как говорят некоторые, по желанию Фаустины, которая уже не надеялась, что Марк проживет долго, и опасалась, что она одна не сможет защитить своих малолетних детей, и кто-нибудь, захватив место императора, устранит с дороги этих малолетних» [Вулкаций Галликан. Авидий Кассий VII].

Дион Кассий, со слов Мария Максима, добавляет, что Фаустина решила выйти замуж за Кассия, чтобы остаться императрицей. Именно она тайно отправила к Авидию нескольких своих доверенных людей, которые и передали ему предложение объявить себя императором, когда Марк умрёт [Иоанн Антиохийский. Хроника. Фр. 118].

Дион прямо говорит, что Кассий объявил себя императором после известия о смерти Марка, но не утверждает, что известие пришло от Фаустины. Видимо, так оно и было, что и позволило Фаустине потом чувствовать себя невиновной. Надо предполагать, что в какой-то момент болезнь Марка зашла так далеко, что из Сирмиума по всей империи поползли слухи о его скорой кончине, которые по пути преувеличивались, слово «скорой» терялось и оставалась «кончина». Такой преувеличенный слух дошёл и до Авидия Кассия, который ждал этого и очень обрадовался.

Он не стал ждать подтверждения, а сразу начал действовать. Зная о любви воинов и провинциалов к Марку, Кассий официально объявил о его смерти и провозгласил Марка божественным, чтобы смягчить скорбь о нем и обеспечить себе симпатии народа и армии.

После этого, он организовал вброс в войска идеи о провозглашении его императором. Интересно то, что Авидий усовершенствовал вброс, пустив слух, что паннонские легионы уже объявили его императором заочно, а значит воевать с ними не придётся. Естественно, такая идея пришлась воинам по душе. Почему бы и нет. Ведь стал же когда-то Веспасиан императором по желанию Восточных легионов. И вот Сирийские легионы провозглашают Авидия Кассия новым императором. Вероятно, это произошло 1 апреля 175 года.

«Почувствовав себя императором, он немедленно назначил префектом претория того, кто надел на него знаки императорского достоинства» [Вулкаций Галликан. Авидий Кассий VII]. Мы, к сожалению, не знаем имени этого человека.

Кассий немедленно разослал соседним наместникам письма с предложением поддержать его. Мы знаем, что наместник Аравии и префект Египта Ме-циан поддержали его. Поддержала его и Сирия. Поддержали Иудея и Киликия. Зато прокуратор Вифинии Клодий Альбин проявил похвальную твёрдость. Юлий Капитолин приводит выдержку из письма Марка Аврелия префектам претория: «Похвальна и твёрдость Альбина, который удержал в повиновении сильно колебавшиеся войска, когда они готовы были перейти на сторону Авидия Кассия. Если бы не он, — все бы отпали. Таким образом, мы имеем в нём человека, достойного консульства; я назначу его на смену Кассию Папирию, о котором мне сообщили, что он едва дышит. Однако пока что я не хочу, чтобы ты разгласил это: как бы это не дошло до самого Папирия или до его близких и не показалось, что мы на место ещё живого консула назначили другого» [Юлий Капитолин. Клодий Альбин X, 10–12].

Дециму Клодию Альбину было всего 28 лет, и он был всадником, так что намерение Марка назначить его консулом-суффектом можно объяснить либо эмоциональным всплеском, не реализовавшимся в действия, либо поддельностью письма, приведённого Капитолином.

По современным данным, в Вифинии стояла всего одна когорта ауксилиариев, но данные эти весьма смутные и не исключено, что в 175 году там был больший контингент. Кроме того, прокуратору провинции подчинялись войска в Таврике. Особую важность представляло то, что в состав провинции Вифиния и Понт входил Византий, через который осуществлялась переправа войск из Азии в Европу. Так что провинция эта имела важное значение.

И самое главное. Легат Каппадокии Публий Марций Вер претензии Кассия отверг сразу и решительно. Это сразу сделало затею Кассия бесперспективной. Мощная каппадокийская армия, которая очень пригодилась бы Кассию, теперь закрыла ему дорогу в Европу и стала враждебной силой.

Тем более, что очень скоро выяснилось. Марк Аврелий жив! Надо полагать, это известие сразу как обухом по голове ударило по настроению Сирийской армии. Солдаты начали понимать, что их обманули, но сначала ещё верили своему «императору», думая, что и он сам обманулся. Но что теперь делать, когда выяснилась правда? Ведь для остальной империи они теперь мятежники. А пока солдаты Кассия думают, мы посмотрим, что делал Марк, узнав о мятеже Кассия.

Марк узнал о мятеже Авидия Кассия в середине апреля 175 года из донесения Публия Марция Вера. Как сообщает Дион, сначала император скрывал от солдат это известие [Дион Кассий. Римская история 72, 23]. Очевидно, что он как-то готовился, не будучи уверен в реакции армии. А в армии быстро поползли слухи, солдаты заволновались.

Узнав об этом, Марк Аврелий созвал солдатскую сходку и заявил, что затевать мятеж против императора, которому столь многим обязан и который считал его другом, бесчестно со стороны Кассия. Что если бы было возможно, готов был бы вызвать Кассия на суд и честно выяснить истину. Что он охотно уступил бы свое место Авидию, если бы это было угодно Риму. Но так как Кассий на это никогда не пойдёт, то надо готовиться к войне, тем более, что для прославленной Дунайской армии ничего не стоит разгромить войска Авидия Кассия. Кроме того, на их стороне будет Публий Марций Вер, которого Марк назвал лучшим военачальником, чем Кассий. Наконец, Марк выразил убеждение, что Кассий объявил себя императором не зная, что Марк жив, а когда узнает, то раскается и покончит с собой или его убьёт какой-то верный императору человек. Но если он даже не раскается, то Марк обещает простить его после разгрома мятежа.

Примерно то же самое Марк написал и Сенату, причём не обвинял Авидия, а лишь называл его неблагодарным. Марк не применил к детям и близким Кассия никаких суровых мер. Сенат же объявил Кассия врагом и конфисковал его имущество. Марк не пожелал, чтобы оно поступило в его частную казну, и вследствие этого оно, по указанию сената, перешло к государственному казначейству. В Риме царил страх. Говорили, что Авидий Кассий в отсутствие Антонина, горячо любимого всеми, кроме прожигателей жизни, прибудет в Рим и — подобно тирану — разграбит его, главным образом, из ненависти к сенаторам, которые объявили его врагом и конфисковали его имущество. По этому поводу в Риме даже начались беспорядки, усмирённые городской стражей.

Вероятно, беспорядки были вызваны в значительной степени тем, что Кассий захватил Египет и римский плебс испугался голода.

Для противодействия же возможному десанту Кассия в Италию, Марк срочно сформировал особую вексилляцию иллирийских легионов, которую возглавил легат Нижней Паннонии Гай Веттий Сабиниан [A. Dobo, 419; Дион Кассий. Римская история, 72, 17]. Она была направлена в