Так что Иста мне теперь должна, и одна поездка с Нейсоном – вполне приемлемая плата. А дальше – посмотрим. До следующей охоты ещё нужно дожить.

В итоге я кивнула. Через несколько минут действительно села на байк Нейсона, обняла командира группы за талию и постаралась выбросить из головы всё лишнее.

– Лирайн, ты в порядке? – повернувшись, спросил Нейс.

Я, невзирая на шлем, услышала и ответила:

– Да.

Нейс тоже потянулся за шлемом, а спустя ещё минуту мы выехали. Покинули подземную парковку, чтобы вновь очутиться в расцвеченном многочисленными огнями Сити. Окунуться в праздную суету выходного дня.

Всё было как всегда – огни, яркая реклама, пешеходы и тормозящие на светофорах машины. Единственное, что изменилось, – погода совсем не радовала, создавалось впечатление, будто зима решила взять реванш.

С неба падали крупные хлопья, и таять они не собирались, выстилая асфальт дорог, обочины и тротуары. Ветер тоже стал как будто холоднее – в какой-то момент я даже пожалела о том, что поддалась гордости и надела не байкерскую куртку, а старенькое пальто.

– Ну что, повеселимся сегодня? – прозвучало в динамике. Нейсон.

– А есть повод? – отозвался Крам насмешливо.

Нейс ответил не сразу, но, когда сказал, в голосе прозвучала смесь веселья и едва уловимой нервозности:

– Не повод, а предчувствие.

– Вот как? – фыркнул Крам.

Видеть лица товарищей по команде я не могла, но возникло ощущение, что все напряглись, правда, продлилась эта напряженность недолго. Спустя полчаса патрулирования, за которые ничего не случилось, команда вновь расслабилась.

Мы продолжили колесить по ярко освещённым проспектам – шесть мотоциклов основной группы и два охотника из «усиления». Время текло неторопливо, ночная тьма сгущалась.

А потом в динамике прозвучало:

– Нужно подкрепление в соседний квадрат.

Нейсон сказал и сразу перестроился в другой ряд, пригодный для поворота. Одновременно с манёвром начал давать указания – что, куда, зачем.

Он говорил коротко, отрывисто, при этом умудрялся общаться с недоступным для нас координатором, а итогом этого общения стало:

– Демонов двое, они уже сытые, группа их обнаружила, но не справится.

– Принято. – Страйк.

– Принято. – Бинмо.

– Принято. – Раскар.

До сего момента поездка напоминала прогулку, а теперь байки помчались с бешеной скоростью. Легко маневрируя в редком потоке машин, перестраиваясь вопреки правилам и совершенно игнорируя красный свет.

Мы создали несколько аварийных ситуаций, но это никого не волновало – по крайней мере, я об опасности не думала. Была слишком сосредоточена на собственных ощущениях, пыталась засечь тех, из-за кого это всё.

Новый поворот, выезд на широкую улицу, и…

– Чувствую их, – оповестила я команду.

– Тоже контакт, – поддержал Янто.

– И у меня, – послышался в динамике отклик Страйка.

Охотники из Лескринса тоже отметились, и их голоса прозвучали чуть иначе, с нотками присущего другому региону акцента.

– Разделяемся, – сказал Нейс, когда ощущение присутствия демонов стало ярче.

Никто, включая «усиление», против нарушения инструкции не возражал.

А дальше…

Ещё два поворота, спальный район и безлюдное пространство между недостроенными высотками. Бой был в самом разгаре, и охотники действительно не справлялись, и кто-то уже лежал на земле.

– Лирайн, ты не лезешь, – приказал Нейс.

– Мы её прикроем, – прозвучало в динамике. Реплика принадлежала одному из охотников «усиления».

Я не удивилась. Кажется, с самого начала понимала, что эти двое будут защищать именно меня.

Нейс остановил байк, одним движением поставил на подножку и слетел на землю раньше, чем успела опомниться. Он отбросил шлем, выхватил шакрам и помчался туда, где слышались крики и звон стали.

Красноволосый оставил байк далеко, и теперь я наблюдала, как он мчится, а остальные, исключая лишь «усиление», кружат на мотоциклах вокруг атакующих демонов. Несколько секунд я не могла пошевелиться, захваченная этим смертоносным зрелищем, а потом отвлеклась на протянутую руку – один из подчинённых Дайнарэ приблизился, чтобы снять меня с мотоцикла. Самой было бы труднее – слишком большая вероятность опрокинуть байк.

Ступив на промёрзлую землю, я застыла, вновь уставившись на драку. Машинально сняла шлем, потом всё же обратила внимание на охрану – мужчины стояли рядом, тоже следили за схваткой и были напряжены.

– Очень сильные, – в итоге проронил один.

– Сильнее, чем обычно, – кивнул второй.

Моё напряжение усилилось, а с губ сорвалось:

– Но ведь мы побеждаем?

– В целом да. Но, если учесть, что демоны уже сытые, существует вероятность, что скоро откроется портал.

Портал?

Я опять замерла. В книгах из закрытой библиотеки упоминалось, как происходит обратный переход демонов, однако мне видеть такое ещё не доводилось.

В книгах также говорилось, насколько это нежелательно – ведь, напитавшись человеческими эмоциями и энергией, демон становится сильнее, так что в следующий раз справиться с ним будет ещё трудней.

Ну и последний момент: переход в свой мир – это не побег, который вроде как недопустим для серокожих, а неизбежность. Демоны не добровольно входят в обратный портал, их туда затягивает – это сродни отключению электричества во время сессии в компьютерной игре. То есть игрока выбрасывает, и всё.

Я нервно сглотнула и невольно подалась вперёд, желая рассмотреть получше, а в следующую секунду снова отвлеклась – причиной стало жжение, вызванное кинжалом.

Я всё-таки воспользовалась ножнами, подаренными Нейсом, и теперь кинжал Катрин был плотно прижат к предплечью. Куртка, купленная в магазине Раскара, применить эти ножны не позволяла, а пальто с его широкими рукавами – очень даже.

Ножны крепились к предплечью и были устроены так, что стоило запустить руку в рукав, нажать на кнопку, и вот – из рукава извлекается кинжал.

Только в прошлый раз, когда зажали демона у заброшенной фабрики, а кинжал был спрятан за голенищем ботинка, тот молчал, а теперь почему-то ожил.

Я потянулась к ножнам, потом вспомнила о втором кинжале, висящем на поясе. Добраться до него было сложнее – нужно либо расстёгивать, либо задирать пальто…

– Что-то не в порядке? – заметив моё копошение, спросил один из охранников.

– Всё отлично, – выдохнула, не подумав.

Но спустя ещё секунду, ситуация изменилась…