— Зачем они заставили малыску плакать? — спрашивала она. — Молли, мне не нлавятся эти дядьки. Я их боюсь!

В голове десятилетней вертелись слова песенки:

Молли, мы тебя спасем.

Мы спасем,

Мы спасем…

Появится ли когда-нибудь вновь одиннадцатилетняя Молли? Младенец продолжал плакать, а Вакт все стоял со вскинутыми руками.

В небо взлетела последняя, запоздалая ракета, и в этой вспышке света десятилетняя Молли вдруг заметила девочку, растянувшуюся на земле позади гиганта.

Вакт опустил руки и как раз начал поворачиваться в ту сторону.

В памяти всплыли последние слова песенки: «Если ты поможешь нам!» Это был тот самый момент! Она вскочила с места, спихнув с коленок трехлетнюю Молли.

— Ва-а-а-а-а-акт! — завопила она.

Великан замер и обернулся к ней. А десятилетняя Молли выкрикивала подряд все, что приходило ей в голову:

— Красные рубахи! Фиолетовые старики! Фиолетовые дураки! Вакт — дурак!

Одиннадцатилетняя Молли поползла к мешку. Краем уха она слышала вопли и догадывалась, что происходит. Но отвлекаться нельзя — надо хватать мешок.

Она стремительно, но бесшумно, как змея, протянула руку к мешку и ухватила его за завязки. Очень медленно, чтобы не привлечь ничьего внимания, Молли потянула тяжелую добычу на себя. Спина напряглась, перед глазами все дрожало. Девочка осторожно поползла назад, волоча мешок за собой.

Десятилетняя Молли между тем все вопила, пока ей, видимо, не заткнули рот.

— Не надо! Отпустите ее! — донесся крик трехлетней малышки.

Старшая Молли притаилась в тени стены и рылась в мешке. Она вынула зеленый кристалл, потом красный, снова зеленый. Некоторые были с трещиной. У нее так тряслись руки, что едва удавалось удерживать камни. Наконец она крепко сжала большой красный кристалл с трещиной. Уставив гипнотический взгляд на трещину, Молли подумала о том, как она любит Петульку, Рокки и всех остальных своих друзей. Чувство любви хлынуло потоком и окутало кристалл. Тот, мигнув, раскрылся, показав глаз с водоворотом внутри. Молли облегченно улыбнулась, поблагодарила камень и попросила его закрыться, а потом сунула в карман. Мешок с остальными кристаллами она спрятала за большим камнем.

Махараджа, ни о чем не догадываясь, продолжал церемонию. Зазвенел колокол, и младших девочек подтащили к кристальному источнику. Младенец по-прежнему плакал. Вакт шагнул к десятилетней Молли.

Трехлетняя испуганно посмотрела на великана и спряталась за десятилетней Молли.

Лицо одного из стариков было скрыто под капюшоном, а в руке он сжимал сверкающий серп.

Вакт обернулся к своему мешку, и лицо его вспыхнуло от гнева и недоумения.

И в этот момент из тени выступила Молли.

— Ваш мешок у меня, — произнесла она, стараясь говорить громко и четко.

Махараджа остолбенел. Потом сунул руки в карманы и захохотал как ненормальный. Отсмеялся и вдруг вынул два кристалла для путешествий во времени.

— Ах ты душная смерочка! К сожалению, твой план провалился — я ведь всегда могу вернуться на несколько мгновений назад и взять свой мешок до того, как ты его стянешь. А потом убить младших Молли.

Он сжал зеленый кристалл в руке и исчез.

Девочка подбежала к тому месту, где только что стоял Вакт, и стиснула свой камень. Очутившись в потоке, она сразу же увидела гиганта.

Оба мчались назад во времени. Молли держала ту же скорость, что и Вакт, поэтому они видели друг друга. Их разделяло пять метров. Балахон махараджи слегка развевался на ветру.

— Очень ловко! — хмыкнул он. — Какая жалость, что такая талантливая особа не может использовать свои способности с выгодой.

— Вы хотите сказать, с выгодой для вас?

— Да, Молли, — рассмеялся Вакт. — Ты меня отлично нопимаешь.

У нее появилась возможность перехитрить махараджу. План родился на ходу.

— Но я ведь уже применила свои силы вам на пользу! — солгала она.

— Ага, как же, — насмешливо подхватил Вакт.

— Я побывала в начале времен и узнала все про Пузырь света!

Тот снова рассмеялся. Молли его страшно забавляла.

— И как, позволь спросить, тебе добалось удраться до начала времен без тысяч и тысяч стикраллов?

— Еще как удалось! Я расскажу вам как. И я сама искупалась в этом чудесном свете. Посмотрите на мою кожу.

Вакт прищурился. У Молли действительно пропали все морщины. И выглядела она моложе, чем раньше. Или это ему только казалось?

— Следуйте за мной, — предложила ему девочка.

Махараджа замялся, но любопытство взяло верх над осторожностью, и он согласился.

«Пусть Вакт летит вместе с нами, — мысленно обратилась Молли к зеленому кристаллу. — И неси нас на предельной скорости».

Камень втянул Вакта в свое поле так же, как до этого втянул красную птицу, и они помчались с такой космической скоростью, что чудилось, будто вовсе стоят на месте. Небо казалось выгоревшим, и все цвета смешались, образовав серые, проносящиеся мимо полосы. Вакт расхохотался. Потом внезапно рванулся к Молли и попытался схватить прозрачный кристалл, висевший у нее на шее. Девочка отскочила.

— Держите свои руки при себе! — воскликнула она резко, а про себя с ужасом подумала про пистолет у Вакта на поясе.

— Пойми, Молли, достигнуть начала времен просто вознеможно. Нужно иметь тысячи стикраллов — не только для того, чтобы проникнуть в Пузырь света, но и для того, чтобы туда добраться. Даже мне это до сих пор не удалось! Наша планета образовалась более четырех миллиардов лет назад, а время началось за миллиарды лет до того. Точнее, восемнадцать миллиардов лет назад. Если бы у тебя хватило ума подсчитать, ты бы поняла, что с одним-единственным жалким стикралльчиком придется тепушествовать сотни лет. Сама подумай!

— Насколько далеко во времени мы уже перенеслись, по-вашему?

— Опыт подсказывает мне, — Вакт вздохнул, — что сейчас двухсотый год нашей эры.

— Может, сделаем остановку?

Вакт нетерпеливо поморщился. Ему уже начало надоедать все это.

— Хорошо, сама убедишься.

Обнаружив, что махараджа внезапно растворился в воздухе, жрецы всполошились. Для них эти исчезновения были колдовством, признаком того, что где-то рядом витают духи, которым они поклоняются.

Десятилетняя Молли с тревогой наблюдала за стариками. Те носились вокруг нее, как пьяные вороны, а потом вдруг повернулись к ней. Трое вскинули руки и, взмахивая фиолетовыми рукавами-крыльями, погнали ее в центр двора, где стоял человек в капюшоне с тяжелым железным серпом. Тонкое лезвие поблескивало в свете луны. «Вообще-то, серпом срезают колосья, а не маленьких девочек», — подумала Молли, но тут же вспомнила принесенную в жертву козу. Кровь. Еще никогда в жизни она так не боялась. Оказывается, у страха привкус горечи и железа.