вздрогнуть. Нож выпадает из рук и падает на пол, совершенно бесшумно.

Что-то не так.

Я поднимаю голову и смотрю на мужчину, но его лицо закрывает тень.

— Кто вы?

— Я твой друг, позволь мне помочь тебе.

— Мне уже не помочь. Я никуда отсюда не уйду. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

— Тера, оглянись вокруг, здесь все не по-настоящему, ты должна верить мне.

Я кручу головой из стороны в сторону, но все на своих местах. Бездыханное тело моего любимого на полу, пустые банки разбросаны, и даже мой кулон в распахнутой руке Картера. Я сама разжала его ладонь.

— Уходите, я должна это сделать.

— Что сделать?

Я тихонько присаживаюсь и беру в руки нож.

— Что ты делаешь, Тера? Расскажи.

— Я не хочу больше жить.

— Стой, не торопись, то, что ты сейчас видишь и чувствуешь, это лишь плод твоей фантазии. Давай поговорим, мне нужно понять, что тебя здесь держит. Чтобы это ни было, ты должна это отпустить.

— Здесь Картер, без него я не хочу жить.

— Катера здесь нет, он ждет тебя, Тера. То, что ты видишь, это фантазия.

— Нет, это я виновата, я всему виной. Он сделал это ради меня. Он в очередной раз меня предал.

— Он не предавал тебя. Ты просто должна поверить мне. Картер любит тебя.

— Брось то, что ты держишь, в стену, и ты поймешь, что все это ложь.

— Зачем мне вам верить?

— Потому, что я говорю правду.

Я смотрю на нож и не могу решиться на то безумие, что он предлагает.

— Давай же, Тера, брось его.

Что-то и, правда, не так. Ощущение, что я пытаюсь во что-то поверить не дает мне покоя. Я кидаю нож в стену со всей силы и не вижу, как он летит. Он как будто растворяется и исчезает.

— Что это?

— Что тебя держит здесь? — голос сильный, с хриплыми нотками.

— Я не знаю.

— Подумай хорошенько. Тера, ты должна справиться.

— Картер, я не могу оставить его здесь. Я не могу уйти, пока вижу, чем он ради меня пожертвовал. Я боюсь.

— Чего именно ты боишься? Расскажи мне.

Я вдыхаю в свои легкие кислород, ощущая, как саднит мое горло.

— Я боюсь того, что не достойна его любви. Он пожертвовал собой ради меня, а я пол жизни его презирала. Я думала, что он монстр, я просто боюсь, что не оправдаю его ожиданий.

— Тера, ты должна расслабиться сейчас. Я попрошу Картера говорить, а ты просто должна впустить его в свои мысли.

— Нет, Картер мёртв!

— Он жив, и он надеется на то, что ты вернёшься к нему. Ты хочешь его увидеть?

Я делаю маленький шаг в сторону. Опускаю голову вниз и вновь смотрю на бездыханное тело. Хотела бы я вновь увидеть его улыбку? Хотела бы почувствовать его тепло? Да, очень, но липкий страх вновь скручивается тугим комком и не дает мне покоя. Я запуталась.

— Тера.

Ощущение странное, все как будто в тумане. Голова раскалывается.

— Картер, — я тихо шепчу.

— Я здесь, любимая, я с тобой.

Его голос как эхо. Мне становится страшно, и в то же время я улыбаюсь.

— Картер, если ты здесь, я хочу тебя видеть.

— Я прямо перед тобой, тебе остаётся лишь посмотреть. Открой глаза, Тера, взгляни на меня.

Я смотрю по сторонам, но ничего не вижу.

— Я тебя не вижу, Картер, не вижу.

— Иди на тепло, я тут, просто попробуй почувствовать.

Я закрываю глаза и вновь их открываю.

— Я не могу оставить тебя здесь.

— Тера меня там нет, взгляни на пол.

Острые покалывания распространяются по всему телу, как будто маленькие иголки впиваются в мою плоть. Я вновь смотрю на дощатый пол и, в шоке, закрываю рот ладонью. Там, где лежало его тело, сейчас пустота.

— Картер.

— Да, милая. Видишь, меня там нет, иди ко мне, попробуй почувствовать, я верю, что ты сможешь.

Вдох… выдох…

Я вновь закрываю глаза. Ощущаю, как мое тело как будто парит в воздухе. Дышу глубоко грудью и ощущаю его запах. Он настолько родной, что я не могу сдержать слез.

— Картер...

— Да, любимая, иди ко мне.

Я буквально утопаю в его объятьях.

Не верю своим глазам.

— Я тут, любимая. Все будет хорошо, больше я тебя никуда не отпущу.

Эпилог

— Мама, пожалуйста, позови Картера.

— И не подумаю, это плохая примета.

Я топаю ногой и не могу успокоиться. Мне жизненно необходимо видеть его.

— Картер внизу, с ним все в порядке, сейчас он поедет в церковь, и вы увидитесь с ним там, как и положено!

Я выдыхаю, понимая, что сейчас с ней спорить бесполезно. Не знаю почему, но мне не спокойно. Вот уже год, как я самая счастливая девушка на земле. Я полностью излечилась, но доктора посещаю каждые две недели. Он уверяет меня, что все позади, и мое сознание полностью излечилось. Наша свадьба должна была пройти по всем традициям, но моя нервная система дала сбой. Я со вчерашнего утра не видела Картера. Не знаю почему, но сейчас мне хотелось просто его обнять, и я готова бежать вниз и не медлить ни секунды. Холи завязывает шнуровку на моем платье и, если бы не она, я бы, наверное, сорвалась с места. Здравый рассудок шептал мне, что я выжила из ума, но в данной ситуации, когда сердце колотится в груди, как сумасшедшее, меня это мало волновало. Крик по ту сторону двери заставил меня подпрыгнуть.

— Черт тебя подери, Тера! Я минут пятнадцать вожусь с этой шнуровкой, — выкрикивает Холи, но мне все равно.

— Пустите меня к ней, немедленно!

— И не подумаю, — голос моего братца резок.

— Картер! — я кричу.

— Я сейчас вынесу эту дверь, — голос Картера резок.

— Картер, нельзя, она одевается.

Я не выдерживаю, под охи матери и визги Холи, и всё-таки бегу. Распахиваю дверь, и во все глаза смотрю на Картера. Он бледен, глаза выдают испуг. А затем его широкие плечи опускаются, и он выдыхает. Я отталкиваю руку брата и буквально запрыгиваю на Картера.

— Я чуть с ума не сошла, нам нельзя так надолго расставаться. Он