– Получается так, Каспер, – ответил Терещенко, не отводя взгляда. – А вы как считаете?

– Я… не знаю…

– Знаете, посредник, – подполковник покачал головой. – Вы все знаете. И в ваших интересах изложить все предельно подробно, без утайки. Я слушаю.

– Хорошо, – немного поколебавшись, сказал Каспер. – Но вы должны обещать, что не запрете меня в карцере.

– Вы опасны для окружающих, Каспер. Вы разносите заразу. Я обязательно запру вас, только не в карцере, а в тюремном лазарете. Говорите.

– А если я стабилизирую свою заразу?

– Прекратите торговаться, – сурово произнес Терещенко. – При всем уважении к вам и вашим жженым друзьям, Каспер, я буду вынужден посадить вас под замок. В противном случае вас пристрелят.

– Но кто об этом узнает?

– Все, посредник, уж поверьте. Все и очень скоро. Новости в Зоне разносятся со скоростью звука. А плохие новости – со скоростью света. Вы притащили в войска заразу, которая убивает с неслыханной скоростью – за три часа! – и не делает исключений ни для кого. Кто вы после этого, если не диверсант и враг народа? А с врагами народа у нас не церемонятся, вспомните историю прошлого века.

– Зараза медленно развивается у жженых.

– И что это нам дает?

– Если бросить всех джиннов и мнемотехников на стабилизацию…

На имплант-коммуникатор Терещенко поступил новый вызов, и подполковник жестом попросил Каспера помолчать. Выслушав рапорт, разведчик окончательно помрачнел и даже снял свои темные очки, что, скорее всего, свидетельствовало о крайней степени расстройства. Посредник приготовился к самому худшему. И оно не заставило себя ждать.

– Поздно, Каспер, – глухо сказал подполковник. – Один из контактов Пережогина присутствовал на переговорах с парламентерами егерей, узловиков и праведников. Парламентеры ушли. Не сомневаюсь, что они унесли с собой заразу.

– Только не надо меня демонизировать, – Каспер поморщился. – На самом деле среди сталкеров эта зараза распространилась бы в любом случае. На периферии локации она вовсю бушует и среди биомехов, и наверняка уже среди людей. Кстати сказать, там немало и ваших бойцов.

– Не оправдывайтесь, Каспер, – строго сказал Терещенко. – Излагайте по порядку. Откуда взялась зараза, как влияет она на биомехов, как на людей… все рассказывайте. Иначе гнев народа настигнет вас прямо в этом кресле.

– А как же ваше уважение к моим жженым друзьям? – Каспер недоверчиво взглянул на военного и усмехнулся.

– Перед ними я извинюсь. По крайней мере, Механик меня простит. Я уверен. Рассказывайте!

До Каспера вдруг дошло, почему подполковник носит темные очки. Вместо глаз у него были искусно выполненные оптические импланты! Очень искусно сделанные, на пределе мастерства, то есть в стиле… Механика!

«Еще один крестник нашего тронутого Айболита? – посредник мысленно обругал себя за внезапный приступ тупости. – Ну конечно! Потому этот подполковник и возится со мной, как с ребенком. Другой давно закатал бы знаменитого криминального посредника в самую мрачную тюрьму – и вся любовь. А я тут выпендриваюсь. Стыдно!»

– Слушайте, – Каспер чуть подался вперед. – Эта зараза состоит из уникальных нанороботов, с помощью которых Троян сколачивает свое собственное войско.

– Так я и думал, – проронил Терещенко. – Наноботы серии «Х». Семизначный код. Мафия постаралась?

– Почему вы так решили? – удивился Каспер.

– Это ведь их люди украли у некоего Профессора пенал с большим запасом наноботов серии «Х».

– Да, но… насколько я знаю, эта партия товара предназначена для переправки за Барьер. Надежный курьер в данный момент несет этот хабар в Домодедово. А меня заразил… сам Троян, я думаю.

– Тоже вариант, – согласился Терещенко. – У Трояна имелся ограниченный запас этих наноботов.

– Вот видите, – Каспер развел руками. – Вы знаете не меньше меня.

– Меньше. Кто курьер?

– Сталкер Леший.

– Тот самый? – подполковник недоверчиво взглянул на Каспера.

– В каком смысле «тот самый»?

– Как пошутил Механик – «антитроян», – пояснил Терещенко. – Это он?

– Да.

– Какого черта он связался с мафией! – произнес разведчик огорченно. – Он что, не знает, для чего Механик его спасал?

– Знает, – подтвердил Каспер. – И по сути выполняет свою задачу. Не дает Трояну сколотить боеспособную группировку.

– Но не такой же ценой!

– А какой? – Каспер пожал плечами. – Не думаю, что Леший отдает себе отчет, какие могут быть последствия.

– Его надо остановить!

– Не волнуйтесь, подполковник. Его остановит Троян. Затея мафии изначально была обречена на провал. Я вообще уверен, что это был только отвлекающий маневр, рассчитанный конкретно на вас, военных. Заговорщики хотели, чтобы вы сосредоточили внимание на якобы украденных наноботах и не гонялись за Трояном.

– А хорошего курьера они наняли для убедительности?

– Именно так. Но даже самый лучший сталкер не должен был донести товар до пункта назначения. На периферии локации, где не так сильны позиции модернизированных биомехов, курьера должны перехватить изделия из группировки Трояна. И они его перехватят, не сомневайтесь. Так что забудьте о Лешем. Лучше подумайте, как можно остановить распространение троянской заразы среди людей и нейтрализовать самого Трояна.

– Что ж, совет принят, – Терещенко надел очки. – Я подумаю, и вы мне в этом поможете. Одна голова хорошо, а две лучше. Рассказывайте дальше, а потом я изложу свою версию событий. Надеюсь, из этого мозгового штурма что-нибудь получится.

– Вы… настолько мне доверяете? – удивился Каспер.

– Нет, не доверяю. Но сейчас опасность угрожает нам всем, вы правильно заметили. Так что временно мы в одной лодке. Продолжайте, посредник…

Приближавшийся с юга железный поток издалека напоминал камнепад. Тысячи крупных, средних и мелких биомехов неслись с возрастающей скоростью и сметали на своем пути все, что имело массу меньше суммарной массы несущихся во весь опор железок. Тяжелых объектов в узком пространстве между Поклонным Городищем и гаражным комплексом в Промышленном проезде было немного, пожалуй, одна только насыпь бывшей железной дороги. Только ей и светило уцелеть. Все остальное было обречено превратиться в обломки, щебень и пыль, а то и вовсе исчезнуть без следа, ведь биомехи не просто неслись, будто угорелые, они еще и стреляли на ходу, поджигая все и вся перед тем, как разрушить и растоптать.

Кроме всего прочего, сходство с горной лавиной дополнялось тем, что некоторые из «камней» подпрыгивали, перескакивали через головы идущих впереди чугунков, некоторое время двигались в потоке, а затем подпрыгивали вновь. «Прыгающими булыжниками» были рапторы, об этом можно было догадаться и не разглядывая поток во всех подробностях. А основную массу приближающейся армии составляли боты трех основных видов: андроиды, крабы и луноходы.