— Я возьму в свою постель женщину только тогда, когда я этого захочу, — жёстко и зло произнёс он. — А не потому, что от меня требуется кого-то приручить и кому-то довериться!

— И всё же ты попросил меня тебе доверять, повелитель, — проронила я.

Тайбери мрачно посмотрел на меня.

— Допустим.

— И ты не собираешься брать меня в рабыни или как-то особенно унижать.

— Не собираюсь. Но о близких отношениях речь не идёт. Надеюсь, ты хорошо об этом помнишь.

Я вспомнила взгляд Тайбери после визита Адриана и поёжилась.

— Можно подумать, я мечтаю о твоей искренней и преданной любви, повелитель, — пробормотала я. Я тут же кашлянула. — Хотя мечтаю, конечно. В умеренных пределах. Особенно после хорошего десерта.

Тайбери отложил костюм и встал.

— Именно. О любви речь не идёт. Но то, что Рионери говорил о магии шейр…

Он помолчал.

— Я не хотел учить тебя магии, но нападение Юлиуса всё меняет. Стоит мне отлучиться на минуту, и ты окажешься в опасности. А защищать себя ты не умеешь.

— Ну, одна из шейр взяла и основала дом Кассадьеро, если верить мэтру ректору, — невинно вставила я. — Если меня как следует обучить, повелитель, я тоже могу что-нибудь основать! По-моему, превосходный план.

Тайбери поморщился.

— Ещё не хватало, чтобы ты повторяла эти сплетни. Забудь о них.

— Тогда просто обучи меня, мой неповоротливый повелитель! — не выдержала я. — Хотя бы покажи, как запулить Юлиусу огненным шаром куда-нибудь в чувствительное место, чтобы ему неповадно было! Или двумя, чтобы вышло посимметричнее.

Хмурясь, Тайбери глядел на меня.

— Мне нужно об этом подумать, — наконец сказал он. — А пока, начиная с завтрашнего дня, ты будешь оставаться дома.

Я негодующе открыла рот. Что? Сидеть дома?!

— А потом, — завершил Тайбери, — я приму решение. Ложись спать.

После того как погас свет, гамак Тайбери долго покачивался в тишине. Я начала гадать, заснул ли он, но, когда он со вздохом закинул руку за голову, я поняла, что он тоже не спит.

Как сильно этому гордецу хотелось быть независимым! Как угнетала его, оказывается, обязанность взять шейру. Как сильно он ненавидел принуждение!

Но только ли в принуждении было дело?

— Повелитель, — негромко позвала я. — Представь, что ты не обязан брать шейру. Ты пригласил бы в свой дом такую идеальную красавицу, как я? Просто потому, что можешь?

Я сделала паузу. Понизила голос:

— Или не пригласил бы, повелитель? Потому что ты предпочитаешь видеть свой дом пустым? Без мебели, без шейры, без привязанностей и без воспоминаний? Без кого-то, кого ты боишься лишиться, как уже лишился отца?

— Ты слишком далеко заходишь, — негромким, но опасным тоном отозвался Тайбери из темноты.

— То есть ты мне не ответишь, повелитель? — Я вздохнула и повернулась на бок. — Ну и ладно.

Долгая пауза.

— Иногда ты невыносима, знаешь?

Знаю. Я тайком улыбнулась, закрывая глаза.

И ты знаешь тоже.

В следующие дни Тайбери отправлялся в Академию без меня. Похоже, он действительно воспринял угрозы Барраса и его сына серьёзно. Инцидент с пощёчиной не прошёл даром.

Но все эти дни Тайбери продолжал сосредоточенно думать. И когда он ел в тишине, едва отвечая на мои подколки, и когда с размаху бросался в свою кровать, почти тут же засыпая. И даже когда хлопал входной дверью, отправляясь на занятия и не обращая никакого внимания на моё навязчивое нытьё, что оставлять шейру дома вредно для здоровья. Разумеется, я не уточняла, для чьего именно здоровья.

Что ж, если Тайбери решил показать мне своё безразличие и делать вид, что меня здесь вообще нет, пусть его. Рано или поздно я дождусь того, что он не выдержит и расскажет мне всё сам.

И я дождалась.

Рано утром я потягивалась в кровати, когда мне в руки упал мяч. Я настолько опешила, что сразу его поймала.

— Повелитель, это что? — осторожно спросила я.

— Ну, ты же просила, чтобы я научил тебя магии. — Тайбери с невозмутимым видом стоял над моей кроватью, полностью одетый. — И Рионери расписывал, какая ты уникальная, помнишь? Так что вперёд.

Я хлопнула ресницами. Потом ещё раз.

— Что-о?!

— То. Раз уж ты хочешь стать зубастой, кусачей и независимой шейрой, способной защититься от кого угодно, соответствуй. Или хочешь, чтобы твоей единственной защитой против Юлиуса были нежные пощёчины?

— Вообще-то моя защита — это ты, повелитель, — буркнула я.

— Значит, пора развивать свою собственную, — невозмутимо отозвался Тайбери. Он легонько коснулся одеяла, и мою коленку словно обожгло. — Одевайся и иди за мной. Или не одевайся.

Я хмыкнула. В пижаме я заниматься точно не буду!

Белые штаны до колен, впрочем, оказались немногим лучше. Строго говоря, они ничего не обтягивали, но, повернувшись от зеркала к Тайбери, я обречённо поняла по его удовлетворённому взгляду, что для него-то мои штаны обтягивают и показывают вообще всё. Включая самые интересные части.

— Ты что, сквозь одежду видишь, повелитель? — с подозрением спросила я.

— Хорошее умение, но нет. — Тайбери с невозмутимым видом поманил меня за собой. — Просто богатая фантазия, как я и говорил. Побежали.

«Что-о?!» — вновь хотела выдавить я.

Но не успела, потому что Тайбери действительно побежал. Вниз по лестнице и к деревянным решётчатым дверям, мгновенно открывшимся под его пальцами.

И мы оказались в тренировочном зале.

Я задержала дыхание. Здесь учились боевые маги дома Тайбери! Знаменитый Лоренс Тайбери, сам Тайбери, возможно даже Адриан…

Но… я открыла рот в разочаровании. Тренировочный зал больше походил на обычную гимнастическую комнату. Канат, перекладины, сеть верёвок под потолком.

— И всё? — вырвалось у меня.

Тайбери поднял бровь.

— Отвести тебя в прекрасную чёрную спальню с совсем другими снарядами? Только скажи слово.

Я представила, как кожаные ремни обтягивают мои запястья, а штаны медленно соскальзывают вниз. И отчаянно замотала головой.

— Тогда начнём.

Следующий час был самым выматывающим, позорным, стыдным и унизительным в моей жизни.

Оказалось, что я не умею… ровным счётом ничего. Что разминка выматывает меня хуже, чем целый день прогулки, что колени перестают гнуться после десяти минут упражнений, что мышцы живота, о которых я и не подозревала раньше, горят огнём, а руки не то что до боевого мага, до тренированной школьницы и то не дотягивают!