— Сэй?! — повторил Верховный жрец единения. Откашлялся и снова брякнул: — Сэй Эденгар!

Губы разлепились, чтобы сказать «да», но Эд не мог себя заставить. Он знал, что обратной дороги не будет, знал, что это шаг в пропасть.

Невеста повернула к нему голову. В ее темных глазах читалось удивление и смешанная радость. С ресниц срывались слезы. Амирелла тоже страдала. За что им все это? Девушка мотнула головой, и легкая вуаль закачалась, будто туманная утренняя дымка.

— Эденгар! — громко сказал отец и встал со своего места. — Дакрии нужен сильный король, способный пойти против своих желаний, — бросил он и подошел ближе. — Ты должен.

Хотелось сорваться, вцепиться в его мантию и встряхнуть. Неужели отцу плевать на его чувства? Неужели не видит, что эта свадьба разрушает жизни нескольких драконов и человека?

— Я понимаю, — сухо ответил Эд и повернулся к алтарю. Открыл рот и приготовился сказать: «Да».

И в этот миг дверь распахнулась…

Тьма. Тьма. Только тьма вокруг. На тысячи миль и километров. Вверх и вниз. В бесконечность.

Повозка выехала за закате. Долгий день Светлану не выпускали из комнаты, рядом все время была Каира. Девушка все пыталась поговорить и утешить, но Света рычала и просила оставить ее в покое.

С ними ехал Вальвенсо. По темному дрожанию вокруг него, Света поняла, что он расстроен и измучен.

— Пора домой, — прошептал он, когда повозка выровняла ход и шорох колес стал более глухим и не таким дерганным. Будто они выехали с брусчатки на грунтовку. — До Мемфриса довезу вас, а дальше обрадую сестрицу, что жив и здоров.

Каира вздохнула и хрустнула пальцами: сжала кулаки. Ее аура мерцала алым: яростным и беспощадный огнем. Света поняла, что она может видеть так не только Эда, но и других людей. Было странное чувство, будто она подсматривает их чувства, будто впитывает эмоции. Без их разрешения. Потому не признавалась.

Кей и Зар остались на церемонии. Наверное, Эденгар уже стал мужем и даже поцеловал молодую жену. От этой мысли Свете стало душно, захотелось выпрыгнуть на ходу и размозжить себе голову о камни. Но она будет жить всем на зло, будет идти дальше несмотря ни на что! Сдавила зубы до хруста и проглотила комок слез: дракон их не дождется. Не заслуживает.

С улицы донеслись странные звуки. Топот копыт и мужские крики.

Вальвенсо шикнул и стиснул Свете ладонь.

— Сиди тихо.

Она закивала и прикусила губу до крови.

Повозка затормозила, и их резко развернуло. Каира закричала и сразу затихла, будто кто-то оборвал ее крик ударом. Затем что-то грохнула в боковую дверь, и их стало тащить в сторону. Светлана привалилась к стене и сжалась в комочек, накрыла себя ладонями. На голову рухнули доски, какие-то полотна бумаги, ткань. Пустота звала, тянула, протягивала руки, и хотелось радостно принять ее в объятия.

Когда повозка перевернулась, Света уже готова была умереть. Что-то произошло, кто-то напал, и возня снаружи напоминала бой из эпического фильма. Звон клинков, крики, брань.

— Каира, осторожней! — надрывно закричал эльф. — Ланиэль спаси!

Повозка зашевелилась и поехала вниз, а затем ускорилась и рухнула в небытие.

— Ланни! — взвизгнул голос подруги и улетел вверх.

По голове сильно ударило чем-то твердым. Потемнело в глазах. Мир закружился, а затем оглушительно схлопнулся.

* * *

Когда Светлана очнулась, она все еще была в повозке. Мягкие сидения, те же шероховатые стены и даже приоткрытая дверь. Только ветер больно дергал волосы, будто собирался ураган. Где-то внизу шумела быстрая вода.

Щупая темноту, Света попробовала выбраться наружу, но нога уходила глубоко в пустоту и не находила опоры. Пришлось вернуться внутрь и скрутиться в уголочке.

— Помогите, — прошептала раненными губами, на большее не хватало сил. Под ребрами горело, на голове от крови слиплись волосы. — Каира, Вальвенсо! — попробовала чуть громче. Голос прорвался вперед и раздвоился специфическим эхо. Будто она в пещере или туннеле.

Время стало тянуться, промораживать изнутри. Было холодно. Так холодно, что кожа покрылась тонким слоем инея и щеки стянуло неприятной коркой. Света потащила на себя куски ткани и замоталась, как могла. Но ничего не помогало. Через несколько долгих минут ее колотило так, что выпасть в пропасть и избиваться от страданий казалось лучшим выходом.

— По-мо-ги-те…

Никто не отзывался. Только эхо отвечало с каждым разом все громче. Калаталось внутри повозки и улетало куда-то в темноту.

Чтобы отвлечься и сократить время до своей смерти, Света стала повторять страшные стихи. Такие же ненужные никому, как и она.

— Сто крысят, сто крысят

Нас съедят, нас съедят!

Коль хотите сбежать,

Вы должны их сожрать!

Завыла в пустоту, сдавила зубы и глотнула солено-горькую слюну. Не хотелось вот так погибать: жизнь только началась, но без Эда дальше идти не получалось. Он король, она все понимает. Он обязан. Наверное, его вынудили обстоятельства. Оправдывает его? Да. Чтобы умереть и не тянуть за собой шлейф обид. Чтобы не приходить к нему во снах, не мучить, не чудиться в весенней листве, не откликаться в голосах других девушек, простых прохожих. Отпустить его. Отпустить себя.

В груди плавилось сердце: оно натурально горело, и, казалось, прожжет ребра и выскочит наружу. Тело замерзало, а душа не остывала.

Было больно. Мышцы резало, кололо, будто в нее воткнули тысячи лезвий и игл. Света не смогла даже закричать, когда невидимая тяжелая лапа опустилась на горло и сдавила шею. Пусть давит. Наконец, закончится мрак, и она сможет быть свободной.

Из последних сил раскрылась, сорвав с себя ошметки штор, отодвинулась к двери, глубоко вдохнула и головой вниз выпала из повозки.

— Эд! — растрепанный эльф ввалился в зал и почти рухнул на пол. Проскользил вперед, стер с лица кровь и прошептал:

— Ланни… Света… Она…

— Что? — Эд оторвал ногу от пола и, преодолевая безумное притяжение и боль в задубевших мышцах, сделал шаг. — Что с ней?

— Сорвалась в пропасть. Я не успел… Каира сильно ранена. Мне нужен лекарь!

— Я здесь.

С переднего ряда гостей выскользнул Святозар. Он бросил мрачный взгляд в сторону алтаря и быстро исчез за дверями.

— Нет, — хрипнул Эд, осознав, что случилось, и колени подогнулись.

— Не стоит прерывать церемонию, — грозно навис над головой отец. — Продолжайте! — он махнул притихшим музыкантам, и они затянули веселую неприятную трель.

— Нет! — плечо Вальвенсо оказалось под рукой. Эд приподнялся и уставился на отца. — Если бы не свадьба, она была бы здесь, жива, а ты… Думаешь, что страна, весь мир, может мне ее заменить? Ни-ко-гда! Ты и нашу мать не любил, потому она умерла так рано! Так ведь?!