Часто разграничивают страх и фобию. Страх рационален, тогда как фобия иррациональна. Фобия обязательно влияет на повседневную жизнь и меняет поведение человека. Например, если вы боитесь ездить в автомобиле (моторофобия), то в современном обществе ваши возможности путешествовать крайне ограничены. Но если вы боитесь садиться в автомобиль, которым управляет пьяный водитель, то это не фобия, а скорее здравый смысл.

Если вы боитесь упасть с горы Эверест, то вряд ли вы страдаете акрофобией (иррационального страха высоких мест, включая горы). Немногим выпадет возможность подняться на Эверест – это не является частью нашей повседневной жизни. Но и в этом случае можно разграничить страх и фобию: если вы не можете даже смотреть на изображение Эвереста из страха упасть, то у вас вполне может наблюдаться акрофобия. Или если вы боитесь взбираться на любую гору, а не только на Эверест, или хотя бы думать о том, чтобы взобраться на какую-нибудь возвышенность. Наконец, если вы не можете зайти даже к другу, живущему в высоком здании, или отказываетесь посетить кого-нибудь, кто обитает на холме, потому что тот напоминает вам Эверест, то вы почти несомненно страдаете акрофобией.

Ключевой признак фобии – это влияние на нормальную жизнь. Впрочем, во всех случаях, когда есть подозрение на фобию, окончательное суждение должен выносить профессионал в области психиатрии.

Может ли стимулом фобии быть все что угодно?

Фобическим стимулом может быть практически все. Длина списка фобий в этой книге, без всякого сомнения, удивит многих. Забавно, что при определении фобии придерживаются своего рода «демократического принципа». Если что-то всегда или часто пугает многих людей, то это, скорее всего, не фобия. Если же что-то пугает других крайне редко, в отличие от вас, то велики шансы того, что это фобия. То, что для одного является самым обыденным явлением, для другого может стать поводом для фобии. Взять для примера иррациональный страх пауков (арахнофобия). Некоторые, увидев паука в своем доме, спокойно выбрасывают его в окно; другие же буквально застывают от страха. Общее правило в отношении фобий гласит: если что-то существует, то есть вероятность, что от этого кто-то где-то и когда-то может прийти в ужас.

Споры о количестве людей, страдающих хотя бы одной фобией, не утихают. Как выяснилось в ходе одного исследования в Медицинской школе Гарварда, среди населения индустриально развитых стран частота фобий варьирует от 4,3 до 100 %. Впрочем, это исследование, как и многие другие, основывалось на ответах, которые давали сами испытуемые. Таким образом, будет точнее сказать, что около 4,3 % признавались, что они страдают фобией. То же исследование показало, что фобии – это самое частое психическое расстройство среди женщин и второе по частоте среди мужчин в возрасте от 25 лет.

Как утверждает доктор Адам Гуастелла, старший научный сотрудник кафедры клинической психологии в Университете Нового Южного Уэльса, фобиями в тот или иной период своей жизни страдают около 10 % населения. Он замечает, что «три наиболее частых объекта фобий – это пауки, высота и змеи. Среди других распространенных стимулов – шторм, вода, птицы, собаки с кошками и другие животные»2.

В разных странах и разных культурных традициях наблюдаются значительные вариации в распространенности тех или иных фобий. Так, например, одно канадское исследование показало, что в США «специфическими фобиями» страдает около 8,8 % населения, а в Северной Ирландии всего 0,2 %3. Исследование, проведенное недавно в Австралии, выявило, что 2,3 % населения этой страны подвержено «социальной фобии»4. Агорафобия (страх открытого пространства) гораздо чаще встречается в Австралии, Новой Зеландии, Канаде, Великобритании, Европе и США, нежели в Японии5. Вместе с тем в Японии распространена фобия под названием «тайдзин кефусе», которая практически незнакома западным странам. Это страх при чинить неудобство окружающим вследствие своей неуклюжести, неправильного поведения, а также мнимого или реального физического недостатка6. В отличие от западаных стран, в Японии в центре внимания оказывается не человек, страдающий фобией, а окружающие, которым он может доставить неудоб ства. Таким образом, это вовсе не западная «социальная фобия». Японские психиатры описывают «тайдзин кефусе» как патологическую скромность и преувеличенный страх перед мнением окружающих, что вообще свойственно японской культуре межличностных отношений7.

Как развиваются фобии?

Идеи о том, как возникают фобии, вероятно, существуют с тех пор, как человек начал вообще задумываться о мире. В начале ХХ века Зигмунд Фрейд и его коллеги по теоретическому психоанализу склонялись к мысли, что агорафобия возникает у беспомощных и заброшенных детей с не слишком любящими и заботливыми матерями. Впоследствии у этих детей появляется страх всякий раз, когда им приходится выходить на улицу из кажущегося безопасным и уютным дома. В противоположность этому, приверженцы теории социального научения предполагают, что агорафобия развивается в тех случаях, когда люди пытаются избежать ситуаций, в которых испытывали болезненные или неприятные ощущения в прошлом. Кроме того, такие люди плохо умеют разрабатывать стратегии преодоления трудностей и обладают низкой самооценкой8 – 10.

Исследования показывают, что люди предрасположены к развитию фобий к определенным животным, таким как крысы (родентофобия) и пауки (арахнофобия), и веществам, таким как кровь (гематофобия) и рвота (эметофобия)11. В ходе известного эксперимента психолога Мартина Селигмана12, в котором у испытуемых вызывали фобии с помощью электрошока, выяснилось, что для формирования фобии змей требуется меньше сеансов, чем для формирования фобии цветов, что неудивительно13. Страх перед змеями (офидиофобия) распространен гораздо шире, чем страх перед цветами (антофобия). Тем не менее у большинства антофобов страх перед цветами возник и без электрошока.

Любопытно, что, согласно исследованиям, почти половина страдающих фобиями никогда не сталкивались с конкретным стимулом своей фобии и не испытывали от него неприятных ощущений14. Это может указывать на то, что страдающие фобией имеют живое воображение или что они хорошо научились избегать стимула, каким бы он ни был.

Если, например, мы слышим, что кого-то укусила ядовитая змея, то у нас может развиться офидиофобия по отношению ко всем змеям. Однако, несмотря на то что большинство из нас были свидетелями автомобильных аварий или хотя бы слышали о них, от безотчетного страха перед автомобилями (автокинетофобия), перед вождением автомобиля (мобилофобия) или поездкой в автомобиле в качестве пассажира (моторофобия) страдают немногие.