Я продолжил молча смотреть на незнакомца. Он осмотрел меня с ног до головы, словно оценивая товар на рынке.

— Вы знаете, что вы очень многое взяли от своей матери, Матвей Александрович?

Я продолжил молчать.

— Я и не думал, что молодежь в наше время настолько лишена манер.

— И мне о манерах говорит незнакомец, который даже не представился. — С усмешкой ответил я.

— О, прошу прощения. И в правду, где мои собственные манеры. Можете называть меня Аркадий.

— Мы с вами знакомы, Аркадий?

— Лишь заочно, Матвей Александрович. Я видел вашу дуэль с княжичем Юсуповым, и когда-то давно я был знаком с вашей матушкой, госпожой Елизаветой. Прекрасная была женщина.

— И вы, Аркадий, увидев меня на набережной, просто решили подойти ко мне и побеседовать о моей покойной матери?

— О, не совсем. Я представляю интересы человека, который приглашает вас на встречу в среду.

Я задумался. Я был почти уверен, что это человек Долгоруковых. Вряд ли бы кто-то иной говорил бы о знакомстве с моей матерью. Но вот встреча с Долгоруковыми в настоящее время не входила в мои планы. Но и просто так отказать я не могу. И грубить не стоит. Что же делать мне сейчас? Стоп! Я же могу согласиться на встречу сейчас, но завтра я получу направление на практику, и уехать мне нужно уже завтра же. И тогда моя неявка будет по полностью официальной причине — государев человек сам себе не принадлежит…

— И когда ваш человек желает встретиться? Сразу предупреждаю вас — ближайшие три дня я не могу, соответственно, в среду не смогу быть у вас. — Ответил я.

— О, не волнуйтесь, это не столь критично. Как вы смотрите на то, чтобы я заехал за вами на следующей неделе в субботу, в полдень?

— Хорошо. Давайте на том и порешим. — Кивнул я.

К этому времени я уже буду на границе с Афганистаном.

— Тогда не смею вас более задерживать. Мне было приятно с вами побеседовать, Матвей Александрович. — Аркадий поднялся со скамейки и, обозначив поклон, покинул меня.

Я тоже поднялся и отправился домой. Нужно было уже сегодня собрать все вещи и завтра же покинуть Петербург, как только я получу направление на практику, чтобы оттянуть встречу с Долгоруковыми еще на пару — тройку месяцев.

Глава 9. Маршрут: Санкт — Петербург — Самарканд — гарнизон «Саркел»

РИ, Санкт — Петербург, Императорский Университет, актовый зал Врачебного Факультета.

— И так, дамы и господа, я рад видеть всех вас здесь снова, спустя первый учебный год. — Профессор Золотой просто сиял своей белоснежной бородой словно Дед Мороз на новогоднем утреннике, — Сегодня вы получите первое направление на практику, и будете представлять наш факультет в реальных условиях. Помните, каждая ошибка может стоит жизни, будьте сдержаны, будьте стойки, будьте терпеливы, я верю в вас!

Как я узнал с утра, первокурсников отправляли на практику самыми первыми, они же первыми и возвращались, если не уезжали на край света. Но сейчас это было мне только на руку. Вчера я успел собраться, скататься к Володину, рассказать ему о практике, предупредил, что буду готов работать вновь с осени. Володин лишь посетовал, что на три месяца я уеду «маяться дурью, а не нормальным делом», но, после того, как узнал о месте практики, сказал, что, возможно, некоторый опытя там всё-таки смогу приобрести. А осенью он готов вновь принять меня на работу. Это радовало, я уже привык к некоторому достатку, который у меня начал появляться благодаря подработке. Хорошо хоть, что практика студентов врачебного факультета оплачивалась, правда лишь в размере сорока процентов от положенной суммы…

Сергей Александрович Скворцов, которого я не видел с момента поступления, так как он преподавал уже у третьего и четвертого курсов, сегодня раздавал сопроводительные документы.

— А, Волков. Давно не виделись с вами, но вся кафедра только о вас и говорит, вас считают лучшим студентом на курсе. — Лицо Скворцова, как и на поступлении, не выражало ничего кроме надменности и презрения

И хоть Скворцов сидел за столом, а я стоял в свой далеко не маленький рост перед ним, у меня проскальзывало ощущение, что на меня смотрят сверху вниз.

С одной стороны, мне хотелось разозлиться, с другой — я искренне восхищался таким природным талантом «уничтожать» людей без слов.

— Доброе утро, профессор. Прошу вас, не льстите мне, есть люди и более талантливые, чем я.

— Несомненно.

Ну вот снова! Тридцать секунд назад он меня хвалил, а тут уже, можно сказать, «макнул в д***мо с головой». И ведь ни слова плохого не сказал, все сделал одним лишь взглядом. Да ему не лечить надо, а в политику идти с такими талантами! Хотя, возможно, у него талант односторонний…

— Вам выпала честь представлять наш факультет следующие два месяца на территории пограничного гарнизона «Саркел» на границе с Афганистаном. Там вы будете выполнять функции помощника гарнизонного Лекаря.

— Кто будет ответственным за мою практику?

— Узнаете на месте, когда прибудете, в любом случае, в начале вам предстоит представиться начальнику гарнизона, полковнику Ибрагимову Исмаилу Ибрагимовичу.

— Есть. — Только и ответил я.

— Можете идти, и советую отбывать в кратчайшие сроки. — Кивнул Скворцов и передал папку с документами.

— Сегодня же, профессор. — Ответил я и покинул его стол.

Выскочив из актового зала, я быстро спустился в гардероб и забрал оставленный там армейский баул с вещами (о, боги, храните того, кто создал шоколад! Он спасает студентов от всех гардеробщиц!) И помчался на воздушную пристань. Только вчера я узнал, что в этом мире нет самолетов, но есть огромные воздушные корабли, и мне просто не терпелось на них взглянуть.

Причальная башня находилась за городом, на Пулковских высотах, поэтому мне пришлось потратиться на такси.

Причальная башня оказалась настоящей причальной башней высотой около трех сотен метров, с отходящими в разные стороны пирсам по разным высотам всей башни. Вокруг башни было выстроено общее здание воздушного порта по форме шестиугольника.

И воздушные корабли. О, это было удивительно! Огромные ладьи под огромными вытянутыми шарами, на тыльной стороне корпусов кораблей виднелись различные двигатели: и винтовые, и реактивные сопла. Воздух просто гудел под ними, и этих воздушных кораблей здесь было просто огромное количество всех возможных форм и размеров.

Здесь присутствовали и воздушные корабли военного флота, которые сейчас сияли наполированными украшениями корпусов и воронеными стволами орудий по бортам.

На землю прямо при мне начала садиться огромная грузовая баржа,