Король почти бежал по коридорам, не обращая внимания на удивленные взгляды придворных и прислуги. Он не мог ждать. Он непременно должен был увидеть Сана или строго наказать самозванца.

Но как он узнает, кто перед ним? Ведь прошло уже целых пятьдесят лет!

Король распахнул дверь и вошел в зал ожидания, украшенный гобеленами с изображениями героев Всплывшего Мира.

Посреди комнаты стоял высокий человек весь в черном, за спиной — плащ, на ногах пыльные сапоги, словно он прибыл издалека. Сбоку характерный контур черного меча с единственной белой деталью, высеченной на спиралевидной рукояти в форме драконьих крыльев, — головой дракона. Леарко почувствовал, как у него перехватило дыхание, — это был меч Ниал.

Человек обернулся. Заостренные уши, поседевшие волосы с характерным синеватым оттенком. И глаза, лиловые глаза полуэльфа, доставшиеся ему в наследство от бабушки и отца.

— Это и в самом деле ты… — пробормотал король.

Сан улыбнулся:

— Вижу, что в мое отсутствие ты не сидел без дела.

Леарко горячо прижал Сана к себе, с трудом удерживая вырывавшиеся из груди всхлипывания.

— Это и в самом деле ты…

Сначала они разговаривали наедине, пытаясь восстановить прерванную столько лет назад нить разговора.

— Я так долго тебя искал. Мне не давали покоя слова Идо, ведь я знал, что моим долгом было забрать тебя с собой, но эта война, свадьба. И потом, этот проклятый мир никак не хочет жить спокойно и сохранять установленный порядок на долгие годы.

Сан поднял одетую в перчатку руку:

— Я на тебя не в обиде. Ты делал все, что было в твоих силах. Это я не желал, чтобы меня нашли.

Леарко смотрел на Сана не отрывая глаз. Он выглядел невероятно молодо. В том была заслуга текшей в его жилах крови полуэльфа. Несколько морщин на лбу, возле рта и вокруг глаз. У него было сухопарое, тренированное, внушительного вида тело воина. Зато в его лице проглядывали совсем детские черты. Из-под суровой маски взрослого человека пробивалось что-то по-ребячьи хрупкое и трогательное, словно он так и остался ребенком. А еще он был красив, и король не без гордости думал об этом, словно это был его сын.

— Но куда же ты пропал тогда? Я пытался разыскать тебя среди развалин и даже послал за тобой своего человека, а сам в это время вместе с Дубэ собирал воедино осколки Всплывшего Мира.

Сан пожал плечами:

— Мне хотелось побыть наедине. Мне нужно было осмыслить смерть Идо и свою вину.

— Ты ни в чем не виноват, — уверенно сказал Леарко. — Ты был еще ребенком и поэтому так себя вел.

Искра гнева вспыхнула в глазах Сана.

— Мне никак нельзя было отправляться в храм и пытаться в одиночку противостоять секте. Да, я был очень силен, но мне нужно было понять, что моих умений было явно недостаточно, чтобы уничтожить сотни людей только силой собственной магии.

Леарко положил Сану руку на плечо.

— Здесь нет твоей вины, — вновь повторил он.

Сан посмотрел на свои руки в тяжелых перчатках из черной кожи. Затем, придя в себя, он продолжил:

— Как бы то ни было, я очень долго путешествовал сначала по Всплывшему Миру, а потом и за его пределами, по ту сторону реки. Я вернулся в дом своего деда и принялся за учебу. Все пятьдесят лет я только и делал, что бродил по свету. — Сан устало улыбнулся. — А ты? Я много хорошего слышал о тебе.

— Мы вместе с Дубэ отдали почти всю свою жизнь Земле Солнца и Всплывшему Миру, — ответил Леарко. — Наконец эти земли обрели долгожданный покой. Я до сих пор прилагаю все свои усилия для того, чтобы все оставалось таким же, как и теперь, когда меня не станет. Я непременно познакомлю тебя с моим сыном.

— Я слышал, что тебя зовут Справедливым.

— Это преувеличение, — смущенно возразил король.

— Но ты и в самом деле заново отстроил весь мир.

Леарко встал:

— Пора представить тебя и остальным. Ты извини меня. Но мне действительно сначала нужно было встретиться с тобой наедине: я должен был быть уверен в том, что это именно ты.

Сан понимающе улыбнулся:

— Отлично тебя понимаю.

Взявшись рукой за рукоять меча, Сан поднял его к свету.

— Полагаю, что это заменит тысячи слов, не говоря уже об этом. — Он указал на свои уши и глаза.

Леарко рассмеялся и похлопал Сана по плечу. Это было сильное и крепкое плечо воина.

— Я пошлю за остальными, да и нам лучше уйти отсюда. Ты имеешь полное право на прием со всеми полагающимися почестями, но только в зале, достойном такого события, как твое возвращение. — С этими словами Леарко направился к дверям.

Сан немного задержался в зале, чтобы разглядеть гобелены: здесь были запечатлены и разрушение храма, и схватка бестии с убийцами, и триумф Ниал над Тиранно.

А в углу и воин Идо верхом на сверкающем красном драконе. Сан подошел поближе и коснулся пальцами холста. Густая борода гнома, коренастое и крепкое тело, а в глазах — ярость. Огромный, великолепный, могучий, он держал тот же самый меч, что теперь сжимал в своих сильных руках Сан.

Сан, с восхищением разглядывая Идо, погладил его изображение. Его наставник.

— Сан, ты идешь? Этот дворец — сплошной лабиринт, одному тебе ни за что не отыскать дорогу.

Сан вздрогнул. Смахнув слезу, он на мгновение закрыл глаза, а затем, обернувшись, ответил:

— Уже иду.

Он был готов.

Амина и Адхара, как обычно, занимались учебой. Адхара склонилась над книгой, повествовавшей о религиях, и, как обычно, в ней не было ни единого слова о секте Недремлющих. Внезапно открылась дверь, заставив вздрогнуть от неожиданности и ее, и Амину с преподавателем.

— Разве теперь больше не стучат в дверь, прежде чем войти? — возмутился учитель, снимая с носа круглые очки, которые он надевал во время чтения.

За дверью стояла запыхавшаяся служанка. Сделав реверанс, она произнесла:

— Извините меня… приказ короля, — затем обратилась к Амине: — Его величество желает видеть вас немедленно.

Принцесса вопросительно посмотрела на учителя и Адхару.

— Если король приказывает, то нужно идти, — пояснил он.

— Я хочу, чтобы Адхара пошла со мной, — заявила девочка.

Амина в сопровождении Адхары и служанки помчалась по коридору во весь опор.

— А можно узнать, что случилось? — спросила принцесса, с трудом поспевая за служанкой.

— Какой-то особый случай, — ответила та, не вдаваясь в подробности.

Адхара растерянно следовала за Аминой.

Оказавшись перед большой дверью, служанка остановилась.