новые бочки и укатывали уже пустые, появились гулящие женщины, какие-то посторонние мужчины – принимали всех, ведь за всё платит Эйрих.

И люди, пользуясь уникальной возможностью бесплатно поесть и напиться, отдыхали словно в последний раз.

– Русс, – позвал Эйрих старого легионера.

– Да, претор? – прожевал куриное мясо тот.

– Завтра начинаем приготовления к отправке, – произнёс Эйрих. – Как оклемаешься, проведай гавань Феодосия и начинай распределять места на кораблях. Мой раб, Ликург, заключил договор с крупным владельцем торговых кораблей – отправляемся конвоем из двадцати кораблей, в Салону.

– Я думал, что пойдём посуху, – удивился Русс. – А как же Филиппополь?

Эйрих тоже сначала думал, что пойдёт посуху, но потом понял, что мыслит слишком узко, привычно для кочевника и варвара, но неприемлемо для человека его уровня. Он простил себе эту узость, но с обещанием больше такого не допускать.

На кораблях придётся преодолеть вдвое большее расстояние, чем если бы они шли пешком, но зато многократно быстрее. После беседы с мастером Марком, не последним человеком в коллегии морских перевозчиков, Эйрих понял, что они доберутся до Салоны за шесть суток, а там можно будет погрузить пожитки и товары на купленные на месте телеги и дойти до родных земель ещё за столько же суток. В итоге они сэкономят почти два месяца, что очень ценно, ведь это путешествие в Константинополь и так изрядно затянулось…

– В Филиппополь мы не идём, – произнёс мальчик, разрезав кусок говядины на бронзовой тарелке. – Мы потеряем слишком много времени, если пойдём по дороге.

– Ясно… – вздохнул примипил Русс.

– Ты закончил все свои дела там? – поинтересовался Эйрих.

– Да, закончил, но хотелось ещё разок взглянуть на свой дом… – неохотно ответил римлянин.

Скорее всего, причина была в чём-то другом, но Эйриха это не волновало, потому что на ближайшие десять лет эти римляне обоснуются в остготском племени и будут делать свою тяжёлую работу.

– Как-нибудь в другой раз, – произнёс Эйрих. – Каков настрой твоих людей?

– Не очень рады, но готовы, – вздохнул Русс. – Но завтра я ободрю их тем, что не придётся несколько месяцев топтать дорогу.

Фрахт кораблей, как оказалось, дорогое занятие, но Эйриху хотелось поскорее вернуться домой, а ещё у него есть деньги. Ещё очень повезло, что они не задержались тут до зимы – зимой никто, кроме рыбаков, в море не выходит. Да и посуху зимой путешествовать мало радости и много проблем.

Был ещё вариант идти по Дунаю, формально он судоходен, но беда в том, что никто не соглашался идти таким количеством кораблей по такой реке – северный берег полностью под контролем варваров, на южном берегу есть лишь следовые признаки лимитанов и береговой охраны, поэтому риск нарваться очень велик, особенно во время ночных остановок.

«Увы, по Дунаю нам ходить не суждено», – подумал Эйрих. – «Не очень-то и хотелось».

– За претора Эйриха! – поднял старший дружинник Аравиг, всё ещё крепко стоящий на ногах, в отличие от своего младшего брата.

Отгер валялся лицом в блюде с жареной рыбой, мерно похрапывая.

– За претора Эйриха, славного вождя! – поддержали тост остальные дружинники.

Римляне тоже выпили, хоть и не поняли слов.

Продолжался пир до глубокой ночи, пока не кончилось вино в подвалах арендованных стабул. В городе давненько не было столь масштабных мероприятий, поэтому владельцы винных лавок оказались не готовы.

Альвомир, сидевший через два места справа, с вселенской грустью смотрел на недоеденный свиной окорок. Рот гиганта был измазан жиром, он тяжело дышал и искренне страдал: судя по тому, как выпирало его брюхо под кольчугой, он объелся и даже чуть-чуть сверх того, но принципиальная позиция безответного воздыхателя еды не позволяла ему просто так прекратить есть проперченную свинину и отправиться на боковую.

– Идём, Альвомир, пора спать, – позвал Эйрих гиганта.

– Да, деда.

В ближайшие дни они покинут Константинополь и вернутся на земли племени.

«Интересно, как там Сенат и отец?» – подумал Эйрих, покидая форум Константина.

Глава пятнадцатая. Мечи и копья

/3 ноября 408 года нашей эры, Восточная Римская империя, г. Константинополь/

На Халкопратии, медном рынке, сейчас торгуют не только медью, но и различными ингредиентами, начиная северным янтарём, заканчивая ртутью.

– А с какой целью ты покупаешь это, юноша? – спросил Эйриха неизвестный человек в плаще с капюшоном.

Эйрих держал в руках иудейскую смолу.

– А с какой целью ты спрашиваешь у меня это, старче? – вместо ответа спросил Эйрих. – И кто ты такой?

– Меня зовут Агафоном, – представился старик. – Я изучаю суть вещей в коллегии философов Востока.

Эйрих скупил уже три таланта иудейской смолы и четыре таланта чистой серы. Возможно, эти покупки привлекли чьё-то внимание. Возможно, что не один Эйрих догадался применять смесь серы и иудейской смолы для смертельного оружия. Правда, он ни разу не слышал и не читал о применении дыма римскими легионами – ни старыми, ни новыми.

– Ты всё ещё не сказал, зачем ты спрашиваешь у меня причину покупки иудейской смолы, – нахмурил брови Эйрих.

– Мне просто интересно, – ответил Агафон.

– Интересуйся в другом месте, старик, у меня нет времени отвечать на вопросы праздно любопытствующих, – отмахнулся от него Эйрих, после чего обратил взгляд на торговца. – Уважаемый, мне нужно очень много иудейской смолы, точнее – всё, что у тебя есть.

– Всё же, я вынужден настаивать, – не отставал Агафон.

– Кто наделил тебя правом настаивать на чём-то предо мной? – резко развернулся к нему Эйрих.

– Прошу тебя, юноша, отойдём ненадолго и недалеко, – попросил старик.

– Альвомир, за мной, – скомандовал Эйрих.

Они отошли от лавки и встали у небольшого фонтана, где местные жители, обычно, берут воду.

– Я хочу знать, зачем ты тратишь моё время, – требовательно произнёс Эйрих. – Зачем?

– Иудейская смола – это важный ингредиент одного тайного оружия, – ответил Агафон. – Но ты это, как я понимаю, прекрасно знаешь.

– Допустим, – Эйрих начал напрягаться. – Ну и что?

– А то, что ты задеваешь интересы империи… – загадочным тоном произнёс Агафон.

– Покупать иудейскую смолу и серу запрещено? – уточнил Эйрих.

– Нет, но… – начал отвечать Агафон.

– Тогда какие у тебя претензии ко мне? – перебил его Эйрих вопросом.

– Никаких, – развёл руками Агафон. – Но я мог бы тебе помочь.

– Всё, что мне нужно, я могу получить и сам, – отмахнулся Эйрих.

– У тебя есть поставщики громового камня? – сильно удивился Агафон.

– Тебе до этого какое дело? – недовольно спросил Эйрих, в душе не представляющий, что такое «громовой камень».

– Готов покупать унцию громового камня по четыре унции серебра, – сразу сделал предложение «изучающий суть вещей».

Что за «громовой камень», почему он так важен для «тайного оружия»? На эти вопросы