Замяли. – Эрнет выставила перед собой ладони.

– Время течет иначе, потому грани сохранили свою историю куда дольше внешнего мира. С момента, как люди обосновались на закрытых от внешнего мира магических островках с подземными лабиринтами, прошло чуть больше пяти тысяч лет. Во внешнем мире прошло, как сама понимаешь, чуть больше пятнадцати тысяч лет. Расы, населявшие наш мир, не раз добивались успеха и строили сверкающие города, развивалась культура, магия и наука. После чего шел упадок и войны за ресурсы. За время существования граней были эпохи, когда был запрещен контакт с внешним миром, а внутри граней разрешалось растить детей.

– А причины?

– Войны отбрасывали людей, зверолюдов и эльфов обратно в эпоху каменных топоров, пещер и одежды из шкур. Сейчас мир снова начинает свою гонку развития и самосовершенствования. Еще несколько столетий по уровню граней, и боюсь, они снова будут отброшены назад, если однажды не погибнут все. Вот тогда грани останутся единственным местом, где будут жить оставшиеся жители нашего мира, Фрейя.

Фрейя зябко повела плечами.

Девушки, сами того не зная, только что описали рагнарек из ее родного мира. Самый страшный кошмар, который мог только случиться…

Фрейя с задумчивым видом разглядывала стройные ряды соклановцев, построившихся согласно спискам своих боевых групп.

– Все-таки это нечестно, все отправляются навстречу неизвестности и сражениям, а я должна тут прох… ай!

Девушка, слегка подпрыгнув, схватилась за пострадавшую пятую точку.

– Кирия! Ты чего щиплешься?!

– А ты не делай такую мину, ты еще не сдала экзамен от мастера Грина, так что можешь пока только облизываться.

– Тьфу на тебя! Все настроение испортила… Кстати об экзамене… Как считаешь, Кай уже добрался до пятнадцатого?

Де Сталь задумчиво пожала плечами.

– Спроси у рыжей, она же с ним постоянно кувыркается в постели. Должна быть в курсе.

– Эрнет, стоит спросить о ее второй половинке, готова придушить любого.

– Заведешь себе своего белого и пушистого, мы на тебя посмотрим. – Хохотнула в ответ девушка.

– У меня слишком высокие требования к будущему мужу, а насчет просто покувыркаться, то в моем народе так не принято.

– То-то твоего брата не оторвать от хищниц, которые его облепляют в каждом трактире, словно цветы праздничную гирлянду.

– Угу, для него это будет сороковой рейд, а я все сижу у порога!

Подошедший брат, усмехнувшись, легонько щелкнул сестру по кончику носа. Девушка в ответ сильно ударила кулаком в незащищенный блодеритовыми пластинами бок.

– Кхак… Сестра, ну не так же сильно! Что люди подумают?!

– Что я воспитываю нерадивого старшего брата, только и делающего, что напивающегося за счет гильдии и бегающего за каждой юбкой.

– Эх, если бы здесь их еще носили… – Тронт закатил глаза и поднял руки по направлению к кристаллическому небу. – Как же я скучаю по простым женщинам, сидящим и ожидающим мужа у очага, и носящим куда более скромные одея… Кхак! Прекращай, иначе…

– Иначе что? Смотри, я еще по твоим мокрым курицам пройдусь и перышки повыщипываю!

Глядя на родственную перепалку, давились смехом все присутствовавшие соклановцы, и случайные прохожие авантюристы, и торговцы. Тут из ворот пирамиды появилась довольная Эрнет, размахивающая катушкой с намотанным на ней длинным пергаментным свитком.

– Вы не представляете, что за заказы поступили в гильдию! – Тут она обвела любопытным взглядом помирающую со смеху публику и спросила: – А что случилось, пока меня не было?

– Да ничего особенного, – отмахнулась все еще хихикающая де Сталь. – Просто наша бедная Фрейя воспитывает своей тяжелой рукой старшего брата-бабника.

Произнеся это, девушка отпрыгнула за спину Эрнет и продолжила хихикать, прикрывшись ничего не понимающей зверолюдкой.

– Да чтоб вас, вам бы в бродячем балагане выступать!

– Фрейя, не волнуйся, до твоего экзамена меньше квартала, как только ты его сдашь, мы соберем караван до второго и третьего городов! Сможешь обставить своего старшего брата.

Фрейя махнула рукой на широко лыбящегося брата-оболтуса и задумчиво спросила:

– Эрнет, как считаешь, Кай уже сдал экзамен?

По лицу девушки пробежала тень, после чего она кивнула головой.

– Судя по времени, он уже пару дней как должен был прибыть в Арханд, аккурат к состязанию авантюристов.

– Ветхий зомби! Я и забыла! Там же ставками черные и фиолетовые стигмы в награду за выигрыш в туре!

Голова гудела, словно превратилась в медный колокол. Все тело ныло, будто по мне пробежал табун коней или стадо коров, не говоря уже о противном привкусе во рту. Что за гадость вчера разливали на вечернем празднестве?!

Открываю глаза и тупо смотрю в низкий бревенчатый потолок из железного дерева, с криво нацарапанной на нем надписью: «Что, голову поднял?» Шутка юмора от меня как-то ускользнула, сменяясь сильной головной болью от похмелья. Вживленная суккубкой стигма регенерации из-за низкого уровня не справлялась с выведением из организма токсинов, и в итоге меня ломало, словно я пил неделю, не просыхая. И как батя справляется с похмельем? Пьет всегда много. Но по утрам выглядит, как и не пил вовсе…