Из этого числа только 400 штук были доставлены туркменами добровольно, и это были наилучшие, остальные же, добытые силой, были весьма слабы, как по причине зимней бескормицы, так и по случаю обычного в это время года приплода. Уже на месте верблюды падали десятками; вся надежда была на пробивавшийся уже подножный корм. Тем не менее верблюды были облегчены до возможного предела: средняя величина груза доходила до 5 пудов, более вьючили редко.

Поэтому все эти верблюды едва подняли немного более двухмесячного запаса довольствия людей (на 2 месяца и 12 дней) и 3600 пуд. ячменя, обеспечивавшие кавалерию только до прибытия отряда на границу Хивинского ханства.

Таким образом, по числу дней пути (около 40) и по наличному числу лошадей в сотнях, артиллерии и штабе на каждую лошадь приходилось в сутки только до 5 1/2 фунтов ячменя, что, конечно, было недостаточно при тяжелом походе, иногда глубокими песками. Поэтому Золотарев уменьшил состав кавалерии отряда на одну сотню, которую предназначил перевезти в Киндерли.

В чекишлярском отряде оставалось еще до 500 всадников, что можно было принять за минимум, ввиду предстоявшего расхода кавалерии на охранительную и разведывательную службы. Сокращение на одну сотню давало возможность увеличить дачу ячменя до 7 фунтов.

К перевозке в Киндерли назначено было: 8 рот ширванцев, 1 сотня конно-иррегулярного полка, 2 нарезных 4-фунтовых пушки старого образца, без запряжки, и 3 ракетных станка с 66 ракетами. Кроме того, в Киндерли посылались из Чекишляра — 1, а из Красноводска 3 нортоновских трубчатых колодца.

На людей и лошадей взят 4-месячный запас продовольствия, чтобы пропорциею на 4-й месяц поделиться с остальными частями мангышлакского отряда и тем облегчить заготовление предположенной для них пропорции на 3-й месяц.

Две сборные роты из слабых, а также 6 орудий, оставшиеся в Чекишляре, назначены к перевозке в Красноводск. Туда же назначены и все тяжести покидаемого укрепления, весь оставшийся запас довольствия. Все это подняла одна шхуна, которой затем приказано было забрать в Красноводске сотню конно-иррегулярного полка и доставить ее в Киндерли.

Все остальные суда, подняв в Чекишляре войска и грузы, назначенные в мангышлакский отряд, направились прямо в Киндерли.

Красноводские сотни выступали 1 апреля и в 10-ти или 11-ти переходах соединялись у колодцев Бугораджи или Дзоюрук с главным отрядом. Весь запас фуража, потребный на эти 11 переходов, сотни должны были поднять на своих лошадях, за неимением верблюдов, которых уже поздно было собирать для этой цели. В облегчение их оказалось возможным выдвинуть этот запас фуража по крайней мере на два перехода: именно в кол. Белек. Казенный пароход, находившийся в заливе, и перевез на высоту этого колодца 9-дневный запас, сотни же взяли с собою, при выступлении из Красноводска, только 2-дневную дачу, стравили ее до Белека и здесь подняли выгруженный пароходом остальной запас. На каждую лошадь пришлось до 3 1/2 пудов. Понятно, что казаки на походе должны были периодически спешиваться.

Между тем в Петровске сосредоточивались войска, назначенные в состав мангышлакского отряда. 3 кампанейские шкуны в один рейс перевезли, к 24 марта, только 2 самурские роты и 1 1/2 сотни казаков. Чтобы ускорить перевозку, Золотарев прибавил к воротившимся шкунам еще две: казенную, на которой прибыл сам, и вытребованную из Баку шкуну товарищества «Лебедь». 31 марта все пять шкун отплыли из Петровска, подняв остальные войска, т. е. 6 рот апшеронцев, 1 1/2 сотни казаков и 6 орудий (два орудия из Чир-Юрта опоздали). Взята была и музыка Апшеронскош полка.

Доставленная в Киндерли пристань и две большие лодки (вместимостью до 1000 пудов каждая), доставленные из Астрахани по инициативе управляющего морскими делами общества «Кавказ и Меркурий», капитана 1-го ранга Эльфеберга, много облегчили разгрузку. Еще 29 марта Ломакин отправил к кол. Биш-Акты две роты и две сотни с транспортом в 150 верблюдов, поднявших 2000 пудов отрядного довольствия. Верблюды эти воротились 5 апреля и вместе с 700, высланными из форта, должны были еще раз сходить в Биш-Акты.

В видах обеспечения отряда на третий месяц интендантству пришлось заготовить довольствие только на 800 человек, на остальное же количество людей засчитывалось довольствие, привезенное, как уже сказано, из Чекишляра, а на лошадей — фураж из Красноводска. Запасы эти предполагалось перевезти из Киндерли при помощи освобождающихся верблюдов и опорных пунктов на Киндерли, Биш-Акты и Ильтыдже. Укрепления, здесь воздвигаемые, должны были вмещать 1 роту, 1/2 сотни и 1 орудие из числа перевозимых из Чекишляра. Тольга в Киндерли оставались две роты на случай работ по выгрузке. По расчету времени, довольствие на 3-й месяц могло быть доставлено в Айбугир в первой половине июня, как раз к тому сроку, когда 2-месячный запас будет на исходе.

К началу апреля отряд был обеспечен 1000 надежных верблюдов, поднимавших от 12–15 и даже до 20 пудов, так что эта тысяча стоила 3-х тысяч чекишлярских!

Количество верблюдов обусловливало силу отряда не более как в 12 рот и 6 сотен в 400 всадников. Роты, в составе от 110 до 120 чел., а сотни также в отборном и, значит, уменьшенном составе, от 70–80 всадников. Слабых из рот решено оставить в гарнизоне одного из опорных пунктов, а остатки от каждой сотни разместить по всем опорным пунктам.

Таким образом, в Киндерли сосредоточилось 17 рот, 6 сотен, 8 орудий и 3 ракетных станка. Из них в действующий отряд назначено 12 рот, 6 сотен, 6 орудий, 3 ракетных станка и саперная команда в 8 человек. Сверх того собрана была еще туземная конная милиция. Оставшиеся пять рот распределялись: одна в форг, а четыре по опорным пунктам. В последнем из них, на Ильтыд-же, решено оставить и два орудия. Всего: пехоты 1438 чел., кавалерии — 420 чел., артиллерии — 108 чел., милиции — 120 чел., в штабе — 20 чел., а всего: людей 2140, лошадей 650.

Начальником отряда назначен полковник Ломакин, начальником кавалерии полковник Тер-Асатуров, дивизион конноиррегулярного полка поручен подполковнику Генерального штаба Скобелеву, а казаки — войсковому старшине Климентову. Начальником отрядного штаба — подполковник Генерального штаба Гродеков; третий офицер Генерального штаба подполковник Пожаров — командиром одного из ширванских батальонов.

Отряд снабжен был присланными из Петербурга палатками французского образца и 50-ю сигнальными ракетами, заготовленными в Дагестане.

Общество «Кавказ и Меркурий» заслуживает полной похвалы за свою исправность и усердие в деле транспортировки казенных грузов. С двадцатых чисел марта до 10 апреля всякие срочные рейсы этого общества прекратились, и понятно, что все ежегодные субсидии, выдававшиеся правительством до этого времени, потрачены недаром.

Всего перевезено морем на расстоянии от 400 до 500 верст, на 13 паровых, одном парусном и одном транспорте, свыше 3000 чел., 600 лошадей, 10 орудий и более 30 000 пудов груза.

Нельзя не отдать также полной справедливости дельным распоряжениям двух офицеров Генерального штаба: полковника Золотарева и подполковника Пожарова.

14 апреля мангышлакский отряд выступил из Киндерли в упомянутом выше составе.