Из окон одного из домиков наружу вываливались клубы густого горячего пара. Это была небольшая, но добротно сложенная русская банька. Прямо над дверями на гвоздике висела парочка веников.

В предбаннике послышалась возня, дверь резко отворилась, и из нее буквально вывалили генерал Минин и Батяня. Они были обернуты простынями, а лица были настолько красными, что казалось, их просто облили ведром краски. Пар от разгоряченных тел столбом поднимался в воздух. Батяня как-то странно ухмыльнулся и резко, подхватив целую охапку снега, плюхнул ее на спину ничего не ожидавшего начальника. Тот заорал что было мочи. Батяня выслушал несколько довольно забавных выражений и, улыбнувшись и широко вздохнув, принялся растираться самостоятельно. Оба визжали, как дети. Закончив закаливающие процедуры, они еще немного покидались друг в друга снегом, после чего генерал поднял руку вверх, предлагая остановиться. Батяня снял с крючка полотенце и принялся вытирать им остатки снега, который стекал по его плечам.

— Ну, а теперь не грех и перекусить, — предложил Минин.

— Согласен! — Батяня кивнул и зашагал в сторону дома.

В гостиной стоял приличных размеров стол, вокруг ровным четырехугольником были расставлены деревянные скамеечки. На столе, буквально ломившемся от различных закусок, не было свободного места. Огромное блюдо с жаренным на костре мясом стояло посередине, вокруг расположились миски с рыбой, салатами, грибами и прочей местной и более экзотической закуской.

Рассевшись друг напротив друга, оба вытянули ноги и расслабились. Батяня чувствовал, как все мышцы ныли приятной истомой. После всех событий, которые произошли за последние несколько дней, даже не верилось, что можно просто сидеть и отдыхать, да еще после такого райского наслаждения, как русская баня. Лавров, откинув голову, уставился вверх и ни о чем не думал. Генерал же, который прекрасно понимал состояние майора, ничего не говорил, давая ему перевести дух. Он принялся потихоньку раскладывать кушанья по тарелкам.

— Ну что, майор, отведаешь рыбки? — весело поинтересовался он у Батяни.

— Отчего же и не отведать? — в таком же шутливом тоне ответил тот.

— Рыбка-то еще часа три назад плескалась в реке неподалеку! — расхваливал угощения Минин.

Батяня внимательно осмотрел стол. Он несколько раз деланно обвел его взглядом, будто что-то ища, а затем удивленно взглянул на генерала:

— А что, алкоголь у вас к такому столу, да еще и после бани, подавать не принято?

Тот громко рассмеялся:

— А я-то думал, что десантники вроде вас не пьют.

— А что же, у нас только высшему командному пить дозволено? — парировал он шутку, отпущенную в его адрес.

— Ну, а ты, как я погляжу, за словом в карман не полезешь, — Минин расхохотался еще пуще. — Да ладно, не волнуйся, за мной не заржавеет! — сквозь смех сказал он и открыл небольшой холодильник. Оттуда он извлек бутылку. Она настолько замерзла, что покрылась небольшим слоем инея. Генерал торжественно водрузил ее на стол.

— Ну что же, наливай, — бросил он Батяне.

Батяня хлопнул в ладоши и принялся откупоривать бутылку. Когда рюмки были наполнены, оба, не сговариваясь, приняли абсолютно серьезный вид, веселость и беспечность моментально сошла с их лиц. Медленно подняв рюмки и глядя друг на друга, офицеры несколько секунд молчали. Первым тишину нарушил Минин:

— Нам, конечно, хорошо сидеть вот так вот… — Он сделал небольшую паузу, видимо, подбирая нужные слова: — А вот товарищам нашим повезло гораздо меньше.

Голос генерала немного подрагивал:

— Отличные были ребята, мы с ними столько вместе пережили. И надо ж было, пройдя несколько горячих точек, погибнуть именно здесь, на родине, в мирное время.

Батяня молча смотрел на Минина, мысли его витали далеко. Он еще раз ощутил чувство вины за смерть Колпакова. Рука бывалого десантника чуть дрогнула.

— Ну, за ребят, пусть земля им будет пухом, а мы их не забудем, — подытожил свою речь Минин.

Они — естественно, не чокаясь — выпили. Батяня, выпив, поставил свою рюмку на стол и сел. Ни он, ни генерал не торопились закусывать. Посидев еще пару минут в молчании, они наконец принялись за разнообразные блюда. Водка приятно согревала изнутри, и Батяня с удовольствием пробовал расставленные на столе яства:

— Действительно, вкусная рыба, — похвалил он.

Хозяин в ответ широко улыбнулся:

— Это не мне ты должен спасибо говорить, я ведь за всю свою жизнь нормально готовить так и не научился.

Они сидели в теплом помещении, закутанные в простыни. За окном было видно, что ветер поутих, а зима продолжала свою деятельность. Снег все еще крупными хлопьями падал на землю. Мужчины переглянулись. Батяня потянулся к бутылке и принялся заново разливать ее содержимое по рюмкам. В этот раз они были наполнены почти до краев.

— Ты уж извини, но я снова хочу произнести тост, — опять взял на себя инициативу Минин.

Батяня коротко усмехнулся и кивнул головой в знак согласия.

— Следующую рюмку я бы хотел тоже выпить стоя.

Батяня оказался не против, и они оба вновь поднялись со скамеек.

— Эту рюмку я хочу выпить за тебя, майор. Твоя работа заслуживает самой высокой оценки.

Батяня поморщился. Он не очень-то любил слушать славословия в свой адрес, для него это было всего лишь выполнением своего долга. Хотя в этой ситуации он мог бы запросто отказаться от участия в операции…

— Да, Лавров, если бы не ты, — говорил дальше генерал, — то американцы бы так просто отсюда ушли. Плюс ко всему, наверняка, секрет боеголовки был бы раскрыт, а ты и сам прекрасно понимаешь, к чему это могло привести. Так что не стоит умалять твоей заслуги, и посему ты заслужил, чтобы в твою честь сегодня подняли бокалы, ну или рюмки, — усмехнулся он.

Батяня не улыбался, его лицо оставалось совершенно серьезным.

— Я бы упомянул еще и Анджелу Кларк, — произнес майор, — она ведь оказалась честным солдатом, который служил на благо своей Родины, правда, для нее это была Америка. Но все же ее мужество и честность помогли нам избежать лишних потерь и неприятностей, поэтому я считаю, что за нее мы тоже можем выпить.

— Да, — задумчиво сказал генерал, — ты прав. Ее последний выход в радиоэфир, да и свидетельство Абакумова вполне могут служить подтверждением твоих слов. Кстати, нашим успехом можно назвать еще и то, что на месте крушения этого самого самолета-разведчика поисковая группа подобрала множество уцелевших деталей, да почти вся электроника была в порядке. Теперь все это передано нашим лучшим специалистам в области самолетостроения, и не только. Так что многие американские разработки и военные секреты окажутся в руках наших инженеров. Ну а теперь пора наконец-то выпить. За героев.

— Ну, тогда уже не будем забывать Степана… Теченеута, — в очередной раз дополнил генерала Батяня.