— Так вот, Джон, у меня к вам есть ещё одно дело. Я бы хотел познакомить вас с человеком, который всё это время был мозгом и душой нашего освободительного движения. Думаю, вы уже успели услышать его имя. Я говорю о Викторе Седове.

— Об исполняющем обязанности президента Республики?

Рей Фолнер кивнул.

«Я был прав, — подумал Макс. — Этот коротышка — подставное лицо. Он, конечно, занимает высокий пост в штабе повстанцев, но он — не первая фигура». Тем не менее, он сказал слегка удивлённым и недоверчивым голосом:

— Рей, я думал, что руководитель — вы.

Министр улыбнулся и покачал головой.

— Так было надо. Но мы союзники, и у нас нет от вас секретов. Я только изображал лидера.

— А может, всё наоборот? — Макс тоже улыбнулся, давая понять, что шутит. — Предводитель вы, но хотите спрятаться за фигурой Седова?

— Нет, на этот раз всё по-честному, — сказал Рей Фолнер серьёзно. — И господин Президент ждёт вас.

— Я думал, он только исполняет обязанности.

— Мы оба понимаем, что это означает, Джон, верно?

— Думаю, да.

— Тогда идёмте, — министр взглянул на большие круглые часы, висевшие на стене. — Нам ещё надо опуститься на восемь этажей, — он поднялся из-за стола.

Макс быстро собрал бумаги и сложил в кейс.

— Подожди здесь, если хочешь, — обратился Рей Фолнер к Жене. — А вообще, можешь идти.

— Так я свободна? — открыв глаза, девушка встала с дивана и взяла сумочку.

— Да, пока.

— Тогда счастливо, — Женя кивнула Максу. — Может, ещё увидимся.

— До свидания, — ответил Макс. — Большое спасибо за всё.

— Не за что. Я выполняла задание, — девушка вышла из кабинета.

— Не обращайте внимания, — сказал министр, махнув рукой. — Она меня терпеть не может. Во всяком случае, она так думает. Ладно, займёмся делами.

Вдвоём они вышли в приёмную. Жени уже не было. Секретарь сидел на своём месте и что-то печатал.

— Сэр! — сказал он, резко подняв голову. — Новости! — он выглядел встревоженным.

— В чём дело, Гриш? — министр остановился.

Офицер взглянул на Макса.

— Можешь говорить, это союзник.

— Сэр, федеральные войска напали на караван наших транспортов, перевозивших оружие с Плутона на Уран. Два контейнера погибли.

— Остальные уцелели?

— Да, сэр. Получили небольшие повреждения, но до нас добрались.

— Плохо сработали федералы, — покачал головой Рей Фолнер. — Какие части предприняли атаку?

— Эскадра космических истребителей «Ворон-3» и два корабля класса «носитель».

— Ясно. Значит, послали в бой то, что успели собрать. Откуда они вылетели?

— Предположительно, с Гипериона.

— Президенту доложили?

— Так точно, господин министр.

Макс отметил, что, судя по всему, повстанцы между собой называют Седова просто Президентом, опуская ИО.

— Хорошо. Мы сейчас к нему.

— Да, сэр.

Рей Фолнер кивнул Максу, и они вышли из приёмной.

— Как видите, для федералов наш переворот стал полной неожиданностью, — произнёс министр довольным голосом, когда они шли к лифту. — Что говорит о невысоком уровне их разведки.

«Как сказать, — подумал Макс. — Крота у себя под носом вы не смогли унюхать». Хотя, конечно, Рей Фолнер был прав: повстанцам удалось подготовить и осуществить захват целого сектора, и никто ни о чём не знал. Позор для федеральной разведки!

Они вошли в лифт, и министр проделал все идентификационные манипуляции, после чего компьютер позволил им начать спуск. Электронное табло над дверями отсчитывало этажи. Когда оно показало «-39», кабина остановилась.

Рей Фолнер нажал оранжевую кнопку и слегка подался вперёд.

— Министр Фолнер, — сказал он. — Со мной господин Сеймор. Президент нас ждёт.

— Да, сэр, — раздался голос, и двери открылись.

Макс увидел двух закованных в латы и вооружённых до зубов охранников. На груди у них виднелся символ: золотой уроборос. Забрала шлемов были опущены, от них за спину шли гофрированные трубки и соединялись там с небольшими цилиндрическими фильтрами очистки воздуха. Интересно, зачем. Кажется, здесь не воняло.

— Проходите, — сказал один из охранников, отдав честь Рею Фолнеру.

Министр кивнул.

Они с Максом двинулись по широкому коридору, освещённому вмонтированными в стены софитами. Через каждые десять метров под потолком висела турель с небольшой лазерной пушкой.

— Боитесь нападения федералов? — спросил Макс. — Поэтому забрались так глубоко под землю?

— Конечно. Очень скоро здесь повсюду будет жарко, — Рей Фолнер серьёзно посмотрел на Макса. — Когда федералы соберут войска, зима на Плутоне кончится. Впервые за историю вселенной.

— У вас есть орбитальная оборонная система?

— Мы перепрограммировали комплексы федералов, но их мало. Армаду Содружества им не удержать.

Максу пришла в голову, что Содружества как такового уже нет. Уран и Нептун можно считать отколовшимися. Они будут сражаться на стороне русского сектора. Получалось, что центр восстания переместился с Урана на Плутон. Ещё один неожиданный ход мятежников.

Они подошли к стальной двери. Рей Фолнер нажал что-то у себя на поясе, а затем на пару секунд замер. Створки бесшумно разъехались, и Макс увидел огромный зал, сверкающий софитами. Они отражались в полированных потолке, полу и стенах, буквально заливая помещение светом.

Зал был вытянутым, и в противоположном его конце виднелось кресло, в котором сидел человек. С порога его было трудно разглядеть, но Макс заметил, что он то ли в белом скафандре, то ли в латах.

— Идёмте, — поторопил Макса Рей Фолнер и засеменил по сверкающему полу.

Когда они приблизились, человек поднялся, приветствуя их.

ИО Президента был высок и строен, его чёрные некогда волосы поседели на висках, но лицо казалось молодым. Макс не дал бы ему больше тридцати — тридцати пяти лет. Разумеется, внешность ничего не значила. Новоиспечённый глава мог быть и стариком.

Высокий лоб, прямой нос с лёгкой горбинкой, выделяющиеся скулы. Красивый рот, волевой подбородок. В осанке было что-то величавое, но без позёрства. Этот человек выглядел образчиком мужественности. Он действительно походил на лидера.

Макс окинул взглядом его странные доспехи. Это явно была броня, но не громоздкая и со множеством гибких сочленений. Должно быть, она совсем не стесняла движений. Латы покрывали выгравированные символы и переплетённые узоры. На груди, животе и плечах имелись закреплённые винтами странные приборы, о предназначении которых Макс даже не догадывался.