– Входите.

Бесшумно ступая, Эви приблизилась к кровати и протянула мне листок. Поблагодарив девушку, приказала нагреть воды. Когда служанка вышла, развернула письмо и прочла:

«Нарин, прости, что вчера так себя вел. В последнее время на мои плечи навалилось множество проблем, которые, кроме меня, решать больше некому. Ты можешь сейчас же покинуть Эсферон, и никто тебя насильно удерживать не станет. Но прошу, дождись моего возвращения, и тогда мы сможем спокойно обо всем поговорить.

Дорриэн».

О каком возвращении идет речь? Я спросила об этом вернувшуюся Эви и услышала неутешительный для себя ответ.

– Владыка вынужден был покинуть город. На восточных границах произошли какие-то волнения. Но думаю, дней через пять он вернется.

Ну вот, еще одна плохая новость. Никогда раньше не слышала, чтобы эмпаты проявляли непокорность. Они чтят своих правителей и готовы пойти на любые жертвы ради них. Может, это Безликие решили навести шороху? Тогда Дорриэну опасно там находиться.

– Он хотя бы не один туда отправился?

Наполнив ванну благоухающей травами водой, Эви позвала меня:

– Нет, с его величеством поехал отряд солдат. Да и на месте, если возникнет необходимость, ему окажут помощь.

Зачем вообще нужно было туда ехать? Не мог отправить во главе отряда какого-нибудь опытного капитана!

Не переставая ворчать и клясть Дорриэна на чем свет стоит, я скинула одежду и услышала за спиной тихий голосок Эви:

– Может, мне стоит привести в порядок ваши украшения, госпожа? Эльфийский металл нуждается в тщательном уходе, да и кольцо потемнело.

Сняв цепочку с амулетами, я протянула ее девушке. И правда, я так ни разу их и не чистила. А кулоны и цепочка уже порядком потускнели.

Эмпатия вышла, а я, стуча зубами от холода, быстро погрузилась в горячую воду. По телу пробежала волна наслаждения, и на какое-то время позабылись проблемы насущные. Мысли стали четкими и ясными, почти поверилось, что все не так плохо, как казалось за минуту до этого.

Значит, так, отъезд пока откладываем. Вернется Дорриэн, тогда и решу, что делать. Ни Эдель, ни Волу, да и вообще никому пока не скажу о нашей ссоре. Ближайшие дни буду наслаждаться жизнью в Эсфероне. Столько всего нужно увидеть, посетить. Начнем мы наши экскурсии прямо с утра. Надо только разбудить ребят, а то они до обеда продрыхнут.

Войдя в комнату, нашла на кровати приготовленное платье и сверкающие украшения. Эви добросовестно выполнила работу. Теперь трилистник горел у меня в руках так же, как и кольцо Владыки. Застегнув цепочку, принялась собираться. Спустя полчаса уже стояла возле комнаты близнецов и кричала на все коридоры Ирриэтона, чтобы они открыли мне наконец дверь.

– Вол, пожалуйста, мы больше не будем!

Я сидела в кресле и наблюдала за тем, как советник вершит суд над близнецами. Так и не поняла, что они ему подарили, но по лицу эмпата ясно было видно, что это что-то очень интимное. Попыталась спросить, но, услышав красноречивый возглас, решила заткнуться.

– Вол, давай ты отпустишь их со мной на прогулку, а когда вернемся, продолжишь убивать.

– Нет, я убью их сейчас! – процедил раскрасневшийся советник. – А ты иди на прогулку с Лориэном!

– Вол, – заныли близнецы, – ну мы не хотели тебя обидеть. Думали, это поможет скрасить долгие зимние ночи.

Я тихонько прыснула со смеху и, сказав, что буду ждать их в комнате принца, поспешила выйти. Скрасить долгие зимние ночи. Даже не хочу знать чем.

Когда вошла, Лор уже собрался и заканчивал завтракать, попутно складывая в сумку какие-то листочки.

– Хочу зайти в эсферонскую библиотеку. К началу занятий нужно успеть приготовить доклад о матрах. Они раньше населяли леса Этары. Но со временем все вымерли, – пояснил принц.

– А почему ты должен заниматься докладом именно сейчас? У тебя же каникулы. Наслаждайся отдыхом.

– Библиотека эмпатов куда богаче на древние манускрипты, чем наша, геллионская. Надеюсь, здесь мне удастся отыскать интересующую информацию, потому как в Геллионе ничего стоящего найти не удалось.

Ладно, библиотека так библиотека. Никаких конкретных планов у меня все равно не было. А потом можно будет заскочить на мост Дриад. Скажу пару ласковых Ирону – этому старому болтливому ювелиру! И в кондитерскую непременно заглянем. Мне сейчас просто необходим сладкий допинг для поднятия духа.

Демоны! Как тут душно! И воздух какой-то спертый. Я распахнула окно и высунулась наружу. Лицо начало гореть, на висках выступили капельки пота. Может, у меня температура? Надеюсь, я не свалюсь с простудой, как в прошлый раз.

– Лор, что за запах в комнате? У тебя здесь никто случайно не умер?!

Принц принюхался и недоуменно развел руками.

– Воздухом пахнет. Причем холодным. Закрой окно, иначе простудишься.

Я послушно задвинула щеколду и упала в кресло. Ну и где их носит? Неужели Воллэн еще не наговорился? Ответом на мои вопросы послужило появление двух мрачных эльфов.

– Ну что, еще живы?

– Теоретически.

– А практически? – Лориэн с довольной ухмылкой оглядел братьев. Нравится ему издеваться над ними. Хотя и близнецы в долгу не остаются.

– А практически я тебе сейчас покажу, – проскрипел зубами Рэй. – Давайте лучше куда-нибудь сходим.

– Мы как раз это и собирались сделать. Лор, где у тебя тут вода?

Принц наполнил стакан бесцветной жидкостью и протянул мне.

– С тобой точно все в порядке?

– Да. Не выспалась, вот и чувствую себя неважно. На прогулке мне станет лучше.

Пришлось уговаривать близнецов поехать с нами в библиотеку. Те ни в какую не хотели тратить полдня, просиживая среди пыльных стеллажей с книгами. Но и без нас идти никуда не желали. Так что в результате парни были вынуждены согласиться с нашей культурно-развлекательной программой.

Войдя в холл библиотеки, Лор в первую очередь оплатил три часа посещения у милой старушки, а затем эта самая старушка повела нас на второй этаж.

Я вдохнула привычный библиотечный запах. Знаете, старые книги как-то по-особенному пахнут. Пожелтевшая от времени бумага всегда казалась мне чем-то волшебным, наполненным скрытыми для посторонних знаниями. Уверена: где-нибудь в отдаленном крыле находится закрытый архив, древний кладезь знаний, куда доступ обычным посетителям строго воспрещен. Но и в читальном зале книг было немало: тысячи древних манускриптов, толстых фолиантов и просто обычных произведений современных этарских авторов. Ведь для жителей Этары, лишенных интернета и компьютерных игр, чтение книг – единственная возможность убежать от действительности с ее бесконечными проблемами и погрузиться в мир грез и фантазий. За несколько месяцев пребывания на Этаре я успела прочесть около десятка книг. Не все они были такими уж интересными и захватывающими. Вероятнее всего потому, что не все в них было мне понятно. Слишком непривычный для моего слуха слог, тяжелые фразы, затянутые описания окружающего мира. Как-то мне даже посчастливилось прочесть фантастический роман о переселении душ. Точно не помню, но вроде там рассказывалось о двух эмпатах, над которыми провели некий обряд, после чего их души поменялись местами. Честно говоря, осилила я эту книгу с трудом. Мне казалось немыслимым читать фантастический роман, существуя в фантастическом мире. Хотя кто знает? Может, для этарцев это и не фантастика вовсе, а когда-то произошедший в реальности случай. Демон их разберет!