– Угу. Только ведь и наградой делиться придется.

– Ну дык… – Он развёл руками.

– Почему за ручей-то не соваться?

– А… – Он махнул рукой. – Там силки постоянно пустые. Жрет их там кто-то… Ну не силки. Зайцев. Кто бы пакость эту извел – я б тому серебром отплатил, клянусь жопой Хтона!

Я взглянул на пергамент с описанием квеста. Назывался он «За двумя зайцами». Там действительно был дополнительный пункт «Извести пакость, жрущую зайцев Гивина», и награда – 1 монета серебром. И даже клятва прилагалась.

– А кто такой Хтон?

Гивин вдруг стал серьезен и даже, кажется, протрезвел.

– Владыка Бездны. Когда-нибудь его демоны ворвутся в наш мир и сожрут его.

Ах, ну да! Какой же фентезийный мир без пророчеств об апокалипсисе?

– Ладно, спасибо, дядя. Скоро вернусь!

Вернуться я и впрямь собирался быстро – судя по внутриигровым часам, Псы начнут подтягиваться к таверне через час с небольшим. Успеть бы.

Таверна располагалась чуть в стороне от дороги, и от её изгороди до опушки леса было метров сто, не больше. На тропинке я заметил ту самую парочку конкурентов – дылду в балахоне и девчонку в кожаной броне. Шли они неторопливо – о чём-то спорили на ходу, так что я без особого труда их догнал.

Они тут же прервали разговор и посмотрели на меня настороженно. Но быстро успокоились – похоже, решили, что я не представляю опасности.

– А ты куда? Тоже в лес, по квесту? – нахмурился длинный.

– Пойдём вместе! – тут же предложила девчонка, и парень зыркнул на неё недовольно – вроде бы с долей ревности.

– Пойдём, – согласился я, не дав долговязому опомниться. – Но только до ручья. Дальше я один.

– Трактирщик же сказал, что там опасно!

Я изобразил испуг.

– Да ты что?! Ну тогда, конечно, не пойду. Вернусь в кабак и залезу под лавку. Вы сюда за приключениями пришли или как?

– Смельчак нашелся, да? – криво усмехнулся долговязый. – Ну-ну. Судя по шмоткам – первый день в игре. Посмотрим, как ты запоешь, когда первых мобов встретишь.

– Посмотрим, – не стал спорить я. – Ну так что – двинем?

– Ладно… – нехотя кивнул парень и коснулся своего медальона с четырехконечной звездой.

Маг. Ну можно было догадаться по балахону и по красному спектру Ци. А у девчонки упор на стихию Воды, то есть на ловкость. Наверное, лучница. Хотя что-то лука не видно.

Ага… Перекрещенные кривые кинжалы на медальоне. Начинающая ассасинка.

– Ух ты, у меня бафф к ловкости! – воскликнула она.

– Не благодари, – отмахнулся я. – Это у меня аура. Хватит еще на час. Так что давайте поторопимся.

Мы отправились дальше – до кромки леса уже рукой подать.

– Меня зовут Лара, – представилась по дороге девчонка. – А это мой парень Зак.

– Мангуст.

– Интересное прозвище! А кто ты по классу?

– Монах, не видишь, что ли?

Зак по-прежнему шагал с хмурой рожей – то ли не успокоился после их ссоры, то ли я ему пришелся не по душе. Мне, в общем-то, было плевать – скорее всего, я вижу их в первый и последний раз. Но маленькие бесенята у меня в голове так и зашевелились в предвкушении. Знаете, есть люди, которые, кажется, рождены специально для того, чтобы их троллить. Этот вот Зак – один из таких.

– Ты чего так нервничаешь, приятель? – спросил я. – Не бойся, я с вами.

– Поумничай, ага, – огрызнулся маг. – Ты что, думаешь, тут на прогулке? В этот лес только сунься – обглодают до костей.

– Да ты что? Зайцы?

Он только засопел.

– Да в засаду мы тут в прошлый раз попали, – объяснила Лара. – Какие-то гады подкараулили в лесу. Знают, что Гивин сюда часто новичков посылает.

– Гребаные ПК-шеры совсем оборзели, – с досадой поддакнул Зак. – Мало того, что тут на старте и так тяжело, еще и эти козлы всё портят. Нечестно это. И администрация на это сквозь пальцы смотрит. Говорят – всё в рамках игровых ситуаций. А я что, такие деньги заплатил за модем и за абонентку, чтобы меня тут унижали?

Знакомая песня. На форумах таких жалоб полно. Опыта в ПвП дают больше, чем с мобов, так что некоторые качаются исключительно на более слабых коллегах.

Но нытиков я с детства не люблю, так что особой поддержки от меня Зак не получил.

Здесь, к югу от Гавани, лес разительно отличался от того, что рос на склонах Серого пика. В породах деревьев я не особо разбирался, да и не уверен, что разработчики брали их из реала. Но в горах растительность точно другая. Деревья низкорослые, с кривыми ветками, много колючего кустарника. А здесь стволы вздымались ввысь толстыми мачтами, а кусты в подлеске были в человеческий рост, густые, со здоровенными, в ладонь, листьями. Солнечный свет едва пробивался сквозь кроны, и даже сейчас, днем, здесь царил зеленоватый полумрак.

Трава тоже густая, ноги в ней тонули по щиколотку, как в пушистом ковре. Как тут искать какие-то заячьи силки – я понятия не имел. А вот заблудиться без мини-карты – как раз плюнуть.

На фоне попутчиков я понял, что нуб в этой игре – понятие очень относительное. Они рассказали, что это уже седьмая их полноценная игровая сессия. Но я, по сравнению с ними, чувствовал себя чуть ли не ветераном – с Псами я за день успел побывать в стольких передрягах, сколько этим тепличным созданиям и не снилось. И уж я-то точно не брел по лесу с таким настороженно-испуганным выражением лица и не вздрагивал от каждого шороха.

Впрочем, опасаться здесь было чего. Из-за густой растительности обзор маленький, а местная живность имела привычку набрасываться исподтишка. Когда на нас из кустов с диким визгом вылетел щетинистый и клыкастый кабан, этак в центнер весом, я и сам чуть не заверещал.

Убивали мы его долго и неуклюже – было больше беготни, чем нормального сражения. Я несколько раз огрел животину посохом в рыло, но, похоже, дробящий урон ему был нипочем. От девчонки тоже проку оказалось мало – она класс ассасина, похоже, выбрала, насмотревшись видеороликов с крутыми девчонками в обтягивающей кожаной броне и со сверкающими клинками. А то, что эти клинки придется втыкать в живую плоть, как-то не учла. Так что нормальный урон вносил только Зак, в качестве основного заклинания использующий «Призрачные шипы» – этакие колючие прозрачные кристаллы, вырывающиеся из-под земли под ногами жертвы.

Подвоха было два – заклинание довольно медленно перезаряжалось и срабатывало тоже с небольшой задержкой, которой хватало, чтобы кабан успевал выскочить из зоны поражения. Пришлось мне, в своих тканых штанах и рубахе, да с деревянным дрыном в руках, танковать эту свиноту, чтобы хоть на секунду удержать на месте. Нашли тоже танк.

Хотя будь я один – и вовсе пришлось бы сбежать. Против гуманоидных противников мой боевой посох еще годился, но против такой вот животины оказался бессилен – шкура у вепря толстая, да еще и слой сала под ней, все удары гасит. Тут надо либо бить сильнее – так, чтобы черепушку проломить, либо проникающим уроном обзавестись. Может, копье попробовать? Раз уж я все равно древковое оружие начал осваивать.