– Стрелять в ворота? – изумился принц. – Но зачем?

– Давай-давай, – подбодрил его сыщик, – меньше рассуждений, больше грохота! Стрельнешь и отбегай в сторону, ни к чему охрану пистолем дразнить… Пли! – Клар, всё ещё недоумевая, достал из-под халата пистоль-обрез и, отойдя от ворот на пяток шагов, выстрелил в них, никуда особо не целясь… Однако грохота не получилось, выстрел оказался бесшумным – то, что произошло, удивило не только Клара и Лилу, но и Ройда, повидавшего за время сыскной работы всяческое оружие.

Огненный шарик, вырвавшийся из ствола на большой скорости, прочертил в воздухе ярко-оранжевую линию и прилип к воротам: из ямки, выплавленной шариком в бронеплите, вытекла и застыла тонкая струйка расплавленного металла. А вокруг ямки проступило небольшое, размером с кофейное блюдце, пятно горячего малинового цвета. Более ничего не случилось – никто из белохалатных аналитиков не заметил, что в зале, поблизости от них, только что применили боевое оружие.

– Нифига себе, – сказал потрясённый Клар, – круто! Файербольный самострел, надо же…

– Очень плохо, – с кислым видом произнёс Ройд. – Что за дурацкое оружие! Ни шуму, ни дыму… Дрянь оружие! Для нашей задачи вовсе неподходящее. Ладно, деваться некуда – ну-ка, пальни теперь пару раз в дверь и убери пистоль, а то охранники заметят. – Принц немедленно и с удовольствием выполнил приказание сыщика, от усердия сделав не два, а три выстрела. После чего, стараясь не обжечься об ствол, спрятал обрез за спиной.

– Береги патроны, – напомнил Ройд и, встав напротив двери, принялся ждать, обмахиваясь шляпой: от раскалённой дверной плиты тянуло ровным жаром, точь-в-точь как от железной печи крематория, где Ройду однажды довелось побывать. Ожидать пришлось недолго – дверь, скрипя и заедая от перегрева, уехала в глубь тамбура и откатилась в сторону, застряв на полпути: двое краснорожих, распаренных жарой охранника вывалились из узкого дверного проёма, держа наготове оружие и жадно глотая прохладный воздух.

– Туда, – надрывно крикнул сыщик, указывая рукой в сторону пожарного выхода, – они побежали туда! – Охранники, тяжело дыша, с очумелым видом уставились на Ройда, не в силах вымолвить ни слова.

– Кто побежал, зачем? Что случилось? – малость отдышавшись, вразнобой забеспокоились охранники. – Да ты сам кто таков, а?

– Чугун и Малой повздорили, – не давая охранникам опомниться, возбуждённо затараторил сыщик. – Стрелять начали, прямо здесь! Чугун три заряда в дверь вломил, промахнулся… А Малой от него бегом! А Чугун за ним! Скорей, а то убьют друг друга! – Ройд опять махнул рукой в сторону пожарного выхода. Как сыщик и предполагал, охранники – ошалевшие от жары и неожиданного сообщения – сразу переключились на более важную проблему, тут же забыв о необходимости выяснить, кто такой этот тип в шляпе, а заодно и о том, откуда, собственно, он знает тех Чугуна и Малого.

– Ну, всё, – передёрнув затвор пистоля, с ненавистью сказал один из охранников, – достал меня этот Чугун, сволочь! Опять, пля, разборки со стрельбой устроил. За мной! – и припустил в указанную Ройдом сторону.

– Эй-эй! – всполошился его напарник, – а дверь?

– Остынет – сама закроется, – на бегу крикнул охранник. – Я сейчас смену вызову, по тату-коду войдут… Да не стой ты, бестолочь! Там Малого кончают, – второй охранник, в нерешительности потоптавшись на месте, всё же отправился следом за убежавшим партнёром, но трусцой, неохотно. Видимо, бедняга Малой не состоял в числе его друзей.

Ройд помахал им вослед шляпой.

– А теперь… – начал было сыщик, но в этот момент с искусственных небес раздался громовой голос; Ройд и его спутники невольно уставились в далёкий пасмурный потолок.

– Внимание! – возвестил небесный глас, – из камеры заключения только что совершён дерзкий побег! Всем оставаться на рабочих местах, соответственно утверждённому положению по нештатным ситуациям… Служба безопасности держит происходящее под контролем! Все сотрудники Центра обязаны немедленно докладывать о любых замеченных на территории комплекса подозрительных личностях. Будьте осторожны, преступники вооружены! Приметы сбежавших…

– Наконец-то очнулись, поздравляю, – усмехнулся Ройд. – Долго же наши охраннички миловались-любовались… А ну, бегом в тамбур, а то сейчас закроется! – он подтолкнул Клара и Лилу к остывающей двери, – нечего приметы беглецов слушать, в зеркало, что ли, никогда не гляделись? – Троица забежала в тамбур и вовремя: дверь, поскрипывая, стронулась с места и медленно вернулась в исходное положение – закрылась. Последнее, что увидел Ройд, это как в покинутом им зале начинается паника, и как белохалатники в массовом порядке исчезают с рабочих мест. Соответственно утверждённому положению по нештатным ситуациям, несомненно…

В тамбуре было жарко. Помещение успело несколько проветриться, но всё же до сих пор напоминало сухую парилку – хоть раздевайся и, надев вязаную шапочку, приступай к оздоровительным процедурам. Сыщик кинулся к следующей двери, надавил кнопку: дверная плита неторопливо сместилась внутрь тамбура, поехала в сторону – ещё немного и они будут на свободе…

– Ройд, погоди, – воскликнула Лила, – мои вещи, – она бросилась к металлическому шкафу с ячейками, – я сейчас, я быстренько, – девушка принялась спешно хлопать незапертыми дверцами, разыскивая свой рюкзачок.

– Скорее, – взмолился Ройд. – Вот-вот смена заявится, арестуют ведь по новой! Чёрт, да плюнь ты на свой рюкзак, новый купим!

– Фиг им, а не арест, – Клар в азарте поднял обрез, прицелился в дверь. – Заварю сейчас всё подряд, хрен откроют, – и, не дожидаясь ответа сыщика, начал стрелять. Огненные шарики впивались в дверные стыки один за другим, плюясь кипящим металлом и наглухо приваривая дверь к воротам; закончив с дверью, Клар зарядил пистоль оставшимися патронами и точно так же обработал центральный стык воротных створок.

В тамбуре нечем стало дышать: Ройд, чертыхаясь, бросился к выходу, за ним Лила с рюкзачком на плече и принц, напоследок швырнув на пол ненужный пистоль-обрез – патроны Клар использовал все, до единого.

В зале ожидания было прохладно, если не сказать – холодно, после тамбурной-то невыносимой жары! Ройд почти ничего не видел, пот заливал глаза, а шляпа съехала чуть ли не на нос; сдвинув шляпу на затылок, сыщик вытер лицо рукавом пиджака, открыл глаза и…

– Опаньки, – тихо сказала за спиной Ройда Лила.

– Нда-а, – протянул Клар.

На краю перрона, спиной к скоростной магистрали и лицом к ним, стоял и мерзко улыбался седой Грон, собственной персоной. В правой руке начальник центра держал короткоствольный пистоль, куда как меньших размеров чем тот, который принц оставил на полу, но – Ройд не сомневался – стрелявший ничуть не хуже. Особенно на близком расстоянии.

– Руки вверх, не шевелиться! – Грон нервно дёрнул щекой, – Что, не ждали? Сбежать надеялись? Не вышло, х-ха! Я вас остановлю, никуда не денетесь… я ведь знал, что вы сюда направитесь, куда ж ещё! Между прочим, мой личный канал миг-транспортиовки позволяет перемещаться и за пределы комплекса… О чём вы, разумеется, даже не подозревали, х-ха! – Начальник центра повёл стволом: