На одного из охранников насели сразу двое врагов. Широкоплечий парень неистово отмахивался дубинкой от коротких мечей, стараясь держать нападавших подальше от себя и улучая момент, чтобы нанести удар. Двое его противников ловко уходили от размашистых ударов, держась, впрочем, осторожно. Они скакали вокруг охранника, нападая то одновременно, то поодиночке, стараясь сократить дистанцию и получить преимущество для своих коротких клинков.

– Эй! – выкрикнул Слов, когда до кружащейся в танце боя троицы осталась всего пара шагов. Его меч уже был занесен для удара, но бить противника в спину ему претило.

Один из нападавших, находившийся ближе к Слову, услышал окрик и, оборачиваясь, отпрыгнул чуть в сторону, чтобы уйти от удара. Слов впился глазами в его лицо, на котором кривился оскаленный рот. Парень узнал этого человека. Тот, в свою очередь, похоже, узнал и его самого. Слов точно помнил – этого человека он видел на яхте леди Лисси… Кривая, злобная улыбка еще больше оскалила зубы разбойника.

– Идиот! – донеслось до Слова в тот момент, когда старый знакомый прыгнул на него, целя мечом в живот.

Слов отпрыгнул с траектории прыжка противника, рубанув мечом. От резкого движения боль раскаленным колом пронзила его бок, будто удар, направленный на Слова, достиг цели. Сталь зазвенела о сталь – противник успел, отмахнувшись, отбить его клинок. Приземлившись, он крутанулся, очертив мечом широкую дугу, и Слову снова пришлось отступить. «Да, идиот!» – мелькнула мысль. Он почувствовал раскаяние в том, что ввязался в эту схватку. Движения Слова были далеки от прежних, когда он еще не был ранен. Слишком медлительны… Снова подступила слабость. Боль словно стянула кожу на спине, сковывая движения и не давая сосредоточиться. Улыбка противника стала еще шире. Он насел на Слова, осыпая того градом ударов, которые лишь огромным усилием пока удавалось парировать. Слов чувствовал, что вот-вот его силы иссякнут. «Я не могу справиться даже с одним из них!» – думал он, отступая все дальше и дальше. Нельзя сказать, что противник был таким уж хорошим фехтовальщиком. Двигался он быстро и ловко, но Слов понимал, что, будь он сам в нормальном состоянии, расправился бы с ним без особых усилий. И от этого было обидней вдвойне. Внезапно он почувствовал спиной стену дома. Отступать стало некуда.

В глазах противника сверкнула искра торжества. Он полностью осознал беспомощность парня и, наслаждаясь моментом, оттягивал время последнего удара. Разбойник чуть замедлил шаг, с показной ленцой помахивая клинком, будто выбирая, куда нанести удар. Мир снова качнулся перед глазами Слова. Все поплыло… «Не вовремя…» – подумал он, всей своей волей стараясь восстановить четкость картинки перед глазами.

– Тупой баран! – донеслось сквозь шум в ушах. – Придурок!..

Когда зрение снова прояснилось, Слов увидел, что его противник медленно оседает на землю, а из-за его спины выходит Зивери, с ножа которой срываются на землю алые капли.

– Спа… – Слов мотнул головой, – спасибо…

– Зачем я с тобой вообще связалась? – Зивери одним прыжком оказалась рядом со Словом и отвесила ему полновесную пощечину. – Ты знаешь, во сколько мне обошлось твое лечение?!

– Будто ты свои деньги тратила, – буркнул Слов, потирая горевшую щеку. – И потом, если леди Дорну убьют, то я… Я не знаю, что нам делать дальше… Конечно, я отправлюсь на поиски брата, но…

– А если убьют тебя, то ты знаешь, что будешь дальше делать? – Зивери вздохнула и посмотрела на продолжавшуюся схватку. Трое нападавших, не считая убитого ею, уже лежали на земле. Но погибших охранников леди Дорны было пятеро. Снова просвистел арбалетный болт – прошив ткань полога портшеза, он звякнул о стену дома. – Ладно, может, ты и прав. Нам не надо, чтобы леди убили.

Охранник, на помощь которому пришел Слов, все-таки не упустил представившийся шанс – его дубинка с хрустом проломила череп разбойника, едва лишь тот допустил ошибку. Не задерживаясь более, он тут же бросился на помощь сражавшемуся рядом товарищу. Охранник не добежал буквально шага – новый болт, прилетевший откуда-то сверху, бросил его на землю.

– Если не убрать того стрелка, то шансов у них нет. – Зивери задрала голову, высматривая, где же спрятался стрелок. – Жди здесь. И постарайся не лезть в эту заварушку.

Пока Слов соображал, что ей ответить, девушка исчезла в проулке, оставив его одного в нескольких шагах от кипевшего боя. Дыхание постепенно восстанавливалось. Немного ушла слабость, но боль не желала покидать его тело. Слов чуть приподнял меч, оценивая свои движения и шансы выжить в схватке, если он в нее ввяжется. Ощущения от собственного тела не обнадеживали.

На одного из охранников насели сразу трое. По его телу стекало несколько струек крови, но боец дрался с яростью, заставлявшей противников быть особо осторожными. Вот один из бандитов схватился за руку, перебитую дубинкой. Его меч жалобно, вторя вою хозяина, звякнул, упав на землю. Другой бандит, воспользовавшись моментом, полоснул охранника по ребрам, открыв новый красный источник на его теле. Если так будет продолжаться дальше, леди Дорна обречена.

Собрав все свои оставшиеся силы, Слов, пошатываясь, пошел к месту схватки. На этот раз он решил не играть в благородство – никаких предупреждающих окриков! Слишком много поставлено на кон: жизнь его самого, жизнь брата, возможно, жизнь Зивери… Жизнь леди Дорны, хоть Слов и не был с ней знаком… Воспользовавшись тем, что все внимание врагов было приковано к охраннику, Слов вбил острие своего меча в спину одного из нападавших. Его сосед, правда, тут же повернулся к новому участнику боя, но это стало фатальным для него самого. Стоило бандиту отвлечься, как дубина охранника тут же выбила из него сознание, а может быть – и саму жизнь. Даже не глядя, охранник опустил дубину на голову другого бандита, стоящего на коленях, которому ранее перебил руку, и холодно посмотрел на Слова. На его лице не было никакого выражения, но Слов понял, что в этот момент решается, жить ему или тот, кому парень помог, припишет его самого к врагам.

– Эй! Я вам не враг! – Слов снова покачнулся от наплыва слабости. – Просто хотел помочь!

Еще несколько секунд охранник леди Дорны всматривался в лицо Слова. Выражение его лица совершенно не изменилось – все тот же холодный, острый взгляд. Наконец он отвернулся и, будто забыв о Слове, снова бросился в бой. Слов замер в нерешительности. С одной стороны, охранники еще нуждались в помощи. Но с другой – кроме того, что сил на то, чтобы вступить в схватку, Слову явно недоставало, его ведь могли вот так пришибить и те, кому он хотел помочь. Из нерешительности его вывел громкий топот позади. По улице бежал отряд городской стражи.

Слов не успел отступить в сторону, как хотел, чтобы дать страже дорогу, – на него накатила очередная волна слабости. Сильным толчком его сбили на землю. Тяжелый сапог твердо прижал Слова к земле, а у горла застыло острие меча.

– Не шевелись, – пробасил чей-то голос.

Слов и не собирался шевелиться. Слишком уж неожиданно все случилось. В голове какая-то каша – смесь обиды, удивления и бессвязных обрывков мыслей. «Что?.. Как?.. Какого?..» Прошло не меньше чем полминуты, когда он начал приходить в себя. Звуков боя слышно не было. Стражники так быстро разобрались с бандитами или те попросту разбежались?