— Это он его по старому стилю считает? Оригинально, — восхитился Командор.

— Да они там всё с муллой как соберутся, все богословскими спорами занимаются… У кого вера крепче да в какой стороне Мекка… Только что бороды друг другу не повыдергали еще, а так, как посмотришь, вот-вот кулаки в ход пойдут.

— Да скучно им, наверное, вот и развлекаются, — предположил Командор, — а подарки-то откуда?

— А яхта с юга вернулась, чуть пробилась, говорят, залив уже замерзает. Так что как придете, и вас угостят.

— Ну, счастливо добраться, — попрощался с ребятами Командор.

— И вам…

На следующий день экспедиция уже подходила к городу. Все устали от длинного перехода, к тому же студентам не терпелось начать расковыривать добычу. Остальные, не настолько технически подкованные, хотели просто добраться до дома и отдохнуть. Командор с грустью подумал о том, что ему-то как раз отдыхать и не придется. Надо будет вникать в действия Руководящего Комитета и принимать или запрещать те решения, что он придумал за время отсутствия руководителя, выяснять, есть ли какие новости от разведки, собирать Военный совет, так как необходимость похода на Питер уже назрела. Надо было налаживать связи с оставшимися на южном побережье остатками цивилизации, и при этом как-то незаметно обойти район Крестов… Уже перед самым замком навстречу отряду вышел грустный и чем-то озабоченный охотник. Командор узнал одного из следопытов и, сказав, что в замок придет позже, отпустил отряд, а сам остановил добытчика.

— Здорово, борода, чего такой невеселый?

— А чему веселиться-то? Принес пять бобровых шкур, неделю за ними ходил, два лишних патрона пришлось зазря сжечь. А мне насыпали полкило гвоздей, да молоток дали бронзовый… Лучше бы я в лесу сидел, все пользы больше было бы…

— А чего просил? — поинтересовался Командор. — А то ведь сам знаешь, сейчас всем нелегко.

— Да мне надо-то, топор железный да пилу, ну и наконечников для стрел хотя бы десяток. Мне скауты в лесу место приглядели, я там взялся заимку ставить. Место хорошее, дичи полно. Думал самострелов натыкать вокруг, а то крупного зверя веревочной петлей не возьмешь, а зайцев волки стали вытаскивать из ловушек. Мне дед еще показывал, как самострел снарядить, им и рысь и волка можно завалить… Я что, для себя, что ли, стараюсь? Всем же польза будет…

— Оно понятно, — Командор махнул рукой двум бойцам, ждавшим неподалеку окончания разговора, чтобы шли без него, — пойдем-ка до кузницы дойдем.

На кузнице было тихо, день клонился к вечеру, начинало смеркаться, и основные работы уже закончились. В домике при кузне было шумно и весело, там ужинали рабочие. Кто-то еще остался и постукивал по наковальне, доделывая какое-то изделие. Туда Командор и заглянул.

— Привет трудягам, чем занимаетесь?

— Вот пытаемся брусок в лист раскатать, а потом загнуть, чтобы петли для ставен сделать…

— А дырки под болты как сверлить будете?

— Это же медь, нагреем и проткнем на горячую, не получится, переплавим по новой…

— Тренируетесь, значит, это хорошо, — похвалил кузнецов Командор, — а чего охотников обижаете?

Бородатый следопыт вышел вперед.

— А, это вы! Мы же говорили, комендант распорядился инструмент не выдавать. По его подсчетам, у нас его не хватает.

— Так, ребята, давайте только честно, — попросил Командор, — заначки у вас есть? Ну есть же, я же вижу, стоите, мнетесь… Под мою ответственность выдайте мужику что просит, не так уж и много ему надо. Уж наконечники для стрел точно у вас есть в загашниках… Вот с топорами может быть проблема…

— Топор дадим… Есть у нас несколько, — сознался кузнец, — только вы коменданту не говорите…

— Командор я или где? — в шутку возмутился Командор. — Говорю же, под мою ответственность.

Сияющий охотник отправился с одним из кузнецов.

— Первая шапка волчья ваша!

— Ты сначала избушку свою дострой… — посоветовал ему на прощанье Командор и обратился к оставшемуся кузнецу: — У вас-то здесь как дела?

— Да нормально, лесопилка работает, кузницу расширять думаем. Хотим станок поставить, на болтах резьбу нарезать. Ребята, которых с парохода привезли, хотят болото спускать около Садоводства. Они там железо нашли. Потом арбалеты будем делать. А торфяный слой агроному на поля, он уже прыгает от радости, что удобрения будут. Канат тянем снизу, чтобы уголь в корзинках возить, а то тропинка обледенела, да и круто там, грузчики устают очень. Мы им на канатную дорогу колесо поставим, как беличье, только большое, пусть они в него влезают по очереди и крутят. А внизу только нагружать будут.

— Здорово придумано. Хотя, может, проще ветряную мельницу к этому приспособить?

— Пока так сделаем, а летом посмотрим, переделать никогда не поздно…

В городе было весело. На берегу напротив замка одну из живых елок украсили ленточками, старыми ботинками, разными блестящими штучками, издалека казалось, что стоит настоящая новогодняя красавица. Рядом насыпали большую снежную горку, и детвора каталась с нее кто на самодельных санках, кто на пузе, кто посмелее — стоя на ногах. Вдоль берега красовались несколько больших снеговиков. Удивительно было, что никто их не развалил и не порушил. Командор перешел на остров. Переправа замерзла, и паром оставили у одного из берегов, а проход застелили обрезками досок и хворостом и залили водой. Получился прочный ледовый мост. Вдоль него протянули канаты для ограждения, так как лед по бокам все еще выглядел ненадежно.

В замке народа было мало. Студенты уже затащили спутник в один из подвалов, и небольшая группа спорила, стоя у запертой двери, решая, надо ли вскрывать аппарат немедленно, или ждать, пока не найдут счетчики излучения. Командор не стал вмешиваться, хотя сам он был за то, чтобы избежать любой, даже минимальной, опасности, и не растаскивать заразу по острову, если она вдруг проявится. Но средств контроля и защиты не было. Около пирса стояли катер, яхта и шхуна, здесь же работали несколько человек команды и адмирал.

— Андрей, привет! Чем занимаетесь? — окликнул адмирала Командор.

— О, вы вернулись… Да вот думаем, как яхту из воды поднять, а то льдом раздавит.

— Вы бы лучше перегнали плавсостав на ту сторону пролива. Там гора прикрывает от северного ветра и берег пологий. Яхту без проблем на берег вытащите и на станок поставите, а если ворот построите, то и шхуну можно выкатить, только бревен подложите как катки. А катер железный, его просто на бочках оставить и команду на зиму на нем, лед обкалывать да за пушкой следить. Загрузите трюм углем, в кубрик печку, как раз им на зиму и хватит. А команду со шхуны в город забрать. Потом, когда лед встанет, тропу протопчем, будем людей на катере менять. И заключенные, что на соляном складе работают, будут мимо ходить…

— Интересное предложение, — проговорил Андрей, — и сектор обстрела у пушки с той стороны больше будет…