— Знакомый? — насторожился координатор.

— Потом поговорим, — буркнул «железный истукан». — Я подключаю и Джипа, и вообще всех доступных аналитиков.

— А секретность?

— Я прослежу своими способами. И молите Бога, чтобы мы успели — эти никогда просто так никогда не сдаются. Они не умеют проигрывать и считают себя априори правыми. Я вызвал помощь, но пока она сюда доберется, и рак на горе свистнет. Самому мне, если я не ошибся, и это те самые, не справиться. Вам — тем более.

Харди слушала непонятный диалог и делала свои выводы. Получается, они — нечто такое, чего боится даже искин БК. Но с другой стороны — откуда и какую помощь он запросил? У кого? У своих неизвестных создателей? Интересно бы узнать, кто они такие и почему вмешались в противостояние Империи с Объединением. Ведь ничего без причины не происходит. Можно сказать лишь одно — вмешательство было чем-то выгодно создателям искина. К сожалению, продолжения не последовало, и Элизабет приготовилась снова отвечать на вопросы главы СБ.

— Сами по себе они контролируют реальные средства? — поинтересовался тот.

— Да, — подтвердила Харди. — Однажды я хотела отменить предписанную ими операцию по причине нехватки средств. Через несколько минут деньги поступили неизвестно откуда — концов моим спецам найти не удалось. Также после получения прибыли мне направили распоряжение перечислить на счет фирмы-однодневки исходную сумму с небольшими процентами. Очень небольшими — банки берут впятеро против этого. Естественно, я тут же это сделала. На следующий день эта фирма уже не существовала, ее владельцами по документам оказались трое бомжей.

— Как они контролировали армию, флот и АНБ?

— Никак, поскольку финансированием всех этих структур через подставных лиц занимались мы с Моак и Дайком Лоднером, он тоже был в курсе. Не ищите его, он мертв, принял яд еще до аннексии вами Новейра, хотя причин для этого не было. Возможно, их работа. Я…

— Вас срочно вызывает капитан Сейл, координатор, — прервал ее голос искина. — Я переслал ему запись этого разговора, остальное он слушает вживую — допуск у него есть, как вы знаете. Вопрос очень важный.

— Соедините, — недовольно бросил Соргин. — Подождать не мог?

— Не мог, — раздался из динамиков взволнованный голос Джипа. — Господин Соргин, прикажите врачам срочно обследовать мисс Харди! Похоже, мы сейчас ее потеряем! Эти однозначно встроили в ее тело механизм самоликвидации! Я проанализировал ее рассказ — другим способом уничтожить хотя бы Лоднера было невозможно, да и других тоже. Кстати, мои выводы о неизвестной силе, в которые вы не хотели верить, подтвердились, как видите. Спросите ее об Орисане. Не оттуда ли эти самые они?

— Орисан? — подтянулась Элизабет, не слишком поверив в слова о механизме самоликвидации, уж это бы ее медики, лучшие из лучших, давно определили. — У нас были такие под…

Ее затрясло, глаза выпучились, спина выгнулась, изо рта хлынула кровь. Харди упала со стула, скрутившись в клубок, и забилась на полу в судорогах.

— Врача!!! — рявкнул в коммуникатор подхватившийся на ноги Соргин. — Немедленно врача!

Однако когда через три минуты главный врач БК ворвался в кабинет, было уже поздно — Элизабет Харди навсегда покинула этот бренный мир. После вскрытия стало ясно, что ее мозг превратился в головешку — что-то непонятное сожгло его. По крайней мере, Соргин не знал, что способно сделать такое с человеческим мозгом.

Осмыслив происшедшее и несправедливо помянув Джипа нехорошим словом за то, что не успел раньше предупредить, координатор тяжело вздохнул и отправился на доклад к императору. Предстояло признаваться в собственном промахе, а он этого очень не любил.

* * *

Альна, раздраженно бурча себе под нос ругательства на родном языке, подгоняла отданного в ее распоряжение бывшего хакера Харди — Джип был занят и заполучить его она не смогла. Впервые за долгое время полученный приказ полностью совпадал с ее собственными желаниями. О, как девушка жаждала добраться до своего ненаглядного, чтоб ему сквозь землю провалиться! Как представляла в деталях все, что с ним сделает. Вот же идиот неугомонный! Шуток не понимает! Однако в глубине души Альна им гордилась, хотя старалась не признаваться в этом даже самой себе. Узнать, что любимая невеста хочет чего-то невозможного и отправиться это невозможное добывать? Очень по-синтарски!

— И откуда мне на голову все это свалилось? — с тихим вздохом пробурчала она.

— А что на вас свалилось? — тут же оторвался от терминала Заремия.

— Ты знаешь синтарский? — изумилась Альна.

— Я восемь языков знаю, — небрежно сообщил хакер. — Так что свалил ось-то?

— Такой же придурок, как и ты, — бросила девушка. — Хакер недоделанный! Это его художества мы отслеживаем.

— Завидую парню… — окинул ее оценивающим взглядом Заремия.

— Ничего, когда я его поймаю, ему никто не позавидует, — зловеще пообещала Альна. — Скотина!!!

— Да не нервничайте вы так, никуда он от нас не денется, — постарался успокоить синтарку хакер. — Он, конечно, красиво работал тут, но слегка небрежно, наследил. Думал, наверное, что никого его уровня на планете нет, вот и упростил нам задачу. Я уже почти вышел на след. Только… э-э-э… вы его не убьете?..

— Убью! Раз сто подряд! А потом выйду за него замуж. Жених это мой.

Ошарашенный подобной логикой Заремия не нашелся что сказать, только покачал головой и вернулся к работе. Его неизвестный коллега просто восхищал — гений, другого слова не подберешь. Такие ходы выдумывает, что только восхищаться и остается. Хотя кое-что из его наработок стоило бы оптимизировать. По почерку карханец сразу понял, что это тот же хакер, что взломал его маскирующую систему на базе «Z». И поэтому непонятно, почему служба безопасности выпустила его из рук, а теперь гоняется. Не выдержав, Заремия спросил об этом у красивой синтарки, в распоряжение которой его отдали.

— Да принц он! — раздраженно пояснила она. — Принц крови! Ему только император вправе приказывать, вот и выеживается.

— Принц?! — изумился карханец. — Ни хрена себе у вас принцы!

— Слава Всевышнему, он один такой, — вздохнула Альна. — И тот, к несчастью, мне достался.

— О! — вдруг оживился Заремия. — Я вышел на конечную точку! Он работал с компа в шестом боксе гостиницы «Дом Эссайд», этот комп и сейчас включен, но там все потерто. Попросите, чтобы его жесткий диск[7]срочно доставили сюда, возможно, я сумею что-то восстановить.

Альна тут же отдала по коммуникатору приказы своей группе, которую тоже передали в ее распоряжение для поисков принца.

— Морис, — попросила она, — если этот придурок еще там, хватайте в охапку и ни на мгновение не выпускайте из рук! А то вы ж его знаете…