— Согласна. Думаете, здесь нам смогут поспособствовать местные мастера?

— Давай на «ты». Ситуация неформальная.

— Ладно.

— Могут, конечно. У нас есть оружейники, но они все больше спецы по огнестрельному оружию. А здесь кузнецы. Как я понял по рассказам Варлока, хорошее магическое оружие ни за что не получится при штамповке, нужно ковать каждую единицу отдельно и в ходе процесса наделять ее чародейственными качествами.

Девушка покивала головой. Она слышала, что помощь оружейников входит в договор, точно так же, как помощь с провизией и людьми в случае необходимости.

— А ты понял, почему они гораздо быстрее нас успели в Выборг? — спросила она вдруг, решив, что настало время привести в порядок и собственные мысли, и информацию, уловленную из речи Владимира без его на то согласия.

— Почему?

— Потому что у них есть точка телепортационного портала в паре десятков километров отсюда. И еще одна — неподалеку от города.

У Эйва даже рука соскользнула с покривившегося железного парапета.

— Откуда ты знаешь?

— Глава дружины едва не проговорился.

— Постой, но я не уловил.

— Понятно, что не уловил. Он же не проговорился. Я сказала «едва не».

— А ты как сумела узнать?.. Ах да… Мысли прочла?

— Не совсем так. Я не буду объяснять словами, для тебя непонятными, причем долго и бестолково, то, что к озвучиванию не предназначалось. Прими, как факт.

— А разве ты при своем искусстве не способна сама вложить мне в голову все эти знания?

— Знания в голову вложить невозможно.

— Ну, я имел в виду понимание.

— Могу, — Кайндел слегка улыбнулась. — Но от меня потребуется столько усилий, что я предпочитаю объяснять на пальцах. Ведь сейчас важно просто знать.

— Откуда у них могла взяться телепортационная точка? Неужели их уже можно строить?

— Раз есть — значит, можно. Мне известны в Выборге только два мастера, способных создать такие стационарные системы, да еще с ключом, чтобы не мог воспользоваться кто попало. Но один из них погиб в прошлом году, это абсолютно точно. Вместе с прежним предводителем дружины. Знаю, потому что их убрали люди Ночи. Поэтому, в частности, меня здесь так неприветливо встретили. Второй, получается, жив.

— И трудится на ниве пространственной магии? — полюбопытствовал Шреддер. — Как думаешь, можно будет прибегнуть к его помощи?

— Ну, уж об этом ты спрашивай Владимира. Я бы на твоем месте огорошила его своим всезнанием.

— Твоим, если уж на то пошло.

Она усмехнулась и посмотрела вниз. На полыхавший костер уже заволакивали котел, сляпанный из лохани.

— Вот что облегчает мне работу — люди, даже зная, кто я такая, не могут себе представить, на что я способна. И, всячески пытаясь меня обмануть, наоборот, открываются. Облегчают мне процесс восприятия.

— Что — серьезно?

— Ага…

Внизу в кипящую воду котла бросили мясо, и по донжону вверх, как плющ по стволу, пополз восхитительный запах. Эйв с удовольствием потянул носом, но приятный момент смазал пронзительный звонок мобильного телефона. Куратор с недоумением выудил его из кармана и задумчиво посмотрел на дисплей. Приложил к уху. Побагровел, слушая, и через несколько мгновений сунул обратно в карман. Выражение лица у него было странное.

— Что-то случилось? — спросила Кайндел.

— Более чем. Кажется, твоя давняя знакомая все-таки начала постигать законы стратегии — всегда делай то, чего от тебя никто не ожидает.

— Что же она сделала? — девушка в первый же момент поняла — речь идет именно об Алом Круге и Ночи.

— Напала, конечно. На нашу штаб-квартиру в городе и на базу, которую уже однажды чистила. Нас отзывают обратно.

— На базу?

— В город. На базе уже нет ничего важного и нужного, кроме обстановки. Но это подождет. В конце концов, какое-то время можно жить и без кроватей. Нас отзывают в город, и если твой знакомец откроет нам этот портал, будет просто замечательно.

— Как я понимаю, Ночь ищет спертую мною программу. Где она?

— У наших экспертов. Нет, не на базе. В другом месте. Поднимай ребят. Жаль, конечно, что без ужина, но делать нечего.

— А по мне, так ребята перекусят в дороге. Однако с Владимиром тебе придется общаться самому. Все-таки ты у нас ответственное лицо. И, договариваясь, намекни на интерес к дальнейшему сотрудничеству, а? На самом высшем уровне…

— Без тебя б не догадался. Давай, быстрей беги!

Все это они обсуждали, уже сбегая по лестнице донжона. Двадцать человек, пусть еще и не приученных по-настоящему к дисциплине, собрать было намного легче, чем любой другой учебный отряд, даже если при этом приходилось отрывать голодных парней от еды. Пока созывали бойцов и договаривались с главой дружины (тот немало удивился осведомленности Эйва, недовольно покосился на его спутницу, но, решив сохранить хорошую мину при плохой игре, безоговорочно согласился помочь), мясо сварилось, и крупа подоспела, так что в дорогу курсанты ОСН получили большой котел почти готовой мясной каши.

— Здорово вкусно, — заявил вечно голодный Илья, облизывая ложку. Поймал на себе укоряющий взгляд Сергея. — Хочешь? — и протянул ему котелок, где еще оставалось на донышке.

Сергей отрицательно покачал головой.

— Нельзя. Среда.

— А что такое?

— Постный день.

— А, ну да… Ты же у нас христианин…

— Мы в походе, в ратных трудах, — заметил, тоже орудуя ложкой, Святослав Вольский, рослый бородатый курсант, в прошлом послушник Александро-Свирского монастыря, здоровенный парень с плечами молотобойца и лохматой макушкой. — Нам мясо можно.

Голодный Сергей с сомнением посмотрел на него.

— Точно?

— Точно-точно! Ешь, давай, скорее. А то какой с тебя толк в бою, если ты голодным останешься? Голодный мужик — не боец.

Упорно молчавший до сих пор Валли при этих словах поднял на куратора грустные от природы глаза и спросил:

— Значит, это уже точно, что будет бой?

— Точно, — буркнул Шреддер, набирая номер на мобильном телефоне. — Рекомендую незабвенную фразу из незабвенного фильма: «Помните, чему вас учили — и тогда все останетесь живы!» Надеюсь…

Кайндел на все пуговицы застегнула куртку и затянула ремень портупеи. Она чувствовала внутри странную безжизненную пустоту, которая, должно быть, замещала в ее душе испуг. Мысленно перебирая все, что по уставу ОСН должно находиться при ней в бою, девушка забыла о страхе. Заботы о насущных мелочах вышибали из головы все лишнее. Она вынула из кобуры выданный ей «макаров» и проверила обойму. Потом — запасную обойму и рабочий артефакт, содержащий заранее заготовленные атакующие и защитные заклятия. Потом — поясную аптечку с самым необходимым в экстренной ситуации набором средств. Больше у курсантов, по сути, ничего и не было, ведь их не готовили для срочной операции. Даже автоматы им не полагались — только пистолет и нож.