протяжении тысячелетий люди страдали от болезней, вызванных недостатком различных витаминов, когда их питание становилось слишком однообразным[329]. Недостаток витамина D (и солнечного света) вреден для костей и вызывает рахит; недостаток витамина B3 вызывает вампироподобное состояние, как при пеллагре, с образованием кожных волдырей на солнечном свету, бледной кожей, тягой к сырому мясу, кровотечением изо рта, агрессией и безумием. Дефицит витамина B12 вызывает нарушения кровообращения и функций мозга.

Витамины представляют собой часть более широкого класса микроэлементов — веществ, которые необходимы в небольших количествах в нашем рационе, в дополнение к углеводам, жирам, белкам и воде, которые нужны в большом количестве. В настоящее время наиболее распространенным дефицитом питательных микроэлементов во всем мире остается дефицит железа, йода, витамина А, фолиевой кислоты и цинка, главным образом в странах Африки к югу от Сахары и Южной Азии. Половина детей в возрасте до пяти лет в этих регионах имеют проблемы со здоровьем из-за нехватки одного или нескольких микроэлементов, а во всем мире от этого страдают около 2 миллиардов человек[330],[331]. Беременные женщины и дети подвергаются наибольшему риску, поскольку они испытывают большую потребность в определенных питательных микроэлементах.

Дефицит витамина А в первую очередь поражает детей, вызывая потерю зрения при слабом освещении (куриная слепота) и в конечном итоге полную необратимую слепоту. Это происходит потому, что витамин А необходим для производства родопсина, основного зрительного пигмента, который поглощает свет в сетчатке. Он также необходим иммунной системе.

Железо используется для переноса кислорода в гемоглобине в клетках крови. Недостаток железа вызывает анемию, чаще всего у женщин и младенцев. У маленьких детей с анемией замедленный физический рост, сниженная сопротивляемость инфекциям и замедленное интеллектуальное развитие. Анемия во время беременности замедляет рост плода и увеличивает риск смерти новорожденных и матерей при родах.

Нехватка йода распространена в районах, где в почве недостаточно этого элемента. Это наиболее распространенная причина умственных отклонений, а также выкидышей, мертворождений и врожденных дефектов.

Цинк необходим для работы многих ферментов; он способствует устойчивости к инфекциям и развитию нервной системы, а недостаток цинка увеличивает вероятность преждевременных родов.

Через несколько недель после зачатия слой эмбриональных клеток образует нервную трубку — предшественницу головного мозга, спинного мозга и остальной части центральной нервной системы. Фолиевая кислота необходима для успешного завершения этого процесса, поэтому недостаток фолиевой кислоты вызывает дефекты нервной трубки, такие как расщепление позвоночника, когда нервная трубка не закрывается полностью.

Хорошо, что все эти недостатки легко устраняются путем потребления пищи, богатой необходимыми микроэлементами, или путем обогащения пищи. Например, витамин А в изобилии содержится в печени, моркови, брокколи и сыре, а цинк — в мясе и орехах. Йод можно добавлять в соль, железо и фолиевую кислоту можно добавлять в муку. Также можно принимать таблетки, порошки или жидкости с нужными добавками. Сельскохозяйственные культуры во многих районах испытывают дефицит цинка, так как его не хватает в почве. Использование удобрений с цинком позволяет не только получать более полноценную продукцию, но и повысить общую урожайность.

Всемирная организация здравоохранения и Центры по контролю и профилактике заболеваний[332] выдвигают инициативы по ликвидации неполноценного питания. Меры по борьбе с нехваткой питательных микроэлементов дешевы и высокоэффективны. Как и с многими другими заболеваниями, как только мы понимаем научную основу проблемы, высокотехнологичные решения часто не требуются — гораздо важнее наличие политической воли. В качестве альтернативы мы можем создавать улучшенные виды сельскохозяйственных культур с помощью селекции растений или технологий генной модификации для увеличения концентрации желаемых микроэлементов в основных продовольственных культурах. Наиболее известным примером служит золотой рис, обогащенный витамином А. Таким образом вполне возможно справиться с проблемой неполноценного питания. Решение этой проблемы способствует рождению более здоровых детей, которые вырастают в более здоровых взрослых, способных вносить свой вклад в благосостояние и благополучие своих стран.

13

Тело Венеры

Ожирение — серьезная проблема почти во всех странах. В 2016 году 39 % людей во всем мире имели избыточный вес, который был одинаково распространен у мужчин и женщин[333]. Это недавнее явление. На приведенных ниже картах сравнивается средний индекс массы тела (ИМТ) женщин по странам в 1975 и 2016 годах, причем карты для мужчин очень похожи. Почти в каждой стране средний индекс массы тела увеличился. В 1975 году людей с недостаточным весом было в два раза больше, чем страдающих ожирением, а сейчас наоборот — повсюду, за исключением некоторых районов Африки к югу от Сахары и Азии.

Постепенное увеличение количества и качества продуктов питания после сельскохозяйственной революции, которая началась 300 лет назад, совпало с улучшением общественного здравоохранения, что привело к увеличению численности населения и продолжительности жизни людей. Эти меры способствовали экономическому росту, повышению производительности труда и увеличению свободного времени. Меньше стало физической работы, машины заменили ручной труд, все больше видов деятельности требовали сидячей работы, а не работы на заводах и фабриках, на судах, в поле или в шахте. Количество энергии, необходимое нам для получения пищи, сейчас почти равняется энергетическим затратам, необходимым, чтобы дойти до холодильника или доехать до супермаркета, тогда как раньше большинству из нас приходилось заниматься тяжелой сельскохозяйственной работой круглый год, чтобы обеспечить себя едой.

Снижение физической активности на работе в сочетании с большим количеством легкодоступной пищи, богатой сахаром, жирами и сложными углеводами, привело к увеличению числа людей с избыточным весом и ожирением со времен Второй мировой войны[334]. Наряду с весом намного увеличился и человеческий рост. В 1860 году средний голландец был всего 164 см ростом, а сейчас их средний рост составляет 182 см, так что голландцы теперь — один из самых высоких народов на Земле.

Из-за дефицита еды на протяжении большей части истории избыточный вес считался желательным состоянием. Это нашло отражение в искусстве и литературе, от тучных тел богини-матери в палеолите до пухлых моделей Питера Пауля Рубенса (1577–1643). Тело Венеры на картинах Рубенса свидетельствовало о ее богатстве и высоком статусе: она явно хорошо питалась, а по ее белой коже сразу можно понять, что ей никогда не приходилось работать на открытом воздухе, как простой крестьянке. Такие толстяки, как Санчо Панса у Сервантеса, Фальстаф у Шекспира и Санта-Клаус компании Coca-Cola, раньше считались привлекательными весельчаками[335]. Только во второй половине XX века полнота перестала быть привлекательной, когда индустрия моды стала считать идеальной худую высокую фигуру. В XVII веке о том, чтобы иметь фигуру, подобную одной из моделей Рубенса, не могло быть и речи почти