– Э-э-э, уважаемый Гашага, мы несколько погорячились,– начал срочно отрабатывать назад Хултуф.– Вы же понимаете, тревога за сына...

– Посоветуйте своему сыну держаться подальше от наших гостей,– сухо сказал Гашага,– а наши гости будут проходить обучение здесь столько, сколько потребуется. И тогда я, пожалуй, забуду эти записи на своем рабочем столе. И не хотелось бы, чтобы я о них когда-нибудь вспомнил! Надеюсь, мы поняли друг друга, уважаемые?

Мы сидели в пустой аудитории и наблюдали за тем, как Аранта раздраженно расхаживает по свободному от парт пространству. Для ее раздражения была причина. И причину звали Тулин. Аранта заявила, что против действительно внезапного нападения маг защиту поставить не успеет. Тулин парировал в смысле того, что это чушь. Если маг действительно хорош, то успеет поставить защиту, тем более если будет пользоваться его, Тулина, технологией.

– Я четыре раза выходила на него! Четыре раза! – Аранта резко повернулась к нам.– Я ведь на него выходила не просто так, а в темпе. На сверхскорости...

– Угу,– поддакнул Жерест,– то-то я смотрю, идет Тулин, никого не трогает. Проходит мимо коридора, а тут – раз! И ты, к стенке прилипшая! Очень это меня впечатлило!

Не знаю, на что рассчитывал Жерест, сказав это, но ответ он получил справедливый – по шеям.

– А потому, что тут скоростью не возьмешь,– рассудительно заметил Тартак, сделав вид, что не заметил подзатыльника Жересту.– Тут надо не извращения всякие со сверхскоростью там или темпом вашими. Тут надо конкретно...

– ...палицей по кумполу! – хором подхватили мы с Тимоном.

– Вот! Народ знает! – многозначительно кивнул Тартак.– Если постараться, так он вместе с его защитой успешно блином прикинется. Я бы попробовал, но так мы здесь всех толковых преподавателей выведем.

– Ну не мог же он все это время держать защиту! – продолжала возмущаться Аранта, не обращая внимания на рассуждения Тартака.– Это сколько же энергии надо затратить! Может, он нашел источник, из которого постоянно подпитывается?

– Точно! И носит он его в кармане сароха! – озарило Жереста.

Жерест быстро нырнул под парту, спасаясь от очередного подзатыльника разгневанной Аранты. От подзатыльника он спасся, а от хорошего пинка под зад – нет.

– Аранта, ты случайно не путаешь Жереста с Тулином? – не выдержал я.– Он же вообще защиты не имеет!

– А пусть не говорит под горячую руку! – сварливо отозвалась Аранта.– А будешь вмешиваться, так и тебе достанется.

– Эй-эй! – сразу стал серьезным Тимон.– Только ссор нам и не хватало!

– Надо не злиться, а научиться от него этим премудростям,– решительно сказал Тартак.

Я подошел к Аранте и положил руки ей на плечи. Она раздраженно посмотрела на меня.

– Ну чего ты кипишь, Ари? – Я почувствовал, как ее плечи под моими руками расслабляются.– Тартак прав. Если это защита, то нам надо научиться ей. Если он, человек с обычными рефлексами, может, то представь, как это будет полезно для тебя. И не надо сердиться. Я болел за тебя и огорчался, когда твои попытки проваливались.

Взгляд Аранты изменился – все такой же решительный, но злость оттуда ушла.

– А ты умеешь убеждать,– неожиданно мягко сказала она.– Наверное, ты сможешь убедить меня в чем угодно.

– Кхм-кхм! – громко прокашлялся Тимон.– Мы вам не мешаем, нет?

– Но кто-то, пока не обзавелся защитой Тулина, у меня сейчас получит! – мурлыкнула Аранта, выворачиваясь из-под моих рук.

Да, что и говорить, отношения со студентами Академии у нас сложились никакие. Я могу еще понять благороднорожденных. То ли оттого, что хорошо получили по носу в первый раз, то ли по какой другой причине, но нас больше не задевали. Вообще делали вид, что нас не существует. Впрочем, особого желания общаться с ними у нас тоже не было. Но вот простых студентов я сразу понять не мог. Им бы радоваться, что местную элиту слегка поставили на место, так нет. Потом до меня дошло, в чем дело. При встрече с нами некоторые стали униженно кланяться, а большинство старалось вообще прошмыгнуть незаметно. Аранту это страшно нервировало.

– Мы же этих белохламидников опустили! Чего остальные к нам так относятся?

Я терпеливо разъяснял ей:

– Да, опустили! Опустили их, а не подняли остальных! Вот если бы мы подняли всех простых студентов, вот тогда было бы другое дело.

– Не вижу разницы,– нетерпеливо отвечала Аранта.

– А разница есть! – Рассуждения и мне помогали определиться.– Они же были бесправными? Так они ими и остались. Что-нибудь по отношению к ним изменилось? Нет! Наша разборка с благороднорожденными остальных как бы и не касается. В их понимании, просто появилась еще одна группа, которую тоже надо опасаться!

– Но мы же никого из них не тронули!

– Мы сильно обидели благородных. А если мы сильно обидели тех, то еще неизвестно, как мы можем обидеть остальных. Лучше не рисковать, чтобы узнать, как именно!

– Да что вы паритесь? – удивлялся Тартак.– Это же стадо! Настоящие друзья там, в Школе! Скорее бы тут закончить – и домой!

Тимон с Жерестом придерживались той же точки зрения, что и Тартак.

В итоге мы только теснее замыкались в нашей группе.

Тулин, заложив руки за спину, прохаживался у кафедры. Пять шагов в одну сторону, остановка, задумчивый взгляд в стену, поворот кругом, пять шагов в другую сторону, остановка, задумчивый взгляд в окно, и снова по кругу. Мы, сидя на низеньких скамейках за низенькими столиками, наблюдали за ним, синхронно поворачивая головы.

– Да! – Внезапно остановившийся Тулин повернулся к нам.– Вы думаете, что я о вас забыл, и приготовились продремать пару часов. Не пройдет! И не мечтайте! Тем более что я сейчас вам дам очень нужное, я бы даже сказал, необходимое любому магу заклинание. Ну не дам, конечно, а научу этому. Заклинание «немедленного ответа»!

Тулин многозначительно посмотрел на наши растерянные лица с таким видом, с каким смотрел Прометей на тех, кому он принес огонь.

– Не вижу радости! Вы что, не знаете, что такое заклинание «немедленного ответа»? А ведь ты, Аранта, в течение некоторого времени с ним сталкивалась! И каждый раз ты терпела поражение.

По тому, как напряглась Ари, я понял, что этот выпад ее достал. За мной возбужденно зашевелился Тартак. Я тоже насторожил уши. Эта штука может быть очень полезной.

– Ага! – удовлетворенно сказал заметивший нашу реакцию Тулин.– Наконец-то вижу заинтересованность на лицах студентов. И, что странно, эта заинтересованность не вызвана сигналом об окончании занятий.

Лирическое отступление

Лекция Тулина о заклинании «немедленного ответа»

– Да, неучи, да! Заклинание «немедленного ответа» позволяет магу остаться в живых при внезапном нападении. Ну если и не остаться, то, во всяком случае, повышает его шансы. Одно это заклинание позволяет подвесить до четырех боевых заклинаний для мгновенного ответа.